こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

第35話 よみがえる不穏

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　弾ける光が薄闇（うすやみ）を消し、逃げる少女の影を壁に映し出す。

　その刹那（せつな）の光さえ避けるようにして、ヴィエルナ・キースはプレジア第二層を走っていた。

（――一人じゃない）

　背後からは依然（いぜん）足音。

　そして建物の上伝いに、こちらを覗（のぞ）き込みながら付いてくる者の影。

（あんな仮装（かそう）、今年は一回も見たことない。こうして誰かを追いかけるイベントなんかも、前夜祭（ぜんやさい）であるとは聞いてない）

　前夜祭を回っていたヴィエルナを、突如（とつじょ）人気（ひとけ）のない場所で襲った黒装束（くろしょうぞく）に仮面をつけた人物。

　当然、ヴィエルナはそんな人物に面識（めんしき）はない。

（……外部の人？――――私を、どうしようとしているの）

　英雄の鎧（ヘロス・ラスタング）で強化された感覚が、黒装束が未だ彼女の後ろを付いてきていることを知らせる。

　ヴィエルナは少しだけ眉根（まゆね）を寄せ――わずかに血のにじむ左腕（ひだりうで）の裂傷（れっしょう）を、押さえる。

（あの人たち、強い。このままじゃ間違いなく捕まる）

　実力差を、たった一度の交戦で掴（つか）んだヴィエルナ。

　故に彼女は、飛んで逃げる選択肢（せんたくし）を採（と）ることも叶わない。戦闘など以（もっ）ての外（ほか）だ。

（――それにきっと、あの黒い煙をまとった手に触れたら一発でアウト。私はまだ英雄の鎧（ヘロス・ラスタング）を発動するのでやっと。――詰みだなこれ。早く打開しないと）

　在学年数の長い彼女は、常識として知り得ている。

　自分は自由に逃げているようで、上から覗（のぞ）いている者に誘導されていると。

　徐々（じょじょ）に、袋小路（ふくろこうじ）へと追い詰められていると。

（……ダメかもしれないな。今回も（・・・））

　腕の傷を押さえる。

　前回の（・・・）傷は、今回よりもう少し低い位置にあった。

　もしそこを斬られていれば、どうなったか分からない。

（……何か、手掛（てが）かりを残せないかな。――――彼ら、一体何者なんだろう）

　自分に起きる、最も可能性が高い結末を想像し、ヴィエルナは思考を巡（めぐ）らせる。

（さっき、少し戦ったけど。あんな動きや立ち回り、義勇兵（ぎゆうへい）コースでは感じたことが無いと思う。風紀委員会（ふうきいいんかい）が把握（はあく）してるデータの中にも、あんな武器を使う学生の記録は無かった……はずだし）

　振るたび、そして踏み込むたび、ピシピシと痛む四肢（しし）。

　心なしかヴィエルナは、背後の足音が近くに聞こえる気がした。

（……外の人の可能性が、一番高い。そして二人とも、あのお面と黒い服。何かの組織が――）

　背後、一際（ひときわ）重い足音。

「っ！」

　直感で、ヴィエルナが眼前を警戒（けいかい）する。

　直後進行方向に現れた黒装束（くろしょうぞく）の黒煙をまとった手。ヴィエルナはすんでのところで屈（かが）み回避（かいひ）、黒の股下（またした）を足から滑（すべ）って潜（くぐ）り抜けた。

「！」

　脇目もふらず走るヴィエルナ。

　再び追ってくる気配。

　先程と何も変わらない状況。

　――このような状況を「いたちごっこ」と呼ぶのだろうと、ヴィエルナは知っていた。

（……瞬転（ラピド）。使ってみようか）

　足に意識を遣（や）る。

　細くも無駄（むだ）なく鍛えられた両脚（りょうあし）は時折痛みを伝えてくるものの、それだけではある。

　だが、瞬転（ラピド）を使って状況が良くなる保証はない。

何よりまだ切断から二ヶ月だ。

　下手を打てば、直るものも直らなくなる――――

（――でも、死ぬかもしれないより、いいか。ダメで元々、最後まであがいて）

　眼前に黒装束（くろしょうぞく）の手。

「ッ！？」