こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

13

　どんな借りの返し方をすれば、彼女は赦（ゆる）してくれるのだろうか。

〝ただ学祭巡（めぐ）ってるだけでケンカなんかしたくない〟

　ただ学祭巡りをしている。シータはテインツにそう言った。

軽食を御馳走（ごちそう）したことも、彼女にとっては借りを返したことにならないと言った。

（メルディネスさんは……どうやって借りを返すか、決めてるワケじゃないのか？　だったら、それを決めるのは……）

　――目の前の牛串を頬張（ほおば）るテインツ。

　香草の香り高くスパイシーな旨味（うまみ）が、口の中を満たす。

〝どう？　改めて考えても――今の状況って全部、あなたのせいじゃない？　あなたは思い上がりで人を傷つけて、家の名にも風紀委員の名前にも泥を塗った。だから裁かれ、相応の結果が訪れた。そこには何の不条理（ふじょうり）もない〟

　――あの日の、暮れから。

テインツは、「貴族」という存在はこれから変わっていくのだと、希望を感じていた。

　「貴族至上主義（きぞくしじょうしゅぎ）」に傾倒（けいとう）し、当然のように他者を虐（しいた）げてきた報（むく）いを、自分は受けるだろう。

　でもだからこそ、今度こそ誰にでも顔向けできる「立派な貴族」を目指そうと。

　このプレジアを、今度は自分たちが変えていこうと。

実技試験（じつぎしけん）の混乱後、そうした未来をビージやチェニクらと語り合った。

「貴様等にそんな資格はもう無い」。

そんなことを思われているとは、つゆ知らず。

　許されると思った。

　償（つぐな）いのチャンスを、与えられると思っていた。

　それ自体が致命的（ちめいてき）な驕（おご）りであったことを、テインツは――風紀委員（ふうきいいん）たちはその後の二ヶ月で思い知る。

　故にペルドは、風紀委員会の消滅を考え。

　風紀の面々は、アルクスから学祭の警備を外されようと、押し黙っていた。

〝散々血を見せた元凶、諸悪（しょあく）の根源（こんげん）が今更生まれ変わろうがどうなろうが知ったことかよ。プレジアの総意はただ一つ、『消えろテメーら』なんだよ〟

〝ドンゾコなんだよ、お前らの信頼は。信用してくれると思うこと自体がおこがましい〟

　――考えれば考えるほど、当然で。

　考えれば考えるほど、思考は絶望に沈む。

　テインツはもはや、ただ目の前のそうした感情に向き合うだけで精一杯（せいいっぱい）になっていた。

（……ペルドの言う通りかもしれない。だってそうじゃないか。僕らなんてもう、誰にも――）

「『僕らなんてもう、誰にも必要とされちゃいないのだわ』、みたいな顔やめてくれる？　メシがマズくなるのだけど。風紀委員（ふうきいいん）さん」

「え――――うわっ！？」

　顔を上げたテインツに向け、牛肉を平らげた竹串（たけぐし）を無造作（むぞうさ）に放るシータ。

　回転した竹串はテインツに当たり、彼の足元に転がった。

「っ、危ないな、目にでも入ったらどうするんだ！　危ないしポイ捨てだし、ほんと君――――」

「あんたがいてくれてよかった。これからもいて欲しい。だから必要じゃないなんて思わないで」

　――――テーブルの下をのぞきこんだテインツの耳に。

聞きなれた声で、聞こえるはずの無い言葉が届く。

　竹串のことも忘れ、体を戻すテインツ。

　テーブルの向かいには、組んだ手で顔を隠すようにして目を背ける、耳まで真っ赤なシータの姿があった。

「――――へ？」