竜血の女王リアナ② 繁殖の春と不死者（しなず）の王 （リアナシリーズ２）

３－１２．侍女ルーイの秘密

「陛下」ミヤミは真っ黒な目をまるまると見開いている。ルーイはくすくす笑いで返す。

「あなたたちも、男を見る目を養わないとダメよ。悪い男にひっかかると人生台無しなんだから」

「リアナさまったら」ルーイが笑う。「お二人より悪い男なんて、タマリスに山といますのに」

「陛下。そろそろ準備なさらないと」

　ぎゅうぎゅうとハグされているミヤミが、迷惑そうな声を出した。

「うるさーい」

「あら、いいじゃないミヤミ、ハグしていただきなさいよ。フィルさまと間接ハグになるわよ」ルーイが口をはさむ。

「あーっ、あなたやっぱりそうなのね。憎たらしい」

「陛下、痛いですし、間接ハグといってもたぶんフィルバート卿はこんなに柔らかくないと思いますし、男くさいなかにも良い匂いがするはずですし、これだとわたしにはなんの得もない」

「わたしだけ失恋させないわよ、あなたも道づれよ、ミヤミ」

「うふふ。リアナさま、わたしもー」

　少女三人は団子のようになって押し合いへし合いした。

　まあ、それが多少の気分転換にはなった。

　ことが済んだら大きな無力感に襲われそうではあるが、ひとまず今は、やるべきことをやるだけだ。たとえデイミオンなしでやらなければいけないにしても。

「目の色ばっかりはどうにもならないわねぇ」

　同じ黒いドレスを着た、二人の少女がいる。体格も髪や肌の色もほぼ同じ。ただ、リアナの言葉どおり、目の色がはっきりと違った。金髪に多い虹彩の取りあわせは青、灰、茶などで、スミレ色というのはきわめて珍しい。ゼンデン家の遺伝的特徴といってよく、侍女のルーイは鮮やかな翡翠色の目なので、まったく正反対だ。

　眼鏡でもかけたらいいのかしらとつぶやくリアナを前に、ルーイはいつもどおりの笑顔を見せる。

「リアナさま、レーデルルさまの力をお借りしますね」

「え？」

「わたしからの〈呼（よ）ばい〉、拒まないでくださいね」

「どうし――」

　最後まで言うまえに、リアナはあんぐりと口を開けた。ルーイの目が、翡翠色からスミレ色に変わったのだ。

〔はさむ、はさまる？〕

　ここにはいない、レーデルルの疑問の声が頭に届いた。〔サァブ、サァブ？〕

「ルーイ！　あなた、竜騎手（ライダー）なの？」

　スミレ色の目は、遠目には完璧にリアナに見えるほどの、同じ色あいだった。

「でも、いったい、どうやって？」

「いいえ、わたしは白の〈呼び手（コーラー）〉です」ルーイは首を振る。

「ライダーの方はご存じないかもしれませんが、コーラーは術の使用中、自分が力を借りる古竜の竜騎手（ライダー）と虹彩の色が同じになるんです。なぜかはまったくわからないそうですけど」

「そんな話……知らなかった」

　実に不思議だし、初耳だ。

「ちなみに、竜騎手（ライダー）でも、術の使用中に虹彩の色が変わる人と変わらない人といるそうです」

「そうなの？」

「はい。これも、理由はわからないらしくて。リアナさまはふだんからずーっとスミレ色ですけど、たとえばデイミオンさまはふだんは青で、術を使うときだけ金色になりますよね？」

「えっ……そうだっけ？」竜術を使っているときの目の色など気にしたことはなかったので、リアナは首をひねった。どのみち、自分からは自分の目は見えないのだし。

「目に悪くないの？」

「大丈夫ですよ。コーラーは、ライダーが引きだした竜の力のおこぼれをもらうようなものですから」

「まあ、びっくりしたけど、それはいいわよ。とにかく、あなたが〈呼び手（コーラー）〉だなんて知らなかった」

　ルーイはリアナではなく鏡のほうを見ながら、自分の髪を手早くセットしている。「はい。それが、フィルさまがわたしを選んだ理由……」

「わたしの影武者にするため」

「はい」ルーイはにこっとした。

「だけど、どうしてフィルに従っているの？　あなたは〈ハートレス〉じゃないのに」

　自分のセットが終わると、ルーイはリアナの髪にとりかかる。イーゼンテルレ風のドレスに合わせ、高く結い上げて数房だけを首筋にカールさせて垂らす。

「北部（ノーザン）のさる高貴なるお血筋のお世継ぎが、ごく幼少のときに〈ハートレス〉とわかって」

　きらきらした飾りピンで髪をとめながら、ルーイはつづけた。

「たったおひとりのお世継ぎが〈ハートレス〉となれば、お家取り潰しもあり得る。困った当主さまは、こうお思いになりました――『公式な場にだけ、代わりの者を立てればよい』と」

　二人は鏡を前にして、鏡のなかでそっくりの目を合わせている。

「じゃあ、あなたはその子どもの身代わりに？」

「はい。……孤児だったわたしは食い扶持と寝る場所がいただけたし、竜術も教わることができた。当主さまたちはお家を存続させられた。――それはとてもうまくいっていたのですが、ある日、お世継ぎは不慮の事故でお亡くなりに」

「それって……」

「癇癪の強い方で、わたしはよく見えないところをつねられてアザを作っていました」

「まさか……」虐待を受ける身代わりの少女を、フィルバートが助け出したとか……そのときに世継ぎのほうはフィルが……などと不穏なことを考える。

「いいえ」ルーイはそっと目をふせた。「他人につらく当たる方は、自分にも同じくらい厳しい仕打ちをなさることがあります。……その方は〈ハートレス〉である自分が許せなくて、自分の命を絶ってしまわれたのです」

「そうなの……」

　ルーイは、ミヤミのほうを気にしながら話していた。ミヤミは淡々と準備を続けていて、なんらかの葛藤があるにしてもそれを顔に出すことはなかった。

　リアナはフィルバートのことを考えていた。彼の長い孤独と、苦しみのことを。

　夜会の時刻が近づいてきていた。