こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

5

「さ、これで二十三層で貼るポスターは全部だな。次は屋上――――」

　言いながら、パールゥを見る。

　彼女は、まだ――――眼鏡のズレを直していなかった。

「パールゥ？　お前まだ」

「行こ」

　神妙（しんみょう）な顔で――気のせいか、少し耳が赤いような――前を見たまま、俺に先んじて転移（てんい）魔法（まほう）陣（じん）へ歩き出すパールゥ。

　なんだ。あれで直したつもりなのか。

　指摘した方がいいのだろうか。

　ともあれ、俺もとりあえず後を着いていき――二人で魔法陣に乗る。

　作業中の者が多いせいか行きとは違い、乗ったのは二人だけだった。

　それがいけなかった。

　パールゥが俺に向き直る。

　奴はズレた眼鏡のまま俺の目をじっと見て、

「なおして。アマセ君」

　……などと、抜かしたのだ。

「…………」

　固まってしまう。

　いや、何を、固まっているのか俺は。

　マリスタを思い出せ。あいつだったら秒で切り捨てている。

　それと変わらないではないか。

　変わる部分があるとすれば、この少女は一言いうだけに耳まで真っ赤だということと、余裕（よゆう）も何もない、口を真（ま）一文字（いちもんじ）に引き結んだ張り詰めた顔をしているということだけで他には、

〝不愛想（ぶあいそう）に無下（むげ）にだけはしないで〟

　――ああ、あの女。

　呪いに苦しむ俺に、なんて追い打ちをくれやがったのか。

　流し込んだ魔力が転移魔法陣を起動させ、周囲に白いヴェールが立ち上る。

　瞬間出来上がる無音（むおん）の空間。

　それが何かの合図のように聞こえ――俺は酷（ひど）くたどたどしい手つきで、パールゥの眼鏡の真ん中、光に輝くブリッジの部分を指で押し上げた。

　力を加える方向を間違えたのか、グ、とパールゥの鼻根（びこん）に眼鏡を押し付けてしまい。

　パールゥは一瞬目を閉じると、くん、と顔を少し持ち上げてきた。

　指が鼻先に触れ、――眼鏡は無事、定位置へと収まる。

　手が、引っ込んだ。

「………………」

「………………」

　…………見たことがある。

〝天瀬（あませ）君のことが好き〟

　そういう目は、何度も。

　言葉にしろよ。

　そうすれば、後は俺が――――言葉を、返すだけなのに。

　ヴェールが解かれる。

　途端（とたん）騒（さわ）がしさを取り戻す周辺。

　意識ばかりが先行して――俺はとても、とても不自然に、目を逸（そ）らすことに成功する。

　視界の端で、パールゥが顔を伏（ふ）せた気がした。

　……なぜ動き出さない。

　なぜ動き出せない。

　とても短く――しかしとても長く感じた時間。

　それが過ぎた後、パールゥが歩き始める。

「ありがと。さ、次いこ。屋上だよね」

「――――」

　――――完全に、「痛みの呪い」のせいだ。

　でなければ、こんなに……動転（どうてん）して、言葉が出ないことなんてある訳（わけ）がない。

「…………、」

　深く、呼吸する。

　周囲の雑音に耳を澄ませ、耳を澱（よど）ませる。心を鈍（にぶ）らせる。

　心を静めなければ。

　呪いから、俺を遠ざけるために。

「アマセくーん？　行くよー」

「…………ああ」

　何事もなかったかのように、俺を呼ぶパールゥに。

　俺も、何事もなかったかのように応え。

　俺達は、仕事へと戻った。