ガルダニズム

Episode 5

#1

　ここ、どこだろう。

　背中で重力を感じていた夏海は、心の中で呟いた。本日二度目の迷子だと理解すると、途方に暮れた。

　身体が……だるい。

　目が覚めた直後は、聡太を探しにガルダに来たという目的すら忘却していた。

　目の前に広がる、一面コンクリートで構成された無機質な天井は、湿気からか灰色に泥を塗ったように薄黒い斑点が浮かんでいる。

　片手を突いて身体を起こした夏海は、ずきずきと痛む頭をもう片方の手で押さえた──その時、左脚に電撃が走るような痛みに襲われ、唸り声が漏れた。

　そうだ、思い出してきた。私は瓦礫の山から落ちたあと足を怪我して、それから……いや、そのまま気を失ったんだ。あの時、誰かいたような……。

　時間と共に、脳に蔓延（はびこ）っている靄のようなものが晴れていく感覚があった。

　少し躊躇われたが、先程から痛みを伴っている左脚の方へ目を配った。

「へっ？」

　あり得ないその光景に、思わず素っ頓狂な声が出る。

　治っていたのだ。筋肉が剥き出しになっていた筈のあの傷が、まるで怪我をした事が幻影だったかの様に消えていたのだ。

「縫合……したにしても綺麗過ぎる。塞がったと言うより、あの傷が無かったものになってる感じ」

　まるで死の淵に立ったかのような激痛に悶たあの時間は、すべて幻だったとでも言うのだろうか？

　俄に信じられない自分の脚にそっと触れると、今しがた感じた電撃のような痛みが再び夏海の全身を駆け巡った。

「ん！　うぅ……」

　この痛みだ。この痛みだけが、あの時の出来事が事実であった事を物語っている。

　鈍痛とも刺痛とも言えるその衝撃は、脚を痙攣させながらゆっくりと、そしてじんわりと尾を曳きながら消滅した。

　この一連の流れだけでも、夏海は過度の体力を消耗していた。

　呼吸が乱れ、肺に酸素を送る事さえままならなくなっている。心臓がぎゅっと締め付けられる感覚に捕われ、両の手で胸元の服を鷲掴みにすると、前のめりの状態になったまま硬直した。

　じんわりとした気持ちの悪い汗が全身から吹き出し、額から顎にかけて大粒のそれが線を描くように落ちていった。そのスッと通った感覚が、脚を切ったと理解したあの瞬間を彷彿させ、夏海は酸っぱいものが胃から食道へ逆流するのを感じた。

「おぇ！　げぇ、うぶっ。ぅげぇ！」

　もう残っていないだろうと思っていた食べ物の残骸が、びちゃびちゃと体外へ流れ出る。

　一頻（ひとしき）り嘔吐した夏海は、だんだんと冷静さを取り戻していた。