銀月の夜、さよならを言う

第24話 茜雲 （３）

　回廊を南側に回る。

　金宝山の下、左側に見えるのが白銀神社だ。

　山陰に隠れてしまい、ここからでは全容は明らかではないが、子供の頃から馴染みの深い場所だから何となくの形は分かる。

「もう、すぐだね」

　先日、ようやく一緒に祭りに行く約束をした。

「うん」

　茜が短く返事をする。透流と同じく、神社の方を見つめている。

「ご飯を食べたのは、あの辺かな」

　さすがに『椿』の店舗を見分けることはできないが、場所は見当がつく。

「また、行きたいね」

「うん」

　さらに視線を南に向ける。

　冬の靄に煙っているが、駅の傍の高層ビルははっきりと分かる。

　駅で電車に乗って、鳴海市の水族館まで二人で行った。

「高木さんの家も、あの辺りなの？」

「うん、今は……そうかな」

　曖昧な返事に終始する。

　西に目を向ければ、そちらは猫カフェがある方だ。

　ショッピングモールは、大きく据え付けられた赤い看板で確認できる。

　きっと今日も混んでいることだろう。

「また、猫カフェに行きたい」

　鳴海にあるカフェに行く約束は、まだ果たされていない。

「うん。また、あの猫たちに会いたいね」

「僕たち、結構、色々な所に行ったよね」

「でも、まだまだだと思う。二人で行っていないところはたくさんあるし、一生かけても全てを旅することはできないくらい、わたし達が住む世界は広すぎる。

　世界の料理を全部食べたくても、世界の本を全て読みたくても、世界の可能性を全て知りたくても、わたし達は、そのほんの切れ端さえ触ることはできない。……七年という時間では、到底足りなかった」

　最後は嗄れたような声で、茜が呟いた。

「たとえ、そうだとしても。一人より二人の方が、二倍の速度で旅することができる、食べることができる、読むことができる、そして知ることができる」

「そうできたら……良いな」と茜は静かに答えた。

「高木さん、一緒に写真を撮らない？」

　宗宮市街を一望する場所で、透流は申し出る。

　前に一度断られてから遠慮をしていたが、今日は初めの一歩を踏み出す日だ。

　スマホを取り出して、自撮りの要領で自分に画面を向けて構える。

　あとは、隣に茜が立てば並んで写真が撮れる。

「……うん」

　悩んだ後、茜が小さく頷いて透流の横に来る。

　実は自撮りは初めてで、自撮り棒があるわけでもなく上手く画面に収まらない。

　見かねた周りの人が「撮りましょうか」と言ってくれて、その言葉に甘える。

　透流と茜は顔を見合わせ、恥ずかしそうに微笑む。

　その瞬間が、透流のスマホに収められた。

　画面を見て、茜が「いい想い出になった？」と小さな声で呟いた。

　今にも泣き出してしまいそうな掠れた声だった。

　もう、この瞬間しかない。透流は、その決意を口にする。

「高木さん」と、彼女の顔を正面から捉える。

　声が上ずっていないだろうか。顔が赤くなっていないだろうか。

「僕は、……君が好きだ」

　震える声で、透流は告げる。

「恋人として、二人で祭りに行こう。今年も、次も、その次も、ずっと。僕はこれからも高木さんと二人で、この世界を歩んでいきたい。この町で、これからも一緒に暮らしたい。生きていきたい。僕は高木さんが好きだから」

　上手く話せたただろうか。

　思いは伝わっただろうか。

　気持ちは通じただろうか。

　周りの人の話し声も。

　木枯らしの吹く音も。

　遠く響くざわめきも。

　すべては、消え去る。

　ただ、目の前の彼女だけを見つめていた。

　彼女の大きな双眸が。

　彼女の柔らかな頬が。

　彼女の桜色の口唇が。

　動くのを、待った。