こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

13

「ねこぜ」

「うっ！？」

　――――肩甲骨（けんこうこつ）の間辺りへの衝撃に、体が前へ飛ぶ。

　慌てて振り返ると――――そこにはお辞儀（じぎ）の体勢のまま、黒髪の間から黒く光る目を覗（のぞ）かせるヴィエルナ・キースの姿があった。

「……何なんだ。何か用か」

「別に」

「そうか。じゃあ悪い、今は話しかけないでくれるか。付き合ってられる余裕（よゆう）が無いんだ」

「私も無い」

「じゃなんで話しかけた。突っ込ませるないちいち面倒（めんどう）臭（くさ）い」

「ごめん。……あ、小道具、順調（じゅんちょう）だから。気にしないで」

「……その件に関しては、本当にすまん。どうかしていた」

「気にしないで。『痛みの呪い』で、体調崩（くず）してるん、でしょ。だから警備（けいび）もナシになった」

「……ありがとう」

　体調を崩している、か。

　もう一生積み上げられないかもしれないなんて、大層（たいそう）な体調もあったもの――

「私もそうなの」

「――何？」

「警備（けいび）。外（はず）されちゃった」

「！　そうか、お前も――」

「――うん。仲間です、どうも。の、あいさつ」

「……挨拶（あいさつ）だというなら面と向かってやれよ。なんで背後から不意打つ必要がある」

「いやあ。威力（いりょく）、どんなもんかと、思いまして。ずつき」

「何故（なぜ）威力を確かめる必要があるんだ……」

　と言いながら。

　俺は唐突に、ヴィエルナが、頭を使った――否（いな）、体を使わない（・・・・・・）攻撃（こうげき）の威力を確かめた理由に思い至った。

　ヴィエルナもそれが伝わったのか。

　彼女は視線を下げ、片腕（かたうで）でもう片方の腕を静かに掴（つか）む。

「体は……実戦で使えるレベルじゃ、ないから」

「…………そうか」

「……、ねえ」

「ん？」

「……あとで。少し、話そう？」

　無表情が、そう問いかけてくる。

　それまで荒立（あらだ）っていた心が、ゆっくり落ち着いてくるのを感じる。

　それが理由か。

　はたまた、純粋（じゅんすい）な知識欲（ちしきよく）か。

「……ああ。俺も、お前と話したくなった」

　この誘いを断ろう、という気は微塵（みじん）も起きなくなっていた。

◆ 　　　　◆

「……で、選んだのがここかよ」

「私達、らしくない？」

「どういう意味だよ」

「んん。……戦友？」

「訊（き）くな俺に」

「どう思う？」

「考える必要を感じない」

「じゃ、戦友で」

「好きにしろ」

　放課後。……元（もと）い、夜。

　第二十三層、訓練（くんれん）施設（しせつ）、クラスの劇の準備がしてある場所に、俺とヴィエルナは「忘れ物」の名目で忍び込んでいた。

　もう深夜に差し掛（か）かろうかという時間帯。

　そんな時間を指定してきた理由は、恐らく……