前のエピソード――16

　ビージが言葉を切る。

「――追い詰めて！」

「どうやってだよ。ここまで風紀の連中全滅だぞ」

「……記録石（ディーチェ）だっ。映像を押さえりゃ、」

「それを防ぐために黒装束（くろしょうぞく）に仮面で衣裳（いしょう）統一（とういつ）してんだろ奴らは」

「そして、仮面を剥（は）ぐほど追い詰めるまでには……やられているか逃げられているか、攻撃を加えてしまってるだろうね。現実的じゃない」

「……くそ……ッ！！」

　ビージが壁を打ち、大きく息を吐く。

　ビージを諭（さと）したテインツも、浮かない顔で俯（うつむ）いてしまう。

「……トルト。あんたなら――」

「勘弁（かんべん）しろや。何人いるかも分からねぇ、風紀の連中をあっさりのせるような連中を無傷で捕縛（ほばく）しろだぁ？　出来る奴いんのかい、そんなモン」

「…………」

「逆に言えば」

　全員の耳に通る声。

　向けられた視線を一瞥（いちべつ）し、ナタリーが口を開いた。

「彼らが王国関係者である証拠（しょうこ）を押さえて、かつ現行犯で捕縛（ほばく）すれば全て解決な訳（わけ）ですよね」

「――――いや、そりゃそうだけどさ。それが難しいって話を――」

「オーダーガードさんは何か対案（たいあん）が？」

「それ――は、ないけど」

「じゃあそれを考えるしかないのでは？　ちなみにその王女自体が偽物（にせもの）で、敵が王国と全く無関係の馬鹿共の集まりだった場合は、問答無用でトルト・ザードチップ先生に撃滅（げきめつ）していただけばいいのですよね」

「ンで俺なんだよ……」

「たとえ話です」

「…………？」

　……なんだ？　ナタリーの奴。

　誰とも目を合わせず、どこか呆（ほう）けた顔で……

「でも、すごく難しい話なのは確かよ、コーミレイさん。それでなくても、私達は『大魔法祭（だいまほうさい）に来ている外部のお客さんに不安を与える事が無いよう、秘密裏（ひみつり）に事件を片付ける』必要があるのだし。戦闘にしろ拘束（こうそく）にしろ、騒ぎにならないようにすること自体が難しいわ」

「八方塞がりな案件ですね、それはまた」

「そんな他人事みたいに――」

「ナタリー」

　シャノリアを遮（さえぎ）り、ナタリーに近付く。

　彼女は神妙（しんみょう）な顔で俺を見た。やはり様子が変だ。

「お前、何か思い付いたことでもあるんじゃないのか」

「……いえ別に？　少し疲れているだけです」

「？……そうか」

「ま、つまりだ。奴らへの対抗策が思いつかない以上――お前さんはくれぐれも深入りするべきじゃねぇってことだぜ。アマセ」

「深入り？」

「おう」

　トルトが茶を飲み干し、俺を見る。

「アルテアスの嬢（じょう）ちゃんから聞いた話じゃ、あれは王女の従者なんだろ。あからさまに探りを入れりゃ、その従者が止めに入ってくるのは見えてるじゃねぇか。それでも無理に訊（き）こうとすりゃ戦闘になる。つーか、王女がボスだったら王女に探り入れた時点で戦闘になるかもしれねぇ。戦闘って手段を選べねぇ俺達にゃ、取れる選択肢なんて無いに等しい、そうだろ？」

　肩まで届く横分けの髪を垂（た）らしながら、ぐるりと周りを見渡すトルト。

　閉塞感（へいそくかん）だけが、場を支配した。

〝俺を――――俺達を（・・・）信じてくれ、フェイリー。きっと、この事件の解決に役立ってみせる〟

　……勇（いさ）み足だっただろうか。