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15 再考 - Reentrant - a

「日鳴（ひなる）側は、双海（ふたみ）に新しいUTMを導入して、事の解決を図ろうとしているらしい」

　暗がりで、椅子に腰かけたスーツの男がしゃべる。

「ハッ、UTMごときでどうやって情報漏洩（じょうほうろうえい）が片づくって言うんだ？　新しい製品を入れたのでもう漏洩は起こりませんとでも主張する気か？」

　向かいに座っている男が嗤（わら）った。

「どうもそうらしい。バカげた話だが、だいぶ強力な製品を導入するそうだ」

　この発言に向かいの男が身を乗り出す。

「日鳴の製品か？」

「いや、吉田（よしだ）というパソコン教室らしい」

「どういうことだ？　パソコン教室がなんでそんなモノを開発している？」

「それはまだ判（わか）らん。この話は俺も協力者に聞いたばかりだからな。とりあえず、そのパソコン教室の情報を集める必要がある。日鳴に先手を打たれる前に対処しなくては」

「了解した」

　くいっと中指で眼鏡（めがね）を押し上げると、ノートパソコンを開いた。

「そういやぁ情報漏洩の件、週刊ARIKI（アリキ）にリークしたんだろ？」

　週刊ARIKIというのは、大手出版会社、有木出版（ありきさしゅっぱん）の代表的な週刊誌だ。政治・経済から、芸能やスポーツまで手広く扱っている。汚職や詐欺や不倫など、スキャンダラスな情報ばかりを集めて、確証が得られる前から記事にしてしまう。それによって、たびたび訴訟を繰り返しているが、民放数社との強力なコネクションをもつ企業で、一朝一夕に負けることがない。証拠のない事件に後からそれを付与して丸め込むぐらい朝飯前だ。

「ああ。あと一日、二日したら病院前は騒ぎだろうな。対策を練る間もなく記者会見だろう」

「くくくくッ、それは見物だな。なぁ、俺も見に行ってみてもいいか？」

　男は愉快（ゆかい）そうに訊（き）いた。

「やめておけ、敵の懐（ふところ）に不用意に近づくと足がつくぞ」

　注意してみて、ふと男は思案した。

「いや、待てよ、それは使えるかもしれないな」

　野次馬になることが決め手になるとでも言うのか？　向かいの男は疑問に思った。

「いや違う、野次馬になりに行くわけじゃない。我々は製品の提案をしに行く」

　男の主張がますます理解できなくなった。

「製品て、なんのだ？」

「UTMだ」

「それなら双海には新しいのが入ってるって話じゃないのか？」

「ああ。だが、UTMなど所詮（しょせん）どこの企業だって中身はそう変わらない。一番重要なのは宣伝だ。いかにスグレモノかということをアピールする活動が鍵をにぎる」

　男は指を立てて話す。

「そこでだ、日鳴の製品がいかに使えないかを病院側に見せつけたうえで、うちの製品を捩（ね）じ込むという算段はどうだ？」

　冗談で話していた野次馬の話をクルッとひっくり返して、次の戦略としてしまう手腕には誠に畏（おそ）れ入る。向かい側に座る男は冷や汗をかいた。

「……だが、日鳴の製品が思いの外（ほか）、良好なはたらきを見せたらどうするんだ？」

　すると男は嘲（あざけ）るような笑い声を上げた。

　この笑い声には戦慄（せんりつ）を覚えた。今まで何度も共に仕事をこなしてきたが、この男には底知れぬ恐怖がまとわりついているようだ。

　ずり落ちそうになる眼鏡を押さえる。

「竹内（たけうち）さん？　なんのための日鳴側の協力者だというんだい？」

　……欠陥がなければつくればいいということか。