こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

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「非道（ひどう）で俺とのライブデートに漕ぎ着けた奴が何を今更。……と言いたい所ではあるが、その言葉は敢（あ）えて受け取ろう。俺が酷い人なのも事実だ。本来俺はそういう人間なんだよ。私的（してき）打算（ださん）でしか動かない、私欲だらけの人間だ」

「…………」

「俺とデートがしたければ、もっと貸しを積み上げることだな。そうすれば、まあそのうち、体を貸してやらんこともないぞ」

「……酷い人だね。アマセ君は」

「そうだろう？　さっさと乗り換えて、別の者に熱を上げた方が余程（よほど）甲斐（かい）のある――」

「そこまで言っても『嫌い』だとは言わないんだから」

「――――――――」

　――――刹那（せつな）、思考がゼロになる。

　その間隙（かんげき）は、彼女に反撃を許すに十分な時間で。

　パールゥは切なげに、しかしどこか満足気に、顔を赤らめたまま笑ってみせた。

「可笑（おか）しいの、解（わか）ってる？　……そんなに、私とデートするのが嫌ならさ。私のことなんて嫌いだって、言っちゃえばいいのに」

「それは……」

「それは？」

「………………」

　…………言葉が出てこない自分に衝撃を受ける。

　全くその（・・）通りな自分にも、衝撃を受ける。

　だってパールゥの言う通りではないか。考えてみれば――――いや、考えてみなくとも。

　簡単な話なのだ。今ここで「嫌いだ」と、ただ一言、

〝悪い。俺はお前をそういう対象として、見ることは出来ない〟

　あの時と同じように、ただ一言告げればいいだけでは――――

〝だから、私は……天瀬（あませ）君のことが好きっ〟

「…………そこまで言っても『好き』だとは言わないんだな」

「――――」

「『嫌いと言えばいい』だって？　じゃあ同じ言葉を返してやろう。俺が好きなんだろう、お前は。だったら好きだと言えばいいじゃないか。そうすれば俺も――」

「……そうやって私のせいにしたいんだ。だから『嫌い』だと言えないの？」

「話題を摩（す）り替えるな。今はお前に訊（き）いてるんだ」

「そこまで言うなら教えてあげる。私は敢（あ）えて言わないんだよ」

「……何？」

「だって私が『好き』だと言えば、君に『嫌い』だと言わせちゃうじゃない」

「……！」

「自分じゃ断れないんだかなんだか、知らないけどさ。君、私が告白してくるのをずっと待ってるよね。解ってるんだよ。そんなズルいの」

〝どうして『宙（ちゅう）ぶらりん』にしておく訳（わけ）？〟

「っ……バカ言うな、お前まで。俺は別に」

「私が嫌いではない？　それも酷（ひど）い言葉だよ、ケイ君（・・・）。私がそんな意味の『好き』『嫌い』を言ってるわけじゃないの、解ってるくせに」

「解らない。お前達の気持ちなんて俺には、露（つゆ）ほども解らないっ」

「違うっ。あなたは人の好意に気付いてる、気付いてるくせに知らないふりをするっ」

「違（ち）――」

〝たった一言『その気はない』って伝えるだけの何が手間だってんだよ。それとも、〟

　……違う。

　俺は、気付かない振りがしたいんじゃない。

　宙ぶらりんにして優越感（ゆうえつかん）に浸（ひた）りたい訳でもない。

　俺は、

〝オメーにとってマリスタやフォンの奴はその程度（ていど）の存在だって言いてェのか？〟

「その程度なんだよ、ケイ君が私に――――私達に向けてる気持ちはっ！」

「――――――――」