こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

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　兵士が止まる。

　悲嘆に暮れていた人々も、徐々にクローネの言葉に耳を傾（かたむ）け始めていた。

「ゼタンの創ったカラクリ人形の力は絶大だ。その気になれば、最早（もはや）残党（ざんとう）でしかない俺達なんてすぐにも潰（つぶ）せた筈（はず）だ。でもあの人形は、今は一欠片（ひとかけら）の魔波も伝えてこない。ゼタンの意志によって停止させられているからだ。じゃあその理由は？」

「……私達を滅ぼす前に、出来る限りの意志力を『収穫（しゅうかく）』しておこうって魂胆（こんたん）、ね？　もしかすると、その人形を動かすのに必要なだけの魔力が――意志力が無くなっちゃったからかもしれないけど」

「俺もユニアの言った通りだと思う。そしてもう一つ、大切なのは――ゼタンには、俺達への復讐心や恐れなど、微塵（みじん）も無いということだ」

「な――何？」

「奴は『神』で、逆に言えば『神』でしかない。同類の神を殺した俺達を憎んだり、自分が殺されるかもしれないと焦ったりなんて感情は、奴には存在しないんだ。奴はこの人間畑（にんげんばたけ）の管理人として、ただ淡々と俺達を育て、そして間引いてきた。今の状況にも、きっとゼタンは毛ほどの焦りも感じちゃいない。そしてカラクリ人形の完成で、俺達をいつでも滅亡させられるようになった。後は――」

「――絞（しぼ）るだけしぼりとって、絶滅させる――」

「そう。より従順で意志を持たない、完璧な人間を創り出すまでの『先立つもの』も、必要だろうからな」

　兵士がよろよろと後退し、やり場のない怒りと無力感で空を叩く。

　それが収まるのを確認してから、クローネは再び口を開いた。

「それが、俺達の最後のチャンスになる」

「……チャンスだと？」

「言っただろ。あいつは今、皆の絶望で上等な意志力を貯め込んでいる真っ最中の筈だ。でも、まだそれ以上の意志力を手に入れられる可能性がある。奴はそれに気付いてる」

「それ以上の、って……タタリタが死んだんだよ？　これ以上の絶望……なんて……」

　言葉を、ユニアが目を見開きながら途切れさせる。

　その眼前には――タタリタの騎士、クローネの金色の目。

「そうだ。俺の死だ」

「クローネ――あなたまさか、」

　その時だった。

　音も無く、部屋の中心にゼタンが歩いてきた（・・・・・）のは。

『！！！？』

「嗚呼（ああ）、不便なことだ。このままお前の両目を貫ければ、どれだけこの後（ご）が楽だったか――――」

　不意のことに、残党（ざんとう）達は揃（そろ）って壁際に体を押し付け。

　クローネは、既に剣の切っ先をゼタンへと向けていた。

「――いつの間に抜剣（ばっけん）した」

「言葉の割には随分（ずいぶん）余裕だな。ゼタン」

「余裕などありはせんよ」

「じゃあ追い詰められている？」

「我（わたし）はお前達を相手に余裕（よゆう）も焦（あせ）りもせんよ。畑の世話に命を賭（と）すほど暇でない」

　グ、と作物呼ばわりされた兵士たちが力む。

　ギリートの奴、本番になって更にノリノリで演じてやがる。

　本当に、こいつの神への馴染みようはどこからくるのか。

　ユニアを――パールゥを庇（かば）うようにして立ち、台詞を言う。

　言いながら、ゆっくりと呼吸を、精神を――――呪いのざわつきを、出来る限り落ち着けていく。

　ユニアとの別れ、そしてゼタンとの剣同士の戦い。

　二連続で、呪いが疼（うず）く可能性の高い場面。

　この後が、正念場（しょうねんば）。

「――いいだろう。俺がお前と戦ってやる」

「クローネ！？」