ようこそ！ 奇譚倶楽部へ

第26話「そんな理由」

「何食べる？」

「……」

「じゃ、あそこで」

　向坂くんが指さしたのは全国チェーンのイタリアンである。

　新作ハンバーガーを食べようと思ってたけど、向坂くんを前にハンバーガーはないか。あのお店久しぶりだし、メニュー多いし、まあ、いいか。

　――というか、一緒に食べるのは確定なわけ？

　チラッと右手を見る。

　やっぱり向坂くんはガッチリと手首を掴んだままだ。

　行列に並ぶ間も、注文するときにも、放してくれなかった。クラスのコいないよね……あたしはビクビク辺りを見回し、顔を伏せる。髪を下ろしてきて、本当によかった。

　出来上がりを知らせるポケベルをもらい、「あっちに行こう」と、あんまり人のいない端っこの席に向かった。

　向かい合わせに座っても、テーブルの上でまだ手を放してくれない。

　こうまで続くと、さすがにドキドキとかビクビクは通り過ぎた。あたしは小さくため息をつき、「いつまでこうしてるの？」

「話を聞いてくれるまで」

　まあ、そういうことですよね。

　右上の明るすぎる照明を見つめることしばし、あたしはようやく心を決める。目線を正面に据えた。「分かった、聞く」

　そしたらおずおずと、テーブルの上で手が解かれた。慌てて手を引いて、膝の上に乗せる。目を落とすと、右手首にうっすらと手形がついていた。

「……」

　話を聞いて欲しい、といったくせに、向坂くんは何も言わない。顔を伏せて、テーブルに置いたままの自分の左手を見ている。

　照明は眩しいくらいで、カラフルな三角形や四角形が散らばってるテーブルとソファー。夕食にはまだ少し早いけれども、席はそこそこ埋まっていて、子供たちの元気な声（たまに叫び声）が聞こえる明るく楽しい雰囲気の中で、彼は違和感ありまくりだった。

　パステルピンクのソファーにうなだれたように座る姿が、かわいそうに思えてしまって――いやいや、騙されたのはあたしだし、という心の声は、あっというまに押し流された。

　「さっきの女の子――妹、さん？」なるべく自然な声で訊いてみた。

　「あ、結海。うん、そう」声に、ほっとした感じが滲み出ている。なんだか安心し――ちょっとだけ罪悪感。

「結海ちゃん、って言うんだ。だからゆうちゃん――」

　――待って。

　ハッと気づく。

　この間の電話、言ってなかった？

　『すぐ迎えに行くからね、ゆうちゃん』って。

　「この間の電話……」目を向けると、向坂くんは小さく頷き、

「そう、相手は結海。――親父が保育園に迎えに行くことになってたんだけど、トラブルで会社に戻らなくちゃいけなくなったから、今すぐ代わり行ってほしいって連絡入って。慌てて保育園に電話して、泣いてる結海を電話口で宥めてたトコを見られた」

「なんで……。言ってくれなかったの」

「話そうと思ったけど、聞いてくれなかったじゃん」

　声にちょっと怒りの要素が滲んでいて、いたたまれない気持ちになる。つまり、あたしの早とちり＆勘違いってことですよね。それは、その通りです。

「それは……。ごめんなさい」

「いや、それは……。まあ、俺が隠してたのも、悪かったし……」

　そうだよ！

「どうして、言ってくれなかったの。別に、スマホ厳禁の活動じゃないよね？　あたしだって持ってるの、知ってるでしょ」

「そうだけど。だって、あんだけ、スマホは無粋って言ってて、持たないとまで豪語したのに、やっぱ持つことになったって、言いにくくて」

　そんな理由！？

「でも、妹さんを迎えにいくから必要になったんでしょ？　だったら当然じゃん。そういうの、教えてくれれば……」

　あんなにダッシュで帰ったり、授業中まで爆睡してたりしたのって今にして思えば「そういうことだったのかな」って思うけど。

　知ってたら、あたしだって何かできることあったかもしれないし。

「……吉野さんに、気を使わせたくなかった」

　ナニソレ。

　半ば強引に誘われて、だけど色々協力して倶楽部を盛り上げてきたつもりだったのに、今さらそれ？

　席を蹴って立ち上がりたくなった。

　だけど夕食時が近づいてきて、周りの席は埋まり始めている。ぐっとこらえた。

「ふーん。信用ないんだ、あたし」

　声に感情がのらないようにこらえたつもりだが、向坂くんには伝わったらしい。慌てて身を乗り出してきて、「いや、そういうことじゃなくて！」

　いきなりテーブルから大きい音が鳴りだし、お互いビクッとする。

　すごい勢いで暴れるポケベルを、「これ、どうやって止めるの？」「確か横のボタンを……」「止まらないんだけど」二人であわあわと触り、やっとのことで静かになった。

「取りに、行こうか」

「そうだね」

　あたしたちは顔を見合わせて、揃って立ち上がった。