こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

16

「……私は君にも、ナイセストにも、向き合えてなかった。逃げて逃げて、今の私なの。だから今度、ちゃんと、向き合って強くなりたい。みんなと。自分と。強くなった、君と」

　ヴィエルナが手を伸ばし――俺のグリーンローブの胸部分を、儚（はかな）く掴（つか）む。

「だから、いなくなっちゃうのはイヤだよ。ずっとここに居て、ケイ」

　…………システィーナにも言ったが。

　どうしてお前たちは、そう、言い方に、気を配らん、のだ。

「？　顔赤い」

「喧（やかま）しい今（いま）黙（だま）れっ。ったく、お前の真面目（まじめ）は精神（せいしん）衛生（えいせい）上（じょう）悪い――――いや、俺も大概（たいがい）だが」

「？」

「…………、は」

　一呼吸し、気息（きそく）を整え――応（こた）える。

「――居なくなんてならないさ。今決めた」

「今、って」

「ダメなんだ、俺の身体。呪いの力に、思った以上に参ってしまっているようでな――――全部捨てて逃げようかって、何度も思った。お笑いだよな。知らなかった、こんなに自分が脆（もろ）かったなんて」

「……ケイ」

「でも変えられなかった。全部捨てるか、それとも全部捨てる（・・・・・）か。そんな選択肢（せんたくし）しか残されてないんだとしか、考えられなくて。俺は……」

〝俺は、俺はこんなに――――強くなったのにっ！〟

「……俺はまだまだ弱い。だから……俺、またお前に憧れていいかな。お前の言葉を、姿勢を胸に、また背中を追いかけてもいいだろうか。俺――――」

　温かで、優しい香りが俺を包む。

「――――っっ、」

　ヴィエルナは、俺の頭を両手で抱えるようにして――――俺を抱き寄（よ）せたのだ。

「ヴィっ――エルナ、おま」

「ダメ。それは、だめ」

「駄目（だめ）？」

「言ったでしょ。今度は私が、おう（・・）番だって。背中を追いかけるの、許さない。でも……こうして横で、肩なら、貸してあげる。君が歩けなくなったなら、何度でも、何度でも――私が歩けなく（・・・・）なったとき、私の先を歩いてくれた君だから」

「…………」

「追わなくて、いいよ。一緒に歩こう、ケイ」

「…………ハッ。『肩を並べる』ってことか？」

「…………ふふ。うまいでしょ」

「何がだよ、バカ」

　左手で、ヴィエルナの頭を力無く撫（な）でる。

　本当に、変な奴だ。

「……なあ、ヴィエルナ」

「ん？」

「俺、お前が心底好きかもしれん」

「……ふふ。私も、そうかも。しれん」

「いやぁ。なんかすごいとこ見ちゃったなぁ。うわうわうわ。これちょっと流石（さすが）に動揺（どうよう）しさ過ぎて声出ちゃったなぁこれ」

　……顰（しか）めた顔を見合わせ、ヴィエルナと共に振り返る。

　歩いてきていたのは、予想通り――――相変わらずのトレーナー（パジャマ姿）のギリート・イグニトリオ。

「ナタリーみたいに趣味（しゅみ）が悪いな。ずっと聞いてたのか」