前のエピソード――1

「言ってくれ、キース。君は一体、誰が風紀委員長（ふうきいいんちょう）として適格（てきかく）だと思ってるんだ」

「その前に」

「ん？」

「ペルド。貴方（あなた）が委員長にならなかった理由を、もう一度はっきり聞かせて」

「……言うまでもない。俺には背負いきれなかったからだ。『ナイセスト・ティアルバーの後釜（あとがま）』という重荷が」

　――――ペルドの言葉が重力を変えたと言わんばかりに、周囲の風紀委員が一様に俯（うつむ）く。

　噛（か）みしめるように目を閉じ、眉根を寄せ。

　ヴィエルナが、後ろめたそうに目を開いた。

「……重荷。そうだね。ナイセストの後任（それ）、『重責（じゅうせき）』じゃなくて、『重荷（おもに）』。私もそう、思う」

　――学長のように、早々（そうそう）に代理を立てるという選択肢も、あるにはあった。

　しかし代理とはいえ風紀委員長に収まってしまえば、それはつまりナイセストと同じ「格」を求められる、ということ。

　ナイセストが風紀委員長となる前は、風紀委員会の権力など知れたものだった。

　なんだかんだと言っても、所詮（しょせん）は組織運営のスキルなぞ持たない学生の組織ごっこ。

教師のサポートのもと、社会に出た時の組織運営、そして形ばかりの風紀維持を学ぶための場でしかなかったのだ。

それが、ナイセストが関わりだした三年前から急速に権威（けんい）と権限を増し――――貴族（きぞく）至上（しじょう）主義（しゅぎ）の台頭を呼び、また貴族と「平民」の間に大きなを溝（みぞ）を生んだ。

そのどちらもに深くかかわる、風紀委員会である。

「俺にも理想はある。プレジアがこれからどうなるべきか、その考えもある。だが……今この風紀委員会の双肩（そうけん）には、長が大貴族だったから（・・・・・・・・・・）抑（おさ）えることが出来ていた『爆弾』が、あまりにも大きな障害としてのしかかっている」

「ば。爆弾？」

「俺達のしてきたことを顧（かえり）みるんだ、ビージ――――恨む者がいて当然だ。復讐を考えるものさえいて当然だ。そうは思わんか？　テインツ、」

「え――僕？」

「お前は、ティアルバーに家を潰されかけたな。復讐を考えなかったか？　一瞬たりとも、彼や彼の『家』に危害を加えてやろうと、そういう思いには駆られなかったか？」

〝ティアルバーさんはお前と戦うのを楽しみにしてるんだ、そこに僕がお前を殺したなんて知れてみろ！！　僕は――僕の家族は今度こそ終わりだよッ！！　クソォッッ！！！〟

〝……挙句（あげく）の果てに逆ギレかよ〟

「――……！」

「槍玉（やりだま）にあげたようですまない…………だけど、これで解ったろう。貴族至上主義の一派だった者でさえ、腹に一物（いちもつ）を抱えてる。きっとテインツに限った話じゃないだろう。そんな俺達にさえ虐（しいた）げられていた『平民』と、その他大勢のプレジアの者達――……事ここに至って、彼らが俺達に最も望んでいるのは、一体なんだと思う？」