こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

5

「小さかったころのこと。父さんに続いて、母さんまでがいなくなって、それで――――まだものも分からなかったあたしと兄貴（あにき）を、姉さんがずっと守ってくれたこと」

　エリダの切々（せつせつ）とした目が、当惑（とうわく）するペトラの目の奥を見た。

「あのときのこと、少ししか覚えてないのよね。忘れたいのかな、路上で暮らしてた（・・・・・・・・）記憶なんて。母さんを失って、身寄りが無くなった途端（とたん）に家を追い出されて……姉さんだって十才にもならなくて、出来ないことの方が多かったはずなのに。それでも姉さんは弱音一つ吐かないで、あたし達を助けてくれた。変な人達に捕まったときなんか姉さん、なりふりかまわずおっさんたちに飛びかかってってさ」

「よしてよ。結果的にそのせいで、私はあんた達をしばらく置き去りに――――」

「でも命を救われた。姉さんの運動神経が飛び抜けてるのは知ってたけど、あれほどとは思わなかったわよ。男たちを滅多打ちにして、一人には死にかけるほどのケガさせて……確かに、王国（おうこく）騎士（きし）につかまったときはもうダメかと思ったけど。まさかそこからも逃げてくるなんて」

「…………」

「でもそうやって、あたし達は姉さんに導かれてここにいる。ここで何不自由なく、同い年の友達とバカみたいなことして過ごせてる。今でもすっごい、すっっっごい感謝してんだからね。ホント。いくら感謝してもし足りないよ。…………あたしは、そんな姉さんを信じてるの。だから話した」

「――！」

「王国騎士にはならなかったけど、姉さんがアルクスに入った理由もわかってるつもり。今だって苦しいんでしょ、アルクスが一枚岩（いちまいいわ）じゃないことが。そんなアルクスを変えられないことが」

「……エリダ、あんた」

「解（わか）らないと思った？　あたしだって色々知ってんだからね。姉さんがもう一人の兵士長のこと陰で脳筋アイツ・クソゴリラって呼んでるの痛（い）ッッったぁ？！！？」

「あんたね……それ本人に絶対言わないでよっ！？」

「言わないわよ！！　あたしが疑われちゃうってンなことしたら！！　ったたた……」

「っ……もう、ホントに」

「……あたしは、そんな姉さんの姿を今でも信じてる。……信じたい。そうやって、あたしたち（・・・・・）は繋（つな）がってる。だからあたし、姉さんにも……！」

「……………………はあ。あんたには助けられてばかりね」

「え？」

「今と同じような目を、昔あんたに向けられたことがあるの。さっき話した、私が男どもに飛びかかっていったときにね」

「ええ？　や、あの時確かあたし、首絞（し）められて気絶しちゃってたような……」

「覚えてないのも無理ないわ。あんたは私を助けてくれたのよ、エリダ。最後の男が（・）私に（・）やられそうになったとき」

「そ、そこはフツー男『に』私『が』やられそうになるんじゃないの……？」

「野生の本能ってやつよ」

（ホントなるべくしてなってるわよね兵士長（へいしちょう）に……）

「とにかくそうして、私が男を殺そうとしてた時にあんたは……私の喉笛（のどぶえ）に食らい付かん勢いで飛びついてきて、そして……」

〝ころしたらだめだよねえさん、ひとごろしはぜったいだめだよ！！！！〟

「そうやって、泣きながら私を止めてくれた」

「…覚えがないなあ……そんなの憶（おぼ）えてそうなもんだけど」

「酸欠だったのか、その後すぐ気絶しちゃったから。その弾みで忘れちゃったんでしょうね。でも私はハッキリ憶えてる。今のあんたの目はその時にそっくり…………私を助けようとしてくれたときに」

「た、助け……ってこともないでしょ。男は全部姉さんが――」

「ううん、私は助けられた。おかげでこの手は、私怨（しえん）で人を殺してはいない。あんたが止めてくれたから、私は復讐（ふくしゅう）者（しゃ）にならずに済んだ」

「――――」

「……また助けられた（・・・・・）ね、あんたに――――一つだけ約束して、エリダ」

「！　な――何！？」

「もし、その作戦が首尾（しゅび）よく動き始めても、エリダ……あなたは実働（じつどう）部隊（ぶたい）としては参加しないで」

　ペトラの言葉に、エリダが一瞬輝かせた顔をみるみる曇（くも）らせる。

　責めるような目で、エリダは首を横に振った。

「ごめん姉さん。それだけは出来ない。あたしはもうとっくに当事者……ううん。当事者でなきゃいけないのよ」

「『なきゃいけない』？」

「うん。だってコレはプレジアの事件だから。襲われてるのは、あたしの友達だから。それにあたしだってもう……魔法使いのはしくれ（・・・・）だから」

「…………」

「アルクスじゃないけど、私にも私の義勇がある。許せないことがある。これはみんなでの戦いよ。でも同時に、あたしの戦いでもあるんだよ、姉さん！」

「…………っ」

「お願い姉さん、あたし達に協力して！　少しでも戦争になる可能性が少ない道を選ばせて！　あたしは――――現在（いま）のみんな（リシディア）を守って未来（あした）に向かいたいの！」

　エリダが深く頭を下げる。

　ペトラは自分と背丈（せたけ）の変わらない妹を見下ろし――――その視線を、更に下へと下ろしてつぶやいた。

「…………第十九層（だいじゅうきゅうそう）の武器庫（ぶきこ）のカギを開けておく。後でそこから運ぶといいわ」

「！！　あ――――――ありがとうっっ！！！」

　空の薄暗い教室に大声を響かせ。

　エリダは足早に、ペトラの下を去っていった。