忘れ者

かくれんぼ-7 プレイヤー和志 罠

　残っている花はあと三本。

　一本でも失えばゲームオーバー。

　残り時間は八時間。

　まあまあ、スリルが残っていて面白い展開だ。

　ゲームオーバーの危機に瀕している方が、だらだらと悠長にやっているより面白い。

　これはゲームなのだから。

　ゲームはギリギリクリアする方が爽快感も達成感も良い。

　このゲームでもう俺は勝利者にはなれない。

　だとしたら、選択肢は一つ。

　敗北者にならなければ良い。

　スマホの『各駅停車場所』のアプリを起動した。周りに三人囲んでいる。

　見回してみるが、人影は無い。

　やはりこれは鬼の気配なのか。

　まずは一番近くの矢印へと向かってみる。

　色は赤。

　廊下を歩くと本当に誰もいない。

　夜も深まり、少し肌寒い。服装は制ら変わりない。

　それが更に現実と夢を混同させた。

　赤い矢印のある教室のドアを開く。

　誰もいない。

　整然と並ぶ机と椅子だけがあった。

　赤い矢印はこの教卓の下辺りにある。

　スマホで確認をしながら、覗き込もうとした。

「ダメですよ！　それは罠です！」

　後ろから制服を引っ張られた。

　教卓の下からは『俺』が出てきた。

「せっかく捕まえられると思ったのに……。邪魔が入ったか。まあ良いや。あんたを捕まえれば問題ないもんな」

『俺』は右手を伸ばし捕まえに来る。

　俺の左肩に手が乗る寸前で智巳が割って入った。

「ダメです！」

『俺』は智巳の頭を掴み、俺を睨んできた。

「ちっ、こいつで良いか。智巳、見つけた」

　唱えると『俺』は塵と化した。

　間に入った智巳も弘樹の手から落ちて、床に転がった。

「智巳、大丈夫か？」

智己に手を差し伸べる。

「うーん、だ、大丈夫大丈夫です！　あ、二回言っちゃった」

　智巳は起き上がり、頭を振った。

　怪我はしていないようだ。

　だけど、それ以上に大事な事があった。

　それを確認しなければ。事と場合によってはゲームの根底を覆す事になる。

「智巳。お前どこにいたんだ？」

　やっと頭が正常に働くようになったのか、目をパチパチさせて俺の質問に答えた。

「私ですか？　ずっと逃げ回ってました。でも、何回も捕まりました。さっきので残り二本になっちゃいました。もうギリギリです。和志君はあと何本残ってますか？」

「俺は二本だ。それよりも、お前……。本当に智巳か……？」

　智巳はきょとんとしている。なぜそんな質問をされるのか不思議だ、と言う顔だ。

「本物ですよ。さっきから色んな偽物に会ったんですけど、こうやって本物の和志君を見つけたんです。これもきっと導きですよ」

「ちょっと待て。なんで俺が『本物』だとわかるんだ」

「わかりますよー。だってどれだけ和志君の見てきたと思ってるんですか。パッと見た外見が同じでも、雰囲気や血流だって違うんですから。だから、この人は本物の和志さんだー、って思って走ってきたんですもん。でも、ちょっとピンチ？　って感じだったので、これは助けに入らなきゃ！　って割り込んだんですよ。ちょっとはお役に立てましたか？」

　智巳はすらすらと元々置いてあった言葉を並べるように言う。

　この発言の内容も凄いのだが、俺にはもっと聞かなきゃいけない問題がある。

「じゃあ、お前……、なんで矢印が無いんだ？」

「矢印……ってなんですか？」

「とぼけたって無駄だ。矢印は前のゲームでもあっただろう。智巳……、お前、もしかして……」

「もしかして……、なんですか……？」

　智巳の口角が上がった。