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銃と剣 58

「っ」

「あのさ、お前、勘違いしてるから」

　颯太は殴った潤一の襟をつかみ、まっすぐと潤一を見る。

「俺は、弱くないよ。潤一、お前だって弱くない」

　目を覚まして欲しかった。

「一言言ってくれれば、よかったんだよ。お前はいつもなんで、そうやって一人でなんでもかんでも抱え込もうとするんだよ。お前に、お前のチームに俺は要らないのかよ」

　一緒のチームになんてなった事はなかったけども。

　それは、酷く腹立たしい。

　だって、相談してくれないとは、そう言う事じゃないか。

　自分は、その頭数にも入っていないと言う事じゃないか。

「……だって、一緒のチームになった事、ないじゃん」

　思わず、潤一がポロリとそんな言葉を口にした。

　だから、笑ってしまうのは仕方がない事なのだろう。だって、颯太だってまったく一緒の事を考えていたのだから。

「いいんだよっ。これから一緒のチームに、クランになんだからっ！　まずは手初めてに先輩達を倒そうぜっ！　二人でやれば怖くねぇよ。潤一が切れない所は、俺が撃つし、俺が撃てないところは、潤一が切ればいい。無敵じゃんかっ」

　負けてもいい。何回だって、戦えばいい。

　代りの奴が連れてこられたら、何度だって俺達で救えばいい。

　二人なら、何でもできるに決まってる。

　そう、颯太は泣き笑いながら潤一に手を差し出した。

「……お前一人が増えた処で、何が変わるんだよ」

　潤一が顔を伏せる。

「……潤一」

「だって、お前トロいんだろ」

　でも、そう、笑いながら潤一は颯太の手を取った。

「お前だってトロい時、あるじゃん」

「ねぇし。ほら、いつまで泣いてんだよ。さっさと行くぞ。今から先輩倒しに行こうぜ。ついでに今まで俺が稼いだアイテムもパクる」

「泣いてねぇし！　しゃーねぇなぁ。付き合ってやるよ。あ、瓶爆弾だけは返してな。あれ、借りものだから」

「あっ、あれもしかして罠かっ！」

「気付くの遅っ、トロっ」

「は？　おまえ方がトロいし」

　そう言って、二人は笑い合う。

　が、しかし。パチンと強く手の叩く音が二人の笑顔をピタリと止めた。

「はい、そこで友情育んでるお二人さん、ストップ。ちょっと、これが言うことなのか、詳しくお聞きしましょうか？」

　二人が振り向けば、目を吊り上げて仁王立ちをしているＦと、ため息をついているＮの姿。

　この後、作戦と違う行動をとった颯太はＮとＦにこってり怒られ、辻斬りだった潤一はその場にいた全員に頭を下げたが、こんなゲームだとＮとＦは笑って、これはここにいるメンバーだけの内緒だと提案した。

　Ｆのシールドに囲まれた先輩達は随分と怯え、REDSPEARは今後潤一達には近づかないとＮとＦの前で誓わされていた。まるちゃんや春風の団員に囲まれ、あんなにもしおらしい先輩達を見たのは初めてだと、潤一も颯太も思った。

　ただ一つ、問題があるとすれば。

　目慌ただしく変わっていくこの空間に、二人ほど、いなくてはならない人物がいない事に、誰一人気付いていないのはその為だろう。

「あれ、先輩が一人いなくね？」

　一人、誰かが気付く。

「あー。余りにも抵抗するもんだから、春風の子達が怒って倒しちゃったんだよ」

「そうなんっすか？」

「ま、残りの三人にこんだけ釘を指せば十分でしょ」

　そう、Ｆが笑った。

　そう、REDSPEARのメンバーは一人、頬に傷を付けられ地上に戻ったのだ。

　その彼は今……。

「見つけた」

　金色の髪の美しい青年が、頬に蚯蚓腫れを追った少年の肩を叩く。

「ちょっと、いいかな？」

「はぁ？　あの、忙しいっすけど」

　負けてしまった腹立たしさを隠そうともせず、少年は青年を睨み付ける。

　それでも、青年はニコニコしながら、青年の肩を掴んだまま話さない。

「ちょっと、聞きたい事があるんだよ。REDSPEARのクランごと消えたくないだろ？」

　そう、青年は笑った。

　何で、REDSPEARの事を？　ゲームの事を？　何故、身バレを？

「ちょっと、こっちで話そうか」

　にっこりと、両手を広げて白い歯を見せて青年は笑う。

「あれ、なっちゃんさんは？」

　漸く、誰か一人が気付いたが、もう遅い。

「さあ？　いてもいなくても別にいいし。いたら邪魔だし、どうせ碌でもない事しか考えてないし、してないだろうしね」

　そう言って、Ｆは舌を出す。

　本当に、残念ながら、それは今、正に行われているだなんて露程も知らずに。

　こうして、『辻斬り事件』と銘打ったこの世界での細やかな事件は、実にあっけなく、実に騒がしく、そして、慎ましく終わりを告げたのだ。