ようこそ！ 奇譚倶楽部へ

第15話「秘密のはなし」

　あたしたちは自転車置き場でバッタリ会ったクラスメートとして、一緒に教室に向かった。

　階段を並んで歩きながら、教室までの距離を考えつつ、あたしは幾分早口に、候補者について語る。

　向坂くんは、「おお、いいね」と声を上げたり何度も頷いたりして、非常に興味津々な様子。しかし――だからこそ大きくなってしまった一抹の不安で、知らず声のテンションが低くなる。

「ただちょっと問題があって……」

「問題？」

「あっ、のぞみん、おはよー！」

　あたしが最後の一段を登り切ったちょうどそのとき、目の前を横切ったのは、礼奈だった。

「どしたー？　今日は早いじゃん。どうしよ、傘持ってきてないや私」

　テンション高くけらけら笑いだした礼奈が、あたしの隣に気づいたとたん、急に妙な顔になった。

「あれ？　なに、二人一緒？」

「うん。自転車置き場でバッタリ会ったから。おはよう神田さん」

「おはよう。そうだったんだー、あ、そうだのぞみん、昨日言ってた雑誌持ってきたよ！　見る？　今から見る？」

　当然見るよね！　という大きな目に攻められ、あたしは勢いに押されるまま「うん」と頷いた。

「よーし、じゃあ急ごう！　すぐHRだし！　じゃ向坂くん、のぞみんはもらうねっ」という礼奈に腕を取られ、そのまま教室まで引っ張りこまれた。

「ちょっとのぞみん、大丈夫？　あのムッツリにヘンなこと言われなかった？」

　カンペキ変質者扱いされてるよ向坂くん……。思わず苦笑い。

　だけど、どうしたらいいかも分からなくて、「えー何話したかなあ…ってくらい普通の会話だよ」と曖昧に笑ってごまかした。

「吉野さん、やっと来たね。探し物見つかった？」

「うん、鞄の奥に入り込んでて……」

「教室で探せばよかったのに」

「だよねー」

　席に着いたら、自転車置き場ですれ違った何人かに声をかけられ、どうにも居心地が悪い。

　何を探してたことにしようかと悩んでたけど、それを訊いてくる人はいなかった。

　ガタンと椅子を引く音。

　向坂くんが席についた。でもあたしは、背を向けたまま礼奈の広げる雑誌を見入っている――ふりをしていた。

「ほら、このパンケーキ！　いかにもフワフワで美味しそうじゃない？　クリームも好きたっぶりだし。のぞみんパンケーキ行きたがってたから、教えてあげなきゃって思って。今度ここ行ってみようよ」

「ホント美味しそうだね。楽しみー」

　確かに、春休みにテレビでやっていたハワイ特集を見て以来、ずーっとパンケーキに憧れてる。

　だけど――今は背中の方がずっと気になる。

　あの続き、どうやって伝えたらいいんだろう。

「ん？」

　足首に軽く、何かが当たった。

　見たら、足元に消しゴムが転がっている。「ああ、ごめん」声は背中からだった。

　あたしは消しゴムを拾い上げた左手を伸ばす形で、上半身だけで後ろを振り返った。そのタイミングで、向坂くんが広げていたノートをほんの少しだけ、さりげなくこちらに動かす。

「どうぞ」

　あたしはノートの空白に消しゴムを載せる。その下には、「昼休み、図書室で」の走り書き。

「ありがと」

　声に僅かに目を上げると、向坂くんがカワイク笑っていた。