創神紀

第6話 神戦の予兆

　一人...ビル街の影にたたずむボロビルから出てくる...

「さて、物理部に帰りますか。」

　そう言って真は学校へ戻りはじめた。

　物理室の扉を開ける。

「あっ、おかえりですぅ部長（笑）さんっ」

「どこいってたんすか？先輩」

　一年たちが真を迎える。

「ごめん、ちょっと用事ができて。」

　真は苦笑いしながら答える。

「追いかけても無駄だと思ったから皆で待ったけど、なにかしてたわね？いつも留めてる髪留め、ついてないし。」

　美世（みいせ）が鋭く問う。

「実は...」

「爆発が気になって、見に行ってた。」

　嘘はついていない。

「そんな危険なこと、どうして...それに髪留め外す必要ないでしょ？」

　さらに鋭く問う。

「髪留め？あぁそういえば...どっかで取れちゃったかな...あは...」

　真はくせが多い白髪をわしゃわしゃしながら、

　そう、あやふやに返すしかなかった。

「まぁ深堀りはしないわ、聞いてもどうにもできないでしょうし、」

　美世は諦めるように言う。

「でも、命に関わることはやめなさいよ？」

　母親かと思うくらいだが、心配してくれているのだ、ありがたいと思おうと、真は思った。

「わかってますよっ」

　笑顔で返事をした。

「私も部長（笑）が傷つくのはいやですぅ」

「俺も先輩の可愛いいのを拝めないのは悲しいです。」

　三觜と態覇はそろって心配する。

「ありがとうっ」

　そこに

　ガチャ

　扉を開いて誰かが入ってきた。

「あぁ〜だるい。お前ら、もう鍵締めっぞぉ〜」

「あっ、部長ぉ（本物）!」

　三觜が部長（本物）と呼ぶ人物が今日の物理部の終了を告げに来た。時刻はもう17:00であった。

「そうですねぇ、んじゃあ今日の部活はこれまでにしますか。おつかれさま〜」

　真がそうしめると、全員がおつかれさま〜と言って荷物を持って、部屋を出ていく。

　今日の物理部は活動を終えた。

　────────────────────────

「もうすぐだな。」

　電車の窓から見える景色、青く輝く広大な水平線の中央に大きく輝く朱い半円。

　それが山の中に消えていく。

　二人は、終点から二つ前にある駅、課中（かなか）に向かっていた。

「彩海は...どこでどんな生活をしていたんだ？」

「私は...海広（みひろ）市でふつうの中学生だった。でもある日、この神気（ちから）にに目覚めた。」

　海守は　そうか　とうつむいた。

「でも、神気（ちから）に目覚めたときは、すごく嬉しかったの。大好きな海と、一緒になれた気がして、人目のいないとこで遊んでた...」

「そうか...それで...」

　海守は察した。

「奴らは自分たちを、新世軍（ワールダー）と呼んでいた、この神気（ちから）を用いて新しい世界を作るって。」

　二人の間に沈黙が続いた。

「俺は、何があっても彩海を守るよ。」

　沈黙を破るように海守が決意をささやく。

「うん。ありがとう」

　彩海は笑顔で答える。

「課中（かなか）、課中（かなか）です。」

　電車のアナウンス音声が響いた。

「ついたぞ」

　二人は電車を降り改札を抜けた。

「ここが、海守君のおばあちゃんの住んでるところ...」

　あたり一面、森や山。その中にいくつかある集落。

　その落ち着いた雰囲気の奥に二人は進んでゆく。

　駅からさほど遠くもない、畑が多く並ぶ道のわきに、一軒の平屋が建っていた。

　その奥の畑に人影が見える。

　人影がこちらに気付く。

「あれ..？海守かい...？」

「婆ちゃん...」

「どうしたんだい...？..誰か連れがいるみたいだし。まぁとりあえず上がりなさいな。」

　そう言われて、二人は平屋に上がる。

「ほら、そこに座りなさいな。」

　と言いつつ、お茶を持ってくる。

「それで、どうしたんだい？急に。」

　海守は、包み隠さず、ありのままを伝えた。

「そうかい、行く当てもなく、私の所に来たと。」

「全部信じてとは言わないけど、俺が言ったのは全てほんとのことなんだ。」

「...まぁ、その神気（ちから）とやらは私にゃよくわからないけど。」

「海守、あんたが自分でそうしたいって決めたことなんだろう？だったら私ゃ手助けするよ。」

　婆ちゃんが希望の言葉を口にすると。二人は目を合わせて安堵した。

　だが婆ちゃんはこう付け足す。

「でも、ただで泊めるわけにゃいかない。」

　二人はうつむく。

「家の家事やらなんやらをてつだってもらわなきゃ。」

「...はいっ！」

　二人は数秒目を合わせた後に喜んでそう、答える。