ニトの怠惰な異世界症候群～最弱職〈ヒーラー〉なのに最強はチートですか？～

第156話 トアとトアトリカ

　――彼には、目的があった。

知られたくない目的が……

私はそれを彼から聞いた時、だから彼はあの暗い場所から這い上がって来られたのだと、だから彼は諦めなかったのだと、そう気付いた。

すべては……殺すため。

彼の目的は、復讐だった。

自分を馬鹿にし、虐げた者への復讐。

私は彼を止められなかった。

戻って来た彼は、言葉を選びながらも、淡々とこう答えた。

――国を壊してきた、と……

誰かを殺すということは知ってた。

だけどそれが……一国を滅ぼすことだとは思わなかった。

ネムは忠義深いところがあるし、彼を否定しなかったことも分かる。

それに幼いネムには、彼がしたことの大きさが分からないのかもしれないと、そう思った。

彼は、後悔はしていないと、そう言った。

なら、私は彼を否定しない。

彼しかいないから……

あれ？　でも私は何で“彼しかいない”なんてことを思ってるんだろう？

私はあの人に、何を求めてるんだろう？

シエラは彼を否定した。

その行いは間違っていると。

正論だと思う。

彼はそれだけのことをしたのだから。

だけどそれでも、私は彼を否定しない。

政宗を、否定しない。

それから少し旅をした。

そして学院へ訪れ、シエラが私たちの元を去って、スーフィリアが加わって、行きたくなかったけど、ダンジョンへ行った。

気付くとニトは、英雄、そしてダンジョン攻略者と呼ばれていた。

やっぱりニトは凄い。

だけどそこに甘えた私は馬鹿だった。

ニトがいなければ、私は何もできない。

魔族なのに、人間にも勝てない。

帝国から狙われた時、もしニトがいなければ、私は死んでいた。

もし、ニトがいなかったら……

――――。

「政宗くん？」

彼の名を呼ぶ女が現れた時、私の背筋に悪寒が走った。

それはまるで、他人の感情を感じているような、変な感じだった。

その女性について問い質（ただ）しても、彼は答えない。

ただ幼馴染と……それしか言わない。

城に籠りっきりだった私には、友達はピクシーとメイドのリサしかいなかった。

それ以外に知っている人はいない。

いつも１人で、父様と母様、それから中々帰ってこない姉様を待つ。

それが私の、城での日々だった。

――――。

――『さっきは何で“殺すな”って言ったんだ？』

そう聞かれた時、私の中の何かがおかしくなった。

――『トア？　覚えてないか？　トアが言ったんだぞ？　あいつを逃がせって？』

知らない……

そんなこと聞かれても知らない。

ニトは……何を言ってるの？

……。

私はさっき……

……分からない。

私は何を……していたの？

――『トア、もう考えなくていいから。ゆっくり呼吸だけしてろ』

ニトの……マサムネの声が、聞こえる。

ここは嫌……何も見えない。

誰もいない。

……。

すると突然、視界が晴れた。

そして気づくと、隣にマサムネがいた。

「もう……大丈夫……だから」

私の声？……

とっさに声が出た。

まるで一瞬、私じゃないみたいに、私が喋った。

でも直ぐにそれは、私になる。

感覚が戻るように、私になった。

分からない……

私……どうしちゃったんだろう……

――――。

　その夜、夢を見た。

直ぐにここが夢だと分かった。

「ここは……」

不思議と声が出た。

夢の中でここまで自由に声が出ることがない。

そこは森の中。

風に揺らされて木々がひしめき合い、木の葉の間から日が差し込む。

鳥のさえずる声が聞こえ、様々な“声”が聞こえる。

私は一人で森の中を歩いた。

この森は知ってる。

城の傍にある森だ。

小さい頃、ここでレオウルフに襲われた。

それ以来、ここには来ていない。

父様がもう森には近づくなと言ったから。

その後、直ぐに私は外出を禁じられ、行きたくても行けなくなった。

「何？！」

すると森が急にざわめき始めた。

それはまるで、森が生きているような、そんな様子だった。

木々がざわめき、私を見下ろす。

まるで私を拒絶しているような……

私は怖くなって、走り出した。

私は森から出たかった。

ここが嫌だった。

ここには孤独しかないから。

でもどうして、ここには孤独しかないの？

その理由が分からない。

何故、孤独しかないと分かっているのか？　それが分からない。

でもはっきりと私の中には、この森への理解がある。

――ここには孤独しかない。

私は走った。

そして森から出たいと願うほど、私の体は森の奥深くへと入っていく。

遠ざかる城。

走れば走るほど、霧が濃くなっていく。

そして光を求めるほど、辺りに差していたはずの日が、消える。

「え？……」

すると急に、森が闇に包まれていた。

朝なのか昼なのかも分からなかった。

だけど今は夜だと分かる。

空はすでに、光を失っていたから。

「なんで？……どうして？」

恐怖に呑まれそうになりながらも、私はひたすら走った。

体は疲れていないのに、呼吸だけが荒い。

すると足が止まった時、私は森を出ていた。

だけどここは、まだ森の中。

遠くには森が見える。

まだ森には囲まれている。

ここは森が一度、途切れた場所。

小さな湖があり、水面（みなも）に映った空の光が揺れる。

私はゆっくりと、その水面を覗いた。

そこには当然、私が見える。

顔を上げ、一度周りを確かめてみた。

「確か……前にも一度」

そうだ……

ここには一度来たことがある。

だけどいつ来たのか、それが思い出せない。

あれ以来、森には来ていない。

ということは、それよりも前？

……思い出せない。

分からない……

「……あれは？」

すると湖の水面に何かが見えた。

それは影になっていて、何が浮かんでいるのかは分からない。

小さくもなければ大きくもない。

それがゆっくりと、こちらに近づいてくる。

不思議と、私はそれが何であるのか分かっているようだった。

だけど分からない。

分かっているはずなのに、分からない。

思い出せない。

私は目を凝らし、それが何か確かめようとした。

『見なくていいわ……』

すると背後で声がした。

私は、急に聞こえたその声に驚き、反射的に後ろへ振り返った。

『今は知らなくていい。どうせ、いずれ思い出すから……』

「あ、あなたは……」

私はその光景が理解できなかった。

ただ戸惑い、そして尋ねた。

「あなたは何故……私と同じ顔を……」

『当たり前でしょ？　私はあなた……なのだから？』

そこにいたのは、私と同じ顔をした『私』だった。

「どうして……」

『言葉にならないかしら？　どうやら戸惑っているようね？　でもそれは、あなたが望んだことなのよ？　あの時、あなたが望んだから私が生れた』

「どういうこと？……一体、何の話をしているの？」

それは完璧なまでの『私』だった。

髪の色も、肌の色も、身長も、目も、服装まで同じ。

すべてが私だった。

『彼は優しいわね？』

「え？」

『だってそうでしょ？　あなたみたいなわがままで世間知らずで、臆病な女を傍に置いてくれてるんだから？』

『私』はそう言うと不敵な笑みを浮かべた。

その笑みの意味も理由も分からないけど、感情が私に流れ込んでくる。

『良かったわね？　ちゃんと出会えて？』

「ちゃんと、出会えて？　どういう……意味？」

『あら？　惚けるつもり？　分かっているでしょ？　あの鏡には見た者の深層が映る。深層にある願いが映るのよ？　そんなことは初めから分かっていたでしょ？　だからあなたは鏡を見た。それが〈世界鏡〉だと知っていながら、覗き込んだ』

「私は……」

『だからあなたは彼を見つけたんでしょ？　傷ついても諦めず、そして巨人をその小さな体であしらうことのできる、強い彼を……』

「何を言っているのか分からないわ！」

『そんなはずはないでしょ？　彼との出会いは偶然じゃない。すべては、あなたが望んだことだと言っているのよ？　それをあなたは分かってる。分かった上で、彼を利用している』

「利用？」

私には『私』の言っていることが分からなかった。

何一つ……

だけど知っているような感覚もある。

だから否定すこともできなかった。

『自分にできないことを易々とやってのける彼。傷ついても諦めない彼。何故なら彼は、初めから傷ついていたから。そして彼は、あなたの痛みも分かってくれる。話せば必ず理解してくれるわ。そして彼はそれを知った時、必ずあなたに力を貸す。どんなことをしてもあなたの願いを叶えようとする。そして、あなたの悲しみを消しさろうとする。何故ならあなたにはそれだけの『魅力』があるから。もうすでに、彼はあなたに心酔している。そして、あなたはそれに気づいている』

「い！　意味が分からないわ！……『分かっているはずよ？』

すると『私』は、私の言葉を遮り、そして、またニヤリと不敵な笑みを浮かべた。

『言ってるでしょ？』

「……」

『――だってそれは、すべてあなたが望んだことだもの』

「……どういう……」

『あなたがあの鏡を見てから、いいえ……あの鏡を見る前から、あなたが望んでいたこと』

「だから！　私が何を望んでるって……『あの女を殺すこと……』

また私の言葉を遮る『私』。

『忘れたの？　あなたはあの女を殺したくて仕方がない。彼にあれだけ殺すなと言っておきながら、一番誰かの死を願っているのはあなたじゃない？』

「ちょっと……待ってよ。私が誰を……殺すって」

その時、後ろの水面から音が聞こえた。

気泡が水面に現れた時のような小さな音だ。

私は反射的に、それを確かめようとする。

でも……

『見なくていいわ……今は、まだ思い出さなくていい』

私は振り返らずに、そのまま『私』を見た。

「でも……」

何故、『でも』なんて言葉が出てきたのか？

私は『私』の言葉に抗うように、そう言った。

でも何故、抗おうとしたのか分からない。

だけど、私は今直ぐにでも振り向いて、それ見なくちゃいけないような気がする。

いいえ……私は背後にある……その……

『――見なくていい。そのために私がいるんだから、今は思い出さなくていいのよ？　すべて上手くいくわ』

「上手くいく？……それって、どういう……」

『今に分かるわ。すべては、あなたが望んだことなのだから……』

『私』が私にそう告げた途端、急に眩暈がしたような感覚を覚えた。

そして瞬きをし、次に目を開けた時、そこは森ではなく、ただの闇だった。

どこを見渡しても、闇。

目の前にいたはずの『私』はもういない。

するとどこからか、声が聞こえた。

――『いい？　トア。私たちはずっと一緒よ？　私はあなたをずっと見守っているから……』

……

誰？……

誰かの声がする。

懐かしいような、声……

すると何故か、自然と涙があふれてきた。

「どうして？……」

分からない。

この声は誰？

――“『トア……』”

私を呼んでいる。

私を呼ぶ、懐かしい声が聞こえる。

だけど……何？

これは？……

懐かしさ、悲しみ。

そして……次に私の中にあったのは、

「殺したい……」

――殺意だった。

「殺したい……あいつを……あの女を殺さないと……」

だけど、それが誰なのかが分からない。

なんで殺したいのかも分からない。

何も、分からない。

分からないまま、ただ感情だけが流れ込んでくる。

殺したいという、感情だけが。

するとそこで、また眩暈がした。

だけどそれは意識を失うほどの眩暈。

私は自然と瞼が落ちて、そのまま意識が途切れた。

次に目を開けた時、目線の先には天井があった。

「ここって……」

私は直ぐに分かった。

もう既に、夢から覚めていることに。

上体を起こすと、他のベッドにはスーフィリアとネムがいる。

彼のベッドはまた今日も空っぽ。

「はぁ……」

あの夢は、なんだったんだろう？

夢だというのに、今でもはっきりと覚えている。

夢の中にいた『私』の言葉を。

だけど、考えても仕方がないと、私は自然と悩むことを止めた。

誰かに誘導されているように、考えることを止める。

一瞬それに疑問を持った。

何故、考えることをやめようとしているのか？

だけど、直ぐにその疑問すら消えていた。

そして私はベッドから降り、そのまま部屋を後にする。

いつものように……