前のエピソード――５－６．　睦ぶ

６　不死者（しなず）の王

　がちゃりと音を立ててドアが開き、中から〈癒し手（ヒーラー）〉がうなずいて手招きした。リアナとデイミオンは待ちかねたように部屋へ入った。

「閣下は極度の疲労状態ですが、外傷もなく、健康に異常はありません」

　青の竜の〈乗り手（ライダー）〉および〈呼び手（コーラー）〉は、オンブリアでは〈癒し手（ヒーラー）〉と、人間たちの世界では医師と呼ばれている。二人はほっとして顔を見合わせた。

「北部領（ノーザン）からここまで、ほぼ不眠不休で飛んでこられたのでしょう」

「おそらくはな」デイミオンはうなずき、おもむろに寝台に近づくと大声で呼ばわった。

「ナイル卿！　ジェンナイル・カールゼンデン！　起きて報告しろ！」

「デイミオン卿！」〈癒し手（ヒーラー）〉が悲鳴を上げた。「病人が起きてしまいます！」

「病気ではないと言ったのはあなたよ」王太子の代わりに、リアナが淡々と言った。「メドロート公の置かれた事態は切迫しているはず。ナイル卿は、それを伝えに来たのよ。細部まで報告してから、また休めばいいわ」

「デイミオンだ！　起きろ！」

　軍隊に命令しなれたデイミオンの声は、進軍ラッパ並に大きく響くことで知られている。ナイル卿ははっと目を開けた。

「デイミオン卿……？」ぼんやりしていた目が、すぐに焦点を結ぶ。

「私はっ……いつまで眠って……！？」

「半刻も経っていない。安心しろ」デイミオンが言う。

「メドロート公が行方不明になり、ケイエの近くで〈呼（よ）ばい〉の絆が切れたところまで聞いた。……事態を整理して、必要があれば王都に戻らず、私みずから救出に向かう。心配するな。そして順を追って話せ」

　ナイルは上半身を起こすと、一度、強くまばたきをした。自分と同じ虹彩の色を見るのは、（竜術を使用中のルーイをのぞいては）はじめてだ。

　リアナは寝台の脇の卓から水差しを取り、コップに注いでわたしてやった。

「かたじけない、陛下」

「陛下とデイミオン卿がイーゼンテルレにおられると聞いて……飛竜を飛ばしてきた甲斐がありました」水を口に含むと、またまばたきをした。遠い距離にいる相手と、長時間にわたって〈呼（よ）ばい〉を続けることは精神的にも非常に疲れるはずだ。

「大叔父は……メドロート公は、農耕にかかわる夏季の務めを果たすため、南部に向かう途中に行方不明になったようなのです」

「正確にいつの話だ？」と、デイミオンが尋ねる。

「タマリスの竜神祭の三日後ですから、いまから半月前になります」

　ナイルはとつとつと説明をはじめた。

「天候もよく、慣れた道ですので、道中は念話での報告もほとんどありませんでした。大叔父は慎重な人ですし、われわれもまったく心配していなかったのです。しかし、南部領（フロンテラ）に到着予定の日を過ぎても到着しないと、エサル公からの使者が早竜（はやうま）で報告をくださって……」

　その件なら、イーゼンテルレに到着してすぐ、リアナも彼から報告を受けた覚えがある。うなずいて先をうながす。

「〈呼（よ）ばい〉も非常に遠かったので、後継者の私が大叔父を探しに出ました。ご存知のように、領主とその後継者も、王と同じように〈呼（よ）ばい〉の力でその所在がわかるものですから。

　国境沿いあたりまで来ると、〈呼（よ）ばい〉の絆は感知できるようになったのですが、非常に混乱が強く、会話がなりたちませんでした。応援を呼ぼうにも、詳細がわからず……ようやく、つい先刻、〈呼（よ）ばい〉の画像（イメージ）が流れ込んできて、場所が特定できたのです。周囲にはたくさんの人間が、大叔父を取り囲んでいました」