女が好きで、何が悪いッ！？

流星群とキミ

　『今日、流星群見えるらしいよー！　一緒に見に行かない？』

『ごめん』

　今夜も仕事。

　流星群の噂はネットで見てたけど、当然仕事が優先だし。

　イベント好きな彼女を持つと大変だ。事あるごとに誘いの連絡が来る。

　彼女は仕事無いのかな？　今日は早番？　……まぁいいや。

　急かされてるこの書類を、早く完成させなくちゃ。

　『待ってる』。そんな返信を目にしたのは、全ての仕事を片付け終えた後、あと数分で日付が変わりそうな、真夜中だった。

　まさか、この時間までは待っていないだろう。

　そう脳裏に掠めたが、なんとなく胸騒ぎがして、荷物まとめもそこそこに会社を飛び出した。

　場所は見当が付いている。

　学生の頃に、夜中に家を抜け出して一緒に星を眺めたあの川原。

　電車に揺られてバスに乗って、必死で走った。

　久々に走ったせいか、少し頭がくらくらした。

「ごめん、お待たせ」

「来て、くれたんだ」

　驚いた表情の彼女は、クシャっと笑った。

　泣くことを我慢しているような、そんな表情に見えた。

「……ごめん」

「なぁに？　今日は何かあったの？」

　あぁ、本当に。

　こんな表情をするような人じゃなかったのに。

　私のせいだ。

「本当に、ごめん」

「好き？」

「…………」

　不安そうな表情を一層濃くさせ、彼女は私の顔を覗き込む。

　耐えられなくて、つい、目を逸らした。

「……嫌い？」

「んなわけ」

「ふふっ」

　昔からだよね。

　彼女は呟く。

「昔から、そうやってしか言えないよね」

「ごめん」

「ううん」

　笑ってはいるけど、本当は笑いたくなんかないんだろう。

　それくらいは、私にも分かった。

「ただやっぱり、不安にはなっちゃう、かな。本当に私のことが好きなのか、って」

「……うん」

　鼻を啜る音がする。

「ねぇ」

「うん？」

　泣き笑いのような、彼女の表情。

　こうさせたのは、私。

　私の、せい。

「あ、めっちゃ星！　流星群きた！」

「大好き」

「へっ？」

　空を指差した彼女を力いっぱい抱き締めて、その言葉を呟いた。

　ずっと言えなかった、その言葉。

「ちょ、な、どうしたの」

「大好き」

　だから、そんな顔しないで――。

「……ありがと」

　彼女の体が弛緩する。

　それで、初めて彼女の体が固まっていたことに気が付いた。

　そっと体を離すと、彼女は泣いていた。

「ご、ごめん。泣かないで」

　違うの、と彼女は涙を拭う。

「嬉しくて」

「……良かった」

「うんっ」

　彼女の目の下、涙を拭った辺りが、キラキラと光を反射する。

「星、きれい」

「本当にね」

　空を見上げる彼女の横顔は、星々に仄かに照らされている。

　川と虫が囁く中、私も空を眺める。

「私、待ってるって送っときながら、場所送るの忘れちゃって。気付いたのも大分後だったし、迷惑かなって送らなかったんだけど……よく、ここって分かったね」

「迷惑じゃないし、ここは、大切な場所だから」

「覚えて、たんだ」

「当たり前でしょ。忘れる訳ない。……翌朝、家族にバレてこっぴどく叱られたことも」

「そうそう、2人で両家族に謝りに行ってさ……」

　あの時も、彼女は泣いていた。

　泣きながら、私のことを好きだと打ち明けてくれた。

　星が落ち着いたら、もう一度、彼女を抱きしめよう。

　次こそは、あの笑顔を見せてくれるかな。