５－３． デイミオンの演技ふたたび
「……というわけで、エサル公は国境の守りについて案じておられるわけです」
廷臣の解説に、デイミオンはうなずいた。「公の懸念はもっともだな」
尊大な表情をしていてもやっぱりハンサムだわ、と思い、リアナは自分がちょっとおかしくなった。あれほどあからさまに〈
「なぜこんなところで手をこまねいている？」
黒竜大公は、無能を見る目つきで円卓を見わたした。「アーダルも連れてきているし、ガエネイス王の尻に火でも吹きかけてやればいい。どんな戦争兵器だか知らないが、アーダルに勝る兵器など大陸のどこにもない」
廷臣たちがざわめく。でも、リアナにはこれが演技だとわかっている。
だから、わざと円卓を手で打った。「そんなことをやったら、戦争になるじゃないの！」
「戦争のなにが悪い？」デイミオンがあざけった。
「
「それがいいことだとでも？ とんだ戦争好きなのね、あなたも」
「弱腰で無能の竜王よりはいい」
「でも、そのせいで人間たちは竜とライダーを恐れるようになった。あんなふうに戦争兵器を開発しているのも、彼らの死に物ぐるいの戦略なのよ。同じことを、また繰り返すというの？」
「やればいい」と、デイミオン。「それに、やるなら早いほうがいい。なぁ、エサル卿？」
ゆったりと腕と足を組み、いかにも親しげに話しかける。
「……閣下の言う言葉にも一理ある」
それまで黙って聞いていたエサルが、ようやく口を開いた。
「エサル公！」リアナがとがめる。
「いや、お聞きください、陛下」エサルが手で制した。
「……ご存知のように、五公十家のあいだでも、〈
「だからって、早期開戦を決める理由にはならないわ」
「手をこまねいているあいだに、あちらから仕掛けられる可能性も大いにある。その場合、戦地になるのは
エサルは「私の領地」というところに力をこめた。
デイミオンは、そんな彼をじっくりと観察しているが、その様子は見せずにリアナと演技を続けている。
「エサル公はあなたが任命した王佐であられる。公が賛成すれば、あなたも耳を傾けるべきでは？」
「数で勝ると勢いを増すというわけね」リアナは鼻を鳴らした。「わたしのほうにも、いろいろと方策はあるのよ。あなたが王太子ということで、
「高貴なお血筋かと思いきや、金勘定で脅すとは。やはり育ちがものを言うというところかな」
「あなたが食えない人なのは、最初の五公会からわかっていた」
二人のやりとりを聞いていた、エサルが薄暗くつぶやいた。「他人を従わせるすべを、いろいろお持ちだということだ」
リアナはけげんな顔をする。デイミオンにならともかく、エサルにそういうふうに言われるのは心外だ。エサルは王佐で、彼女の側にいると思っているのだから。
「なにが言いたいの？」
エサルは声を荒げた。「〈
「フィルに？ わたしが？」リアナは眉をひそめた。「どういうこと？ 警告って、なんのことなの、エサル公？」
エサルははっとした。
「……いや、何でもない。ご放念いただきたい」
それから、議論はなんとなく空中分解になってしまった。
デイミオンはその間隙を利用して、開戦派に有利な結論に導き、追って五公会で決定することを提案した。リアナはしぶしぶ認めるふりをした。実際のところ、五公会で開戦の決定が下されることはないだろう。デイミオンが一票を投じない限りは。
「さて、陛下」デイミオンが立ちあがった。
「有益な結論が出たことだし、王権を持つもの同士、
きざったらしく腕を前に出すのを、リアナは冷たい目で眺める。
「王権を持つのはわたし一人よ。あなたと分かちあうつもりはないし、それに話すことは今はないわ」
そして、つと彼の前に立ってにっこりとほほえむ。「まあ、行ってみてもいいわね。もっとも、あなたの尊大な態度に見合う花が温室にあればの話だけど」
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