こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

5

　土塊（つちくれ）を蹴散（けち）らし、烈風と共に空から降ってきたモノ。

　質量を持った雷のように湾曲（わんきょく）した影が三人を飲み込み、巻き上げた土を雨あられと降り被（かぶ）せた。

　絶妙（ぜつみょう）なタイミングで合わせられた音響（おんきょう）、照明（しょうめい）。そして土属性（つちぞくせい）魔法（まほう）の成せる技である。

「ぷえ、ぺっ……ゆ、ユニア！　だいじょぶ！？」

「くっ……まさか、神がここに――！？」

　身構える三人。

　果たして砂埃（すなぼこり）の向こうから現れたのは、

「――嗚呼（ああ）、嗚呼（ああ）。果たしてこの身は付いて（・・・）いるのか、いないのか」

「はッ――――」

　八メートルはあろうかという体長の、白き鱗（うろこ）を持つ長髭（ながひげ）の竜。

「――白竜（はくりゅう）……！！？」

「嘘……どうしてこんなところに竜種（りゅうしゅ）がッ、」

「嗚呼、騒ぐでない、ない。若人（わこうど）の高声（こうしょう）は、いやに傷に響く」

「というか、しゃべってるっ……？！？！」

　あんぐりと口を開けるタタリタ。

　身構えたまま固まっているクローネ。

　ユニアだけが言葉をしかと聞き取り、白竜の身体へ目を向けた。

「ッ……ひどい傷……！　血が溢（あふ）れてるっ」

「むやみに触らぬことだ。どんな呪いがお主（ぬし）を焼くか知れん」

「呪い？……白竜、あなたは…………神に傷付けられたのですか？」

　竜が、人の拳ほどもある目をバチリとさせ、目玉を一瞬ぎょろつかせる。

　「神」という言葉を聞いたとき、白竜は少しだけその鱗（うろこ）をザワつかせた。

「ど、どうして神が竜を攻撃するの？　そんなこと聞いたことも――」

「タタリタ、待った。――――ユニア。治療（ちりょう）に必要そうなものは？」

『！！』

　ユニアとタタリタが、驚きの表情でクローネを見る。

　白竜が一瞬目玉を剥（む）き、やがてその厚い目蓋（まぶた）を僅（わず）かに下げた。

「…………愚かな子だ。我（わたし）の傷を癒（いや）そうと言うか」

「では受けるのだな、治療を。ユニア」

「う――うん。包帯をありったけ。それとアロエの軟膏（なんこう）、針と糸を。タタリタは水と清潔な布を。お願いできる？」

「わ――分かったッ！　死ぬほど持ってくるから！」

「了解。針と糸は――通りそうないから、竜の鱗（うろこ）でも縫合（ほうごう）できそうなものを都合して、持ってくるよ」

「お願い」

　クローネ、タタリタが一時去る。

　ユニアはしばらく前からもごもごさせていた口から唾液（だえき）を吐き出し両掌（りょうてのひら）に擦（す）り込むと、躊躇（ためら）うことなく、未（いま）だ泥のような血を流し続ける竜の傷に触れ、傷口を弄（まさぐ）り始めた。

「……なんと恐れを知らぬ」

「大丈夫よ。これまでも、神に付けられた傷口から呪いが移ったことなんて、ないから」

「！…………嗚呼、そうか。このような小娘でさえも、駆り出されているのか」

「だから今は黙って。命を繋（つな）ぐことに集中して」

「…………」

　以降、白竜は何も言わず。

　ユニアによる手慣れた治療が功を奏（そう）し、体を回復させていく。

　音と光が、舞台上の時を前に進める。

　彼の隠れ場は、この墓標（ぼひょう）の丘に決まった。

　いつしか彼らは、友人のように言葉を交わす仲となり――その時は、急に訪れることになる。