パラッツォ

第32話 思い出される 記憶

フェアリーはベッドに上半身を起こしていた。そして笑っていた。

　怜子とマライカはいささか拍子抜けしたような表情になった。死んだように眠っていたり、痛々しい表情で涙を流している姿を想像したのだ。

　マライカとそして玲子は代わるがわるフェアリーを抱きしめた。

　怜子が抱きしめると、フェアリーの胸がやわらかく自分の胸に触れた。生々しい「少女」の感覚が妹の身に起きたことを実感させて、玲子は胸が締め付けられる。

「来てくれたのね。玲子。マライカ。」

　明るくて張りのある声だった。

「どうしたの。玲子。なんだか病気してるみたい。」

「心配したのよ、フェアリー。あなたのこと…。」

「ごめんなさいね。玲子、マライカ。」

　フェアリーの声はあくまでも明るかった。

　怜子は妹の体を少し離して、その顔を覗き込んだ。

　いつもと変わらない明るいブルーの瞳がそこにあった。やはりいつもと変わらずきらきらと輝いている。

「妹さんの治療はもう終わりです。このまま副作用が収まれば、今日にも退院は可能です。」

　後ろからさきほどの女性医師の声がした。

「さっきまでは嘔吐がひどくて、薬をもどしてしまっていました。それなので薬の追加をしなければならなかったんです。

　今では、その嘔吐も収まっています。制吐剤が聞いたのかもしれませんね。」

「今日、退院できるの。あたしもうパラッツォに帰りたい。」

　怜子は医師のほうを振り向いた。

「もし退院できるのなら、そうしたいところですが。」

　話しながらフェアリーから離れた玲子に代わって、マライカがフェアリーを抱きしめる。

　マライカは泣き出した。

「ごめんね。泣くつもりはなかったんだけど。」

「大丈夫よ、あたしは。それよりマライカを泣かせてしまった。」

「あなたは強い子よ。本当。私なんかより。」

　マライカは涙を拭いてまたフェアリーを抱きしめた。

　抱きしめられたフェアリーは奇妙な表情をした。その青い目が宙に泳いだ。なにかその一瞬魂が抜かれてしまったように。そしてその後、青い瞳から涙がこぼれ落ちた。

「フェアリー…。」

　妹は耐えていたのだ。姉たちの前で。

　マライカに抱きしめられた瞬間に、その気が緩んだ。そして激しい心の苦痛が妹の中に蘇ってきたのだ。あの瞬間の苦しみ、そしておぞましい恐怖が。

　医師が前に出てマライカを引き離した。

　マライカは玲子に肩を抱かれて後ろに下がる。

　フェアリーはしばらく茫然としていたが、しばらくしてふたたび目に生気が戻って来た。

「いい子ね。大丈夫よ。」

　医師はフェアリーの髪を撫でた。

　そのまま医師は立ち上がって、玲子とマライカをもっとフェアリーから離した。そして緊張を含んだ小声で言った。

「まだ精神的に不安定です。あまりあなたたちが感情を露わにすることは、彼女にとって良くありませんね。」

「すみません。」

　マライカはそのままフェアリーから離れたところに立ったまま、動かないことにしたようだった。

　怜子は再びフェアリーのベッドのそばに座った。

「ごめんね。フェアリー。私たちがこんなんじゃダメね。」

「うん。私は元気よ。」

　フェアリーは玲子にまた抱き着いてきた。そして玲子の唇に直接キスをした。

　ときどきフェアリーはそうするのだ。

　甘くやわらかい唇が玲子のそれに触れた。今まで何回も味わってきた妹の唇の味がした。

　だが今日はそれに違う味が混ざっていた。甘いような苦いような味だった。何かの薬の味であることがわかる。怜子の唇の中にそれがわずかに侵入してきた。

　急に心臓が激しく脈打ち始めた。頭に血が上っている感覚がある。体中の神経が緊張していく。

　遠い記憶がよみがえってくる。

　この味は味わったことがある。甘くそして少し苦いような味。アフターピルの味だった。

　遠い記憶が暗い心の底から蘇ってくる。なぜか思い出せなかった日本にいた頃の記憶だった。それがアフターピルの味とともに思い出されてきた。

　何度も激しい吐き気を感じて、薬を戻したことがある。医者が自分に「薬を吐いてしまったから、もう一度飲んで。」と言っている響きが、耳の中に蘇ってくる。

　あの頃、自分はまだ子供だった。

　そして子供にとっては、激しすぎる恐怖。体中に感じたおぞましい感覚。あの時、男たちが自分の体に何かしていた。それも一回だけではない。何度も繰り返し。

　男たちの息遣いがよみがえってくる。肌に息を吹き付けられるその感覚が。

　それは遠い日本にいた頃の感覚だった。

「どうかしましたか。」

　医師は玲子の顔を覗き込んだ。そして慌てたようにフェアリーから引き離した。そのまま椅子に腰を下ろさせる。

「どうしたの玲子。大丈夫。」

　マライカの言葉が遠く聞こえた。

　その時、自分は真っ青になり体中の力が抜けて、身体を医師に支えられていたのだろう。何を言われているのか解らなかった。耳の中で激しい音がする。何も聞こえない。

　恐怖とおぞましさ。それがアフターピルの味とともに蘇って来た。どうしても思い出せなかった遠い記憶が、閉ざされた心の部屋から解き放たれたのだった。

「こちらへ、血圧を測ります。」

　医師がそう言っているのがかすかに聞こえた。

　かろうじて頷いている自分を感じていた。そして病室の外に出た。「診察室に行きましょう。」

そう言っている医師の声が遠く聞こえていた。

　フェアリーと玲子の二人。それが同じ時間に、恐怖とおぞましい感覚を共に感じていたのだった。