こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

13

　――――最初の違和感（いわかん）は、小さな胸の苦しさ。

　異常に気付く。苦しさは心臓から。

　心臓を掴（つか）む。苦しさは消えない。

　丁寧（ていねい）に呼吸（こきゅう）する。消えない。

　苦しい。苦しい。あれ、これ、苦しい。

　どうして苦しさが消えない。こんなに、こんなにちゃんと呼吸しているのに、酸素は体に取り込んでいる筈（はず）なのに、

　苦しい、

　　　苦しい、

　　　　苦しい。

　心臓が、心臓が酸素を、空気を、呼吸を受け付けてくれない。

　どうして――――なぜこんな、呼吸が、呼吸が浅く、心臓が早く、裂ける、止まる、止まるとまる、このままでは心臓が止まる、死ぬ死ぬ死ぬ、なんで、何が原因でこんなこんなにも熱く、

　炎が、怖い？

　熱が視界のオレンジと共に消え失せる。

　途端心臓が空気を思い出し、俺は四（よ）つん這（ば）いになって必死で呼吸を繰り返す。

　胸の苦しさは呼吸の度に小さくなり、やがて消えた。

「……やはりそうか。いいや、これまでそう（・・）なっていなかった方がおかしかった……お前は爆炎に全てを奪われた。それに加え、人の痛みを無限に思い起こさせる『痛みの呪い』。心的外傷（トラウマ）になっていない筈（はず）がない」

「トラウマ……」

「『痛みの呪い』、そして心的外傷（トラウマ）。たとえ治る見込みがゼロでないとしても、それは一体何年、何十年後だ？　そんなか細い希望に縋（すが）って、私に絶望の中で待ち続けろというのか、お前は」

「お前の、ぜつぼう、」

「私の道に、お前は居た。だからお前に魔王を望み、導いた。だが、今はもう違う――――私の道を邪魔立（じゃまだ）てするな、圭」

「――――リセル」

「じっくり考えろ。そして選ぶがいい、望む絶望（平穏）を――――その時が、私が魔女としてお前の前に現れる最後の時だ、圭（けい）………………今までよく頑張った。じゃあ、」

「リセルッッ！！！！」

「さようなら。圭」

　リセルが目を閉じる。

　リセルが、

「――――うん。体にはまったく以上、ないみたいね。私で検査できる範囲（はんい）での話だけど」

　パーチェが、目を開けた。

　…………道は、閉じた。

「――――――…………」

「？　どうしたのアマセ君、何か――」

　応えず、出口へ向かう。

　通路を通り、魔石を乗り継（つ）ぎ。

　自室の扉を開け、閉める。

　いいや。

　最早（もはや）ここは――俺の部屋なのか？

　崩（くず）れ落ちる。

　音。

　耳障りな大きい音。

　痛み。

　音と共に手に伝わる、痛み。

　声。

　誰にも届かない、大きな声。

　何故（なぜ）だ。

　何がいけなかった？

　俺は一体、何を間違えた？

〝――ごめんなさい、圭。ごめんなさい――――〟

　ふざけるな。

　お前の都合で、生かしておいて。

　お前の都合で、こんな場所に連れてきておいて。

〝お前はどうしたい。圭〟

〝お前は魔王になるんだ、圭――――なればこそ、私は魔女となってお前と一つになろう〟

　お前の都合で、散々人を掻（か）き乱して。

　散々、希望を与えておいて。

　それを、今になって梯子（はしご）を外すなんて。

　余りにも――――余りにも、酷（ひど）過ぎる裏切りじゃないか。

〝――ありがとう、リセル。俺をここへ連れてきてくれて〟

「……ちがうっ、」

　ふざけているのは、俺だ。

〝　　　（勝て。）　　　　　　（圭ッ……！！）〟

　都合がいいのは、俺だ。

　希望を与えたのは、俺だ。

〝　　　　　　　　（どうか、無事で。）〟

　梯子（はしご）を外したのは、俺だ。

　裏切ったのは、俺だ。

〝――――ていてくれて、よかった〟

〝――な、何だと？〟

　あいつはあのときから、いつだって。

　なのに、俺は――――

〝――生き（・・）ていてくれて、よかった〟

「――俺が、戦力外（最弱）になってしまったんだ……」

　――口に出して、改めて実感した。

　俺の希望は。

　この命の意味は、何もかも消え失せてしまったのだと。