前のエピソード――25

　アトロ扮（ふん）する兵士がクローネを止める。

　至極（しごく）冷静な眼差しで、クローネは兵士を捉（とら）えた。

「結果の報告だけか？……導けよ。これまでのように、俺達を」

「考える時間をくれ。そして、皆が悲しみを乗り越え、また前を向けるだけの時間も。君にもそれが必要だろう」

「どこだよ（・・・・）。前って。……どの方向のことを言ってんだよ」

「――――――」

　自虐的な笑みを浮かべ、男が小さく首を振る。

「……ネコかぶってんじゃねぇぞッ！！！　一人で平気そうな顔しやがってッ！！――――言えよちゃんと。負けたんだろ俺達は。もうどこにも『前』なんてねぇんだろうがッ！！」

　兵士がクローネに掴（つか）みかかる。

　慌てて涙を拭（ぬぐ）い、引き離そうとユニアも立ち上がった。

「全部、全部。全部なくなったぞクローネ、ええ？　親兄弟も妻も息子も友達も先生も、俺には誰も居なくなったぞッ！！　俺だけじゃねぇ、ここに居る連中はどいつもこいつも！！！」

「ちょっと――やめなさい！」

「どうだよ昔と比べてよ、ああ？　お前達三人に乗せられて！！！　人間はもっと自由に暮らせるだのなんだの言われて！！！　結果がコレか？？　自由になったか俺達は？？――――自由なんてカケラも無くなっちまったじゃねぇかッ！！！」

　兵士がクローネを投げ飛ばす。

「何言ってるのッ！！　みんな覚悟のうえでここまできたんでしょうッ！」

「自分が死ぬ覚悟なんざとっくに出来てたよッ！！！――――大切な人達を神の支配から解放するために死ぬ覚悟はッ！！」

「！」

「でももう誰も居ねぇんだよッ！　誰もいないんだよッッ！！！――――俺達に何が出来るよ。何が残ってるよ、あぁ？――――犬死（いぬじ）にする未来だけじゃねぇかよッッ！！！」

　地団太（じだんだ）を踏（ふ）むように、伏せて地を打つ兵士。

　座り込む生き残りの中にはクローネを庇（かば）う者も、兵士に同調する者さえも、いなかった。

　皆、悟ってしまっているのだ。

　もう何をしても、本当に無駄だと。

　どうあがこうと、泣き叫ぼうと。そう遠くない未来に、人間は滅亡するのだと。

　だから。

「そうだ。きっと神も同じように考えてるだろう」

　だからこそ、クローネの淡々とした声は、部屋へとやけに大きく響いた。

「だから、奴らは必ず『詰め』の先手（せんて）を、打ってくるはずだ」

「……詰めの先手？」

「クローネ？」

　近しい立場である筈（はず）のユニアさえ疑問を呈（てい）しているのを見て、兵士はクローネの言葉をその場（ば）凌（しの）ぎの言い訳と判断する。

「……テキトーなこと言ってんなよ総大将よォッ！！　先手を打ってくるって、その先手で俺達は終わり――」

「奴は今、この上なく上等な『心の力』を手にしている」

「――上等な？」

「俺達人間が、生きているだけで貯めることが出来る、意志力（いしりょく）とでも呼ぶべきもの。『魔力（まりょく）』というエネルギーを、圧倒的に増幅させることが出来る力――魔法を扱えるようになったからこそ解（わか）る。ゼタンにとってこの人間界（にんげんかい）は、出来得る限り手放したくない『意志力の畑』なんだ」