春夏秋冬-コイビヨリ-

6

俺は、とにかく行動的な子供だった。

学校では、休み時間になるといつも外で遊んでいたし、それは家に帰ってからも変わらない。

時代錯誤の田舎小僧よろしく、虫取り網をもって家を飛び出した俺は、ふと隣の家に目をやった。

……引っ越してきてからここ数日、あいつの姿を見かけたことはなかった。

学校では同じクラスに転校してきたから、厳密には毎日、顔を見ているわけだけど。

『……』

さっきドアを開閉する音が聞こえたから、多分家には帰ってきているのだろう。

あいつのお父さんとお母さんは、いつも夜にならないと帰ってこないし、それまであいつは外にも遊びにいかず、家でひっそりと大人しく過ごしているのだろうか？

学校でも、誰かと話してる姿を見たことはない。

転校してきてまだ数日だが、クラスに馴染めないというよりは、馴染もうとしないように見える。

……少し気になって、俺は小さな体で、囲い越しにそいつの家をのぞき込んだ。

『ん、んんーっ……見えない……っっ……』

当たり前だ。こんな位置からではなにも見えるはずなかった。

俺の家とそいつの家は、ただ隣り合ってるだけだから、中を覗こうとしても、玄関側から庭先に回り込むしか術はない。

だが、そんなことをしたらいくら子供とはいえ、ただの不法侵入だ。そんなことは、子供心ながら理解はしていた。

でも、どうしても気になってしまう。それはおせっかいだとか、興味心だとか……そういうのとはまったく違う感情で。

『よろしくね、匠くん。栞里も今度、匠くんと同じ小学校に入るから――よかったら仲良くしてあげてね？』

ただ俺は、そう――挨拶に来たうちの一人である、あの女の人の言った言葉が、なんとなく頭の隅をよぎってしまったから。

あと、せっかくだし遊びに誘ってみようと思っただけ。どっちかと言うと、こっちの方が理由としては大きい。

当時の俺は、おそらく、そこまで深く考えてはいなかったのだ。

『……よし』

ピンポーン……。

インターホンを鳴らして、ドアの前で待ち続ける。

待ち続ける、の言葉通りに、しばらく経っても中から人が出てくる気配はなかった。

はぁ、とため息まじりにドアを再度一瞥し、踵を返した瞬間――がちゃりと、背後からドアの開く音がした。

『(……あ)』

『……』

ドアから出てきた少女は、自分の方へ振り向く俺のことを、怪しい目で観察していた。

だが俺は、そんな視線なんてどうでもいいと。気になんてしないと。

ただ自分の言いたい事だけを、目の前の少女に言ってのけた。

『……一人になるな。外には、もっと面白いことがいっぱい転がってるんだから――』