ニトの怠惰な異世界症候群～最弱職〈ヒーラー〉なのに最強はチートですか？～

第二章：【ハイルクウェート高等魔法学院・前編】

第1話 パトリック・ラズハウセン

　アルテミアスを発ち数日が過ぎた頃、俺たちはこの学び舎に到着した。

　馭者を見送り振り返った時、目の前に構えていたのはマスコットキャラクターのような愉快な彫刻が施された大門と、その向こうに見える巨大なテーマパークだった。

　敷地は広くここから見えるだけでもいくつもの建物が見える。

　そのどれもが外装の統一されていないふざけたもので、一言で表せば虹色だ。

　お城のような建造物にあらゆる色が詰め込まれていた。

「これって本当に学校か？」

「そうです、ここがハイルクウェートです」シエラは知っているようだ。

「楽しそうなのです！」

「そうかしら、なんだか逆に怖いわ」

　門が勝手に開いた。

　思わず声を出し、俺たちは身を引いた。

　開門に合わて現れたのは、豊満なスタイルが際立つ紫のドレスと、先端の折れ曲がった紫の魔女帽子を被るブロンドヘアーの女性だった。

「ようこそ、ハイルクウェート高等魔法学院へ。あなた達がアーノルドの言っていた冒険者ね。私はここで校長を務めています、サブリナといいます」

　その怪しげな雰囲気に委縮しつつ名を名乗り挨拶を交わす。

「え、校長先生！？」

　あまりに若く見え思わず尋ねてしまった。

　２０代前半くらいに見える。

「意外かしら、こう見えてもあなた達の１０倍は生きているのよ」

　１０倍ってことは少なくとも１００歳は超えているということになる。

　正に魔女だ。

「あなた、今失礼なことを考えたわね？」

「……魔法ですか？」

　ぎくっとした。

「いいえ、勘よ。ふふ、じゃあ私に付いてきて、寮へ案内するわ」

　まるで心を見透かされているようにも思えた。

　一先ず優しいそうな人で良かった。

※

「今日からここがあなた達の家よ」

　寮と言うより、そこはホテルのスウィートルームであった。

　さらにファンタジー要素が詰め込まれ、学校の外装同様に無駄な派手さを演出している。ただただ目が痛い。

「アーノルドは人数を言わなかったから、部屋はここしか用意してないの。希望するなら人数分用意するけれど……」

「私は構わないわよ」とトア。

「え……」

「私も一緒の部屋で問題ありません」

「ネムもなのです」

　ネムはともかく、シエラまで。

「え、いいのか？」

「共に旅をするのですから一緒の方がいいでしょう。それに姉様からそういうものだと聞きました」

　またヒルダさんが余計なことを吹き込んだらしい。

　あの人はこうなることを見越していたのか。

　一体どうしたいのだろうか。

「あなた達のことについては冒険者としか聞いていないから、クラスもこっちで勝手に選んでおいたのだけれど、それで良かったかしら？」

「はい、問題ありません」

「それなら良かったわ」

　魔術について学べればどこでもいいだろう。

　問題ない。

　大教室。

　中は階段教室で、弧を描くような横並びの座席が、教壇に向かって下へ続いていた。

　奇異の目を向けられながら転校生ということで招かれ、教壇の前に並ぶ。

「こちらの皆さんは今日から共に魔法を学ぶことになる転校生です。それではまず自己紹介をして頂きましょう。ではシエラさんからどうぞ」

　まるで晒し者だ。

　興味のある者もいれば頬杖をつき不貞腐れたような者もいる。

　ここは魔術校では進学校だと聞いていたが、生徒の種類は様々なようだ。　

　と言われるがままシエラが。

「シエラ・エカルラートと申します。出身はラズハウセンです」

「職業の方もご紹介いただけますか」とクラスの担任と思しき男性が。

「職業は上級騎士になります」

　先制に促され生徒たちはシエラを拍手で迎えた。

　そして口々に聞こえる「上級騎士だって、すごい！」「綺麗な人だね」「私と一緒だ！」などの称賛の声。

　喜ばしい限りだ。

　シエラは歓迎されているのだから。

　だがマズい状況だ。

　進学校で「職業はヒーラーです」なんて言ってどうなるかくらい目に見えている。

「ネムはネムなのです！　キャットウィザードなのです！」

「え、キャットウィザード!?」と前の席の生徒が飛びあがった。

「なんと、キャットウィザードとは……」

　先生は驚きのあまり言葉を失い、その凄さを熱弁した。

　そこまで影響力のある職業だとは知らなかった。

　さらにネムに「可愛い」などと言っている生徒が多数見える。

　だが期待が上がれば上がる程、俺にとっては逆効果だ。

「私はトアトリカ、職業はパラディンです」

　その瞬間、大歓声が巻き起こった。

　ダメだ……もうダメだ。期待値が上がり過ぎている。

「では最後の方、お願いします」

　それは好奇の眼差しだ。

　だが生徒たちは間違っている。

　誰もが恵まれた生を授かれる訳ではない。俺は至って普通なんだ。

「ニトです。職業は……ヒーラーです」

　教室内に在り得ない程の沈黙が舞い降りた。

　皆はそれまでの余韻が残る笑顔を顔に張り付けたまま静止した。

　あまりの静けさに、ふと教室が余計に広く感じた。

「失礼なのです！　ご主人様を馬鹿にすると許さないのです！　ご主人様は凄いのです！　ご主人様はモンスターの大群ぅん……」

　口を抑えネムの言いかけた言葉を遮った。

「それは内緒だ」ネムの耳元で呟く。

「……」こくこくと頷くネム。

「これが現実だ」

「……では皆さん。これから彼らもクラスの一員ですので、仲良くしてくださいね」

　俺たちは指示された席へ、横並びに順に着いた。

　シエラ、トア、ネム、そして俺が通路側だ。

　おそらく三人は上手くやっていくだろう。友達もできるはずだ。何より生徒たちは皆、三人と話したがっているだろう。

※

　授業の終わりを告げるチャイムに懐かしさを感じた。

　以前ならそれは虐めが始まる合図であり、終わりと共に動悸がしたもんだ。

　今も少しだけする。

　先生も職員室へと戻って行き、クラスには生徒だけとなった。

「ネムちゃんはどんな魔法が使えるの？」

　始まった――。

「ネムはまだ魔法が使えないのです。だから……良ければ教えて欲しいのです」

「じゃあ私が教えてあげる！」

　ネムは大人気の様子。

　ここには獣人の差別はないようだ。

　生まれが裕福だとそうなるのか。

「シエラさんは剣がお得意なんですか？　良ければ今度、わたくしにも教えてくださいませんか？」

「私で良ければ……」

　シエラの周りにはお嬢様系の生徒が集まっていた。

　類が友を呼んだのだろう。

「トアトリカさんは、どんな魔法が使えるんですか？」

「トアで良いわ。そうねえ……まぁ色々よ」

　トアは無差別に注目を浴びていた。

　魔族的な魅力が惹きつけるのだろうか。

「ヒーラーが何をしに来た？」

　そこに突然、一人の生徒が呟いた。

　その瞬間、騒がしかった教室が静まる。

「ここは魔導師のための学校だ。だけどまさか、ヒーラーが魔導師になろうなんて思ってるんじゃないだろうなあ？」

「ちょっと、それはどういう意味！」

「トア、よせ」俺が微笑むと、トアは仕方なく座った。

「あんたには聞いてない、俺はそいつに言ってるんだ」

　貴族の多い富裕層の学校だとも聞いていた。

　だがこの社会はどこも同じなのかもしれない。

　必ず一人以上はこういう輩がいる。

「無視か？　流石、子供にご主人様などと呼ばせているだけのことはある。俺たちと同じ言葉は持ち合わせていないってことか？」

　ネムが勝手にそう呼んでいるだけとは言え、それは否めない。

　そいつは俺の席までわざわざ歩いてきた。

　そして机に手を着き――。

「ニトとか言ったか？　おかしな名前だ、戯国の出身者か」

　クソ真面目にヒーラーと名乗るべきではなかった。

　偽装で誤魔化せば良かったんだ。

「一つ忠告しておく。学院から出ていけ、ここはお前のような弱者の来る所じゃない」

「……ご忠告どうも。でもそっちはどうなんだ？」

　彼はニヤリと笑った。

「はあ？　聞くまでもないだろ。俺はヒーラーでもなければ平民でもない」

「貴族か、だとしたら確かにいいご身分だ」

「何を勘違いしている？　俺は貴族じゃない」

　やたら勿体つけて言う奴だ。

「俺の名はパトリック・ラズハウセン。王族だ――」