ようこそ！ 奇譚倶楽部へ

第12話「理屈不要」

　思ったとたん、かあっと身体が熱くなった。

　いや待て、違うから！

　たまたま隣の席にいたから、ケータイ触ってないのが目についただけであって……、だからつまり、たまたまなんだって！

「どした？　もしかしてどっか打った？」

　ち、近い！　

　お互い自転車を外側にひいていたので、思った以上に距離が近かった。さっき自転車を起こしたときに、いっそう距離が縮まっていたみたいだ。

　あたしは引きつった笑みを浮かべながら僅かに身を引き、

「あ、ダイジョウブ！　うん」

「ならよかった」

　特に不審に思われなかったらしい。向坂くんはまた前を向いて歩きだした。

　渡橋はもう目の前だった。

　やがてたどり着いた橋のたもとで、向坂くんは自転車を停めた。

「じゃあここで。分かんないことあったらいつでも訊いて。いい返事を期待してる」

　「分かった」あたしが頷くのを見届けて、向坂くんは自転車にまたがった。肩越し振り返り、にっこり笑って「じゃあまた明日、また学校で」

　そう言うとあたしに背を向け、ゆるゆると、橋を渡って行く。

　なんとなく、遠ざかっていく後姿を眺めていたら、向坂くんは橋の半ばまで行ったところで、こちらを振り返ることなく、大きく手を振ってきた。

　あたしがまだいると思ってるわけ！？

　――ってまあ、いるんだけど。

　思ったところで、なんでか突然、笑いが込み上げてくる。

　何なのこの、盛りだくさんな一日は。

　奇譚倶楽部って。

　部活動って。

　万年帰宅部のあたしが部活動？　

　しかも最初の一人目があたし？

　でも、まともに話したのは今日が初めてなんですけど。

　そんな信用していいわけ？　将来ヘンな壺とか買わされちゃうんじゃないの大丈夫？　

　イヤ待て、そんな相手を心配しているあたしの方こそむしろ大丈夫か、なのかもしれない。

「じゃあね！」

　大きな声。

　橋を渡りきったところで、向坂くんは自転車を止めて振り返り、大きく手を振っていた。橋を渡ったら住宅街に入るから、最後の挨拶というところなんだろうけど――。

　だから何で、あたしがいるって思ってるんだって！

　ゆるっと手を上げながら僅かに顎を上げたあたしの目に、思いっきり夕日が入り込んできて、あんまりな眩しさに慌てて目を瞑る。

　そうしたらなんか思った――ああもう、なんでもいいや。

　だって――面白そうじゃん！

「おーい！」

　今までないってくらい大きな声を出した。

　自転車を漕ぎだしていた向坂くんが、ちょっとよろめきながら自転車を停めて、こっちを振り返る。「なに？」と言わんばかりに首を傾げた。

　あたしは大きく息を吸い、

「あたし、奇譚倶楽部入るよ！」

「まじで！」

　向坂くんは、自転車を両手で持ち上げて向きを変え、こっちに向かってきた。猛ダッシュで。

　あたしは、大きく手を振りながら、彼がやって来るのを待っていた。