こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

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　蹴たぐられ片目が腫（は）れあがったココウェルが倒れたまま振り返る。

　フェゲンが抱え、剣を突き刺していたのは――――壁際で震えていた給仕（きゅうじ）の一人。

「な――――なにやってんのよその人は民間、」

「おうとも。とんま姫の往生際（おうじょうぎわ）が悪いばかりに民間人がどんどん犠牲（ぎせい）になっておるのよ――……立場を弁（わきま）えェ偽善者（ぎぜんしゃ）がァッッッ！！！！！！」

「ッッ！！？」

　恫喝（どうかつ）。

　フェゲンが貫いた給仕の足から長剣を引き抜き――――今度は首筋へと剣身をあてて、ニカリと笑った。

「さあどうするね。降って湧いたポッと出の責任感で、頑張る一生懸命な国民をこれ以上危険にさらすかね！？」

「・・・・・・・・・・・・・・っっ、」

　――ココウェルが立ち上がり。

　涙の痕（あと）を残しながら、白旗を持ち上げる。

「……もう遅いのだ。貴様が為政者（いせいしゃ）ヅラできる日々などとっくに過ぎ去っておるのよ、とんまめが」

「・・・・・・・・」

　歯が軋む。

　いや、奥歯などとうに砕けてしまったか。

　歯が痺（しび）れるほどの怒りと悲しみと悔しさに震え泣きながら、ココウェルは再びバルコニーへ歩き始める。

　かすれた喉（のど）が音を漏（も）らす。

　叫べるだけを、叫び尽くした。

　求められるだけの助けを、求め尽くした。

　あれが、今の自分に自分にできる精一杯だった。

　いや、あの給仕（きゅうじ）の命を犠牲にすれば、あるいはまだ叫び続けることができただろうか――

（……違う）

　それは間違っている。

　自分の命を守るためでなく国を、そこに住まう人々を守るために助けを求めて叫んだのなら――ココウェルはあの時止まるしかなかった。

　しかし、そのせいで今国は滅びようとしている。

〝もう遅いのだ〟

　ただ遅かった。

　救国を叫ぶには、あまりにも遅く――そして非力だった。

　でも仕方ない、と少女は思っていた。

　自分はまだ少女で、だから非力で、だから誰にも認めてもらえない。

　考えに賛同してくれる人も、そもそも考えを聞いてくれる人も一人もいない。

　入口も無いのにどう政治の世界に入れというのか、と。

　どんなに学んでも、自分にはそれを活かす場を与えられない――そう悟り諦めてしまったとき、ココウェルはその虚無をただ暇潰（ひまつぶ）しで埋め尽くした。

　王女としてわがままの限りを尽くした先に何が見えるのか、あるいは何も見えなくなるのか――城を抜け出しプレジア大魔法祭（だいまほうさい）へ行ったのも、ただそれだけの娯楽（ごらく）のつもりだった。

（その結果……わたしはここにいる。たった一人で、ボロボロになって。誰にも助けてもらえない）

　所詮（しょせん）、言い訳に逃げ続けただけだった。

　彼女は自分が誰かに話かけられたい、聞いてもらいたいばかりで、自ら話そう、聞かせようという意志を持ち続けられなかったことを、今更ながら思う。

　発すればよかったのだ。

　訴えていればよかったのだ。

　さっきのように、自分の言葉で――――気負いもてらいもなく、自分の気持ちを。

　止まらない。

　後悔と、悔しさの涙が――――あとからあとから、溢（あふ）れて――――

「掲げよ」