第155話 トアの異変
――魔国。
それはバノーム大陸において、非常に優れた種族の土地。
そして、その土地を支配しているのが魔族である。
では魔族の何が優れているのか?
――それは魔力だ。
魔族は生まれながらに強い魔力を持つ。
その詳細はステータスにも表示されず、その強さは魔族と技を交わしたものにしか分からない。
また魔力量も膨大であり、人のそれとは比べ物にならない。
魔導師とは人間の言葉だ。
それが獣人やドワーフなどに浸透し、大陸中で共通語となっている。
だが魔族には関係ない。
魔族は魔法を巧みに操るが、自らを魔導師と名乗ることはない。
それは彼らにとって、魔法というものが多種族よりも、より自然なものだからだ。
魔に宿り、魔から生まれ、そして魔と共に生き、魔に帰る。
――それが魔族である。
魔国には3人の王とそれに伴った3つの領土がある。
一つはトアを狙った、魔国シャステイン。
王の名は、カサンドラ・ロゼフ・シャステイン。
魔国で唯一、女性の王だ。
2つ目は、魔国ラグパロス。
王の名は、イグノータス・ロゼフ・ラグパロス
そして最後がトアの故郷でもあるこの国。
魔国ウルズォーラ。
王の名は、ルシウス・ロゼフ・ウルズォーラ。
トアの父親である。
魔国を3つに分断し、それぞれがそれぞれの領土を治めている。
これが魔国の実態だ。
スーフィリアは俺に魔国について知っていることを教えてくれた。
「わたくしが知っているのはそれだけです。何より魔国は閉鎖的な国ですし、特に人間を寄せ付けないと言う噂もあります」
スーフィリアは、詳しくは分からないと前置きし、予想を交えて教えてくれたが、特に間違ってはいないだろう。
トアを襲ったあの魔族は、人間である俺に対して理不尽な嫌悪感を覚えていた。
あれは差別と言ってもいい。
魔族が最強種だからだろうか?
よくある話だ。
大体、人間は弱い。そして愚かだ。
あいつの言葉や表情からは、今思うとそういうものを感じる。
「それで? トアは何でそのことを隠してたんだ? 初めて聞いたぞ、お前が魔国の王女だなんて話は?」
「そ、それは……」
トアは下を向いたまま、俺と目を合わせようとしない。
「別にお前が王女でも、村娘でも俺はどっちでもいいんだけどさ、とりあえず送り届けるって約束したから、ちゃんと家までは送り届けるつもりだし、故郷だっていうなら魔国にも行くし、何か考えてることがあって今は言えないっていうなら、その時にでも言ってくれればいいけど……」
誰にでも言えないことはある。
その時、無理に聞かれると俺なんかはうんざりする。
余計に答えづらくなる。
トアにもそういうものはあるだろう。
だから今も答えず、下を向いてるんだろう。
まあ、ただ悪いとは思ってるはずだ。
「ところでトア、あいつは逃がして良かったのか? まあ今さら言っても、どうしようもないが、多分あいつは仲間を引き連れてまた戻ってくるぞ? いつかは分からないけどな?」
「え?!」
するとトアは、勢いよく顔を上げ、俺の言葉に驚いた顔をしていた。
いやいやいや!
「“え?!”じゃないよ? 言っただろ? だから殺した方がいいんじゃないかって?」
「そんな……じゃあ……このままじゃ……また学院に迷惑が……」
「いやそうじゃなくて、自分の心配しろよ? 狙われてるのはトアなんだぞ? 次は大勢に襲われるかもしれないんだ」
「じゃあ! なんで殺さなかったのよ?! それじゃあまた学院が!……」
は?……
「いや、トアが殺すなって言うからだろ? それに俺は言ったぞ? 殺しておかないと危ないって?」
「聞いてないわよ! そんなこと!」
「さっき言っただろ?」
「だから聞いてないってば!」
「確かに言ったぞ? 確認も数回とった」
「言ってない!」
「言った!」
「言ってないってば!」
流石にそこで、俺は言い返すのを止めた。
呆れたからじゃない。
理由は分からないが、トアが嘘をついたり、意固地になっているようにも見えなかったからだ。
俺にはトアが本当に俺の言葉を聞いていなかったように感じた。
俺の声が小さかったからか? いや、だがあの時はちゃんと言葉のキャッチボールも出来ていたからなぁ……
……。
分からん。分からんが、何か違和感を覚える。
そう言えば去り際、あいつは『まだ治ってない』とか奇妙なことを言っていたなぁ……
あれはどういう意味だろうか?
もちろんトアのことだろう。
この場にあの魔族の知っている者はトアしかいない、だからそれは間違いないのだが……
「トア? お前って、なんか病気とか持ってるのか?」
「病気? ないけど……健康よ? いきなり何よ?」
「ふ~ん……」
健康か……
じゃあ例えば……
「じゃあ例えば、精神的な病気とかはないか? 何か思い当たることは?」
「ないってば?! さっきから何を言ってるのよ?」
「いや……ないなら別にいいんだけど……小さい頃、体が弱かったとかは? 医者にかかりっきりだったとか、そういうのもないんだよな?」
「だからないってば! 私は魔族よ? これでも体は強い方なんだから」
んんん……分からん。
聞けば、聞くほど分からん。
だが何かが噛み合ってないような気がする。
なによりもまず、先ほどのトアと今のトアとでは、何かが少し違うような……
「……何よ?」
俺がじっと顔色を窺うと、トアの頬が紅くなる。
「んんん……顔色はいつも通りなんだよな……」
「な、何よ?! まだ疑ってるの?!」
「いや別に……」
別に疑っている訳じゃない。
信用しているからこそ、心配しているだけだ。
「そういえば、トアはなんで城に籠りっきりだったんだ?」
今思ったことだが、いつも一緒にいるのに俺はトアのことを何も知らない。
故郷についても今知ったし。
「それは……お父様が、外は危ないからって……」
なるほど、トアの父親は娘を溺愛するタイプか。
これは対面が厄介だなぁ。
「家族は一人だけか?」
「いいえ、お母様と、それから姉さまがいるわ」
そう言えばあの魔族がトアはロザリアとかいう魔族の妹だと言っていたなぁ……
「なるほど、ロザリアっていうのはトアのお姉さんの名前かぁ」
「なんで姉さまの名を知ってるのよ?!」
「ん? ああ、さっきの魔族から聞き出したんだよ」
だがそれだけでは情報が不十分だ。
トアが何かを知っていて、言いたくないがために隠しているだけなら、別に構わないのだが、この違和感はなんだろうか?
俺の考えすぎだろうか?
俺は特に思い悩む癖があるしなぁ……
「さっきは何で“殺すな”って言ったんだ?」
「え? だって普通、殺さないでしょ?! なんでも直ぐに強いからって殺す方が間違ってるわ!」
正論と言えば正論だ。
いつものトアだ。
「じゃあ何で今、俺が殺さなかったことを責めたんだ?」
「それはまた襲ってくるってニトが言うから……また学院に迷惑がかかっちゃうし……」
やはり噛み合ってない。
「分かった。それはいい。じゃあなんで店の外に出てきたんだ?」
「そう言えばそうですねぇ……」
その時、スーフィリアが思い出したように口を挟んだ。
「ん?」
「いえ、大したことではないのですが、ニト様があの魔族と出られた後、急にトアが何も言わずに席を立ちあがったのです」
「さっきのトアは怖かったのです……」
隣でネムが心配と不安の入り混じったような表情をしている。
「それで?……立ち上がって、そのまま外に出たのか?」
「はい。話しかけても何も答えないので、おかしいとは思いましたが……」
そこで俺は、下を向いたままのトアの方へ視線を移す。
「トア、さっきはなんで外に出てきたんだ? なにかあったのか?」
だがトアは答えようとしない。
「俺に何か用があったのか?」
「分から、ない……わ」
トアが辛うじて聞き取れるくらいの小さい声でそう言った。
様子がおかしい。
いつものトアじゃないみたいだ。
「そ、そうか……じゃあ、外に出てきた時、何で俺に殺すなって言ったんだ? その時、説明しただろ? あいつは逃がしたら危ないからって?」
「分からない……」
トアはまた小さな声でボソボソと答える。
明らかに様子がおかしい。
こんなトアを見たのは初めてだ。
スーフィリアも不思議そうな顔をしている。
そのスーフィリアにアイコンタクトで確かめてみても、分からないという反応だ。
少ししてゆっくりと顔を上げたトアだったが、その表情からは困惑した様子が窺えた。
「トア? 覚えてないか? トアが言ったんだぞ? あいつを逃がせって?」
「知らない……」
まるで瞳孔が開いたような目。
そして視点が定まってない。
「トア? 様子がおかしいのです」
隣で心配するネム。
「トア? 大丈夫ですか?」
流石のスーフィリアも気を遣っている。
「【
普通じゃない。
明らかにおかしい。
本人は病気などないと言っていたが、これは明らかに……
「トア、もう考えなくていいから。ゆっくり呼吸だけしてろ」
トアの顔は真っ青で、唇は紫色をしていた。
そして小刻みに震える手。
呼吸は荒い。
一体、トアに何が起こっているのか。
それにこれは何だ?
トアの中で、いくつもの感情が入り乱れている。
言葉では説明できない。
俺が正の感情を感じづらいというのもあるだろう。
だが、これは……
「具合が悪いのですか?」
気遣うネム。
表面的にはただの戸惑いだ。
だが俺のこの能力は、負の感情なら、どんな小さなものでも感じ取ることができる。
今俺が感じているのは、微かな悲しみ。
だが、それは微かであるはずなのに、とても大きく強い悲しみだ。
だがトア自身はそれを認識していないように思う。
無意識に悲しんでいる、とでも言えば良いだろうか?
トア自身はただ困惑していて、それは感情と呼べるような明確なものではない。
強いて言うなら『渦』を見ているような感覚だ。
その渦の中心。
――その奥に、悲しみが見える。
「大丈夫か?」
俺はトアの背中を摩ってやった。
……悲しみ。
これの原因が分からない。
だが俺が一番分からないのは、もっと別の感情だ。
――殺意。
トアの奥深くから、正体のわからないドス暗いモノを感じる。
俺が負の感情をより感じ取れる分、過剰に感じられるだけなのか、それともこれが本来の『感情』の姿なのかは分からない。
だが『殺意』をはっきりと感じる。
だがこの感情は俺も知っている。
何より、今も俺の中にあるものだ。
これは……
「トア? 大丈夫ですか?」
すると、青白かったトアの顔が元に戻っていた。
唇の色も正常だ。
手も震えていないし、目つきも自然だ。
呼吸はまだ少し疲れ気味な感じだが、さっきよりはかなりマシだ。
「トア?」
「もう……大丈夫……だから」
トアはまるで、それまで俺が隣にいたことを知らなかったような反応を見せると、慌てずそう言った。
そして同時に、トアの中から『悲しみ』と『殺意』が消えていた。
――“『それにしても……まだ、治ってなかったとはなぁ? クックックッ……』”
――――。
あいつの言葉を思い出す。
だがその意味が分からない。
トアの……何が、“治っていない”のか?
……。
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