こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

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「ったく。……ま、彼が文句を言いたくなるのも分からないではないけど。それくらいには、妥協（だきょう）なくあなた達を追い詰めてきたと自負（じふ）してる。本当にごめんなさい――そして、付いてきてくれて本当にありがとう」

　シャノリアが、充実した笑顔を見せる。

　それはいつも見せる儚（はかな）げなそれとは違う、溌溂（はつらつ）とした力を感じさせる笑みだった。

　本当に好きなんだな、芝居（しばい）が。

「今できる、最高のものが仕上がったと思います。責任は全部取るから、あとは舞台で思い切り楽しんでおいで。その姿を、きっと観客も心待ちにしてる」

『はいっ！』

　ビリビリと空気を震わせる声を受け止め、シャノリアが円陣の中央へ手を差し出す。

　……そういうのは好きじゃないんだが、ここまできて皆の士気を下げられない。観念して手を重ねた。

　すぐにパールゥが手を重ねてくる。俺の視線に、彼女は笑って応じた。

「――――やるぞッ！！」

　シャノリアの一喝（いっかつ）。

　鞭打（むちう）たれたかのように応じる生徒達。

　円は収束し、そして――舞台裏に散った。

「よろしくお願いします！！」「っしゃァ！」などといった声が散り散りに聞こえる。

　そこまでの熱意は持てないが――どこか鼓動（こどう）は、早い気がした。

「頑張ろうね、ケイ君っ」

「ああ」

「色々あるけどっ……今だけは忘れて集中してこーねッ！！」

　駆け寄ってくるパールゥ。

　バシンと俺の肩を叩き、去っていくマリスタ。

　これから数十分は、舞台裏での待機時間。この間（かん）に客入（きゃくい）れを行うのだ。

　パールゥと共に、薄暗い舞台裏へと引っ込む。

「……ドキドキする？」

「ああ、少しな」

「ケイ君でも緊張するんだ」

「そりゃあ」

「ふふ。あ、小道具（こどうぐ）確認しとかなきゃ」

　薄い板と角材、垂れ下がった布などに挟（はさ）まれた舞台裏。

　所謂（いわゆる）大舞台のような緞帳（どんちょう）は無く、役者は皆舞台セットの間に忍ぶようにして、客の熱気と気配を感じ取り、静かに一喜一憂（いっきいちゆう）する。

　主に役者が持ったり、身に付けたりする小さな道具――小道具はそんな役者達の足元に纏（まと）められており、舞台裏は意外とごちゃごちゃしていた。

「ケイ君は、ちゃんと剣持ってる？」

「ああ。中盤（ちゅうばん）まで不要だから、向かいの出（で）捌（は）け口（ぐち）にかけてある」

　出（で）捌（は）け口（ぐち）、というのは舞台（ぶたい）上で、役者が舞台セットの表と裏を行き来するための通路のこと（鬼監督（おにかんとく）が専門用語でしか指示を飛ばさないこともあり、必然的に生徒たちは用語の習得を余儀（よぎ）なくされたのである）。

　小道具の位置、シーン毎（ごと）の、舞台上に出た時の立ち位置。どれも漏（も）らさず頭に入っている。

　――残る、懸念（けねん）事項（じこう）は。

「じゃあ……呪いは？」

「……分からない」

「さっき……イベントの時は、なんだか劇の練習の時より動けてたよね。好きな子と一緒にいると落ち着いたりするのかなもしかしてっ」

「いきなり妬（や）くな。どういう理屈だ、そんなもんで治（おさ）まる訳（わけ）無いだろ」

「じゃあ……ホントにあの時は、どうして動けてたの？」