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銃と剣 59

「岡っち、潤一は？」

　岡崎が顔を上げれば、颯太が目の前に立っていた。

　相変わらずヘラヘラした顔をしてる奴だと、岡崎は思う。かと言って、岡崎は別に彼の事が嫌いなわけではない。

「知らね。職員室じゃねえの？」

「マジで？　時間かかりそう？」

「かかんじゃないの？　知らないけど」

　ぶっきら棒な対応はいつもの事だ。特に彼の機嫌が悪いとか、悪くないとかの話ではない。

「えー。マジかよ。岡っち、このオレンジジュース上げるから、潤一に今日一緒に帰ろって俺が言ってた事伝えといて」

「え、めんどくさい……」

「一言じゃんっ。あいつ俺のメール見ないからさ。ほら、オレンジジュースやるから。じゃ、頼んだっ！」

　そう言うと、颯太は岡崎にオレンジジュースを投げて寄こす。

　……ん？

　岡崎は思わず両手で受け取ってオレンジジュースに違和感を感じる。思わず、廊下を走る颯太を追おうと、窓から顔を出せば、颯太が走りながら大声をだす。

「それ、熱いから気を付けろよっ！！」

　……ホットオレンジジュース……。

　何でオレンジジュースをわざわざあったかくするのか。

　そしてこれは誰が飲むのか。

　そして次、志賀に会ったら絶対に殴る。

　岡崎はそう思いながら、潤一の机にホットオレンジジュースを置いた。

　しばらくして、潤一が席に戻ってくると首を傾げてオレンジジュースを見る。

「誰の？」

「俺からの差し入れ。毎日頑張ってる貴方に」

「急に上から目線の労い方だな。ま、いいや。ありがと」

　潤一はそのままオレンジジュースには触れずに持ってきたノートを岡崎に差し出す。　

「岡崎、お前のノートも一緒に貰ってきたぞ」

　どうやらオレンジジュースは明日の朝までそこに放置される運命だろうなと、岡崎はつまらなそうに手を差し出した。

　なんだよ。まったくもってつまらない結果だ。

「ありがと。あ、やべ、落書き消してなかったわ」

「何だそれ」

　潤一が岡崎のノートを覗き込んで、クスクスと笑う。そういえば、こいつ最近よく笑うなと岡崎は潤一を見て思った。

「あ、黒川。さっき志賀が来てた」

「あ？　颯太が？　何の用だって？」

「今日一緒に帰ろって。彼女かよ」

「やめろ、気持ち悪いし、でかいし、怖いだろ。あんな女いたら」

　本気で嫌な顔をしながら、潤一はノートを捲る。

「仲直りしたの？」

「だから、喧嘩なんてしてねぇよ」

「でも、前は志賀と話さなかったし、一緒にも帰ってなかった」

「……何だよ、急に」

「喧嘩してたって、認めさせたいだけだよ」

　頑なに潤一は颯太と喧嘩していたとは認めない。

　実際していないのだから、認めなられいと、堅い頭ではおもっているのだろう。しかしながら、昔からの付き合いである岡崎や刈谷等は、仲良し幼馴染コンビの仲が決裂してしまったと、内心とても心配していたのだ。

　彼らが特に何かをしたわけではないが、そこまで、やきもきとさせたのだから、せめて喧嘩したぐらいは認めて欲しい。

「で、今は仲直りして元通りって、俺と隼人を安心させるぐらいはしろ」

「何だ、お前と刈谷って俺達の事を心配してたわけ？」

「当たり前だろ。俺も隼人もお前らの間にあったいざこざは知ってるし、あれから全然お前ら喋んないし、若干、野球部だったあいつも俺も関係ないわけじゃないし。で、認めて謝ってくれるわけ？」

「要求が一つ増えてんぞ」

　岡崎と刈谷には悪いと思うが、潤一には謝る意思はこれっぽっちもない。

　だって、確かに、潤一と颯太は喧嘩なんてしていなかったわけだから。

「謝らないし、認めないし。だけど、元通りだから安心はしろよ」

「潤は頭堅いな」

「颯太の真似かよ」

　似てないなと、潤一は笑う。

「俺の方が、颯太の真似上手いわ」

「なんだそれ、どっから沸いてくんの？　その自信。一度も似てる所見た事ないんですけど」

　潤一は岡崎のその言葉に一瞬、あっとした顔をすると、すぐさま悪戯っぽく笑みを浮かべた。

「その話なんだけど、訂正するわ。俺達、似てるんだよ。中身がさ」

　彼にあの時言われた言葉を思い出す。

　性格がいくら正反対でも、いくら、考えて方が違っても、離れていても。

　似ているのだ。一番、大切な所が。

「だって、親友だからさ」

　今日もきっと、彼は颯太とあのゲームの世界を駆けまわるのだろう。

　親友と、笑いながら。

　もう、あの世界に可哀想な辻斬りなんて、何処にもいないのだから。

　銃と剣　おわり