こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

鋼音――――そのひと振りに背負いしものは

　互（たが）い、地を蹴（け）る。

　風切（かざき）り、火花、そして――鋼音（はがね）。

　剣戟（けんげき）の衝撃。

　剣（つるぎ）の造形（ぞうけい）。

　重量。

　間合い。

　想（おも）い。

　テインツの剣に宿る何もかもが、切っ先を通してこの腕に伝わってくる――――

「腕が遅いぞ！！」

「ぐッ――」

　激烈（げきれつ）な打ち込み。

　芯（しん）に当たり痺（しび）れる手。

　失われていく握力。

　剣に遊ばれる体。

　どれもこれも、なんて新しい。

　もっとだ。もっと。

「無造作（むぞうさ）に構えるなッ！」

「相手の剣筋（けんすじ）を予測して構えをとれッ！」

「そんな剣を上に上げただけの構えが通用するかッ！」

「打突（だとつ）も防御（ぼうぎょ）も体（たい）捌（さば）きも足運（あしはこ）びも、すべてに気を配れ！」

「剣を振るだけが剣術（けんじゅつ）じゃないんだよっ！　地形を、所有属性（エトス）を、体を活かして戦え！　意表（いひょう）突き、奇襲（きしゅう）――お前の十八番（おはこ）なんだろうッ！」

　パタリと汗。

　霞（かす）む視界。

　鈍（にぶ）る四肢（しし）。

　だが剣戟（けんげき）は尚（なお）。

　視界転倒（てんとう）、湿（しめ）った背が着き不快（ふかい）を伝える。

　立ち上がり剣戟（けんげき）。

だがまた倒れ、立ち上が――

　――テインツの手が、眼前にあった。

「――――」

「早く立て！　もう――止まっている暇（ひま）なんて無いだろうが！」

　――手を、握（にぎ）る。

　引き起こされた体で、歪（いびつ）な氷塊（ひょうかい）の――否（いな）、拙（つたな）い剣（つるぎ）の柄（つか）を強く握り、その感触を何度も、何度も確かめる。

　風切（かざき）り、火花、そして鋼音（はがね）。

　剣戟（けんげき）の衝撃。

　剣（つるぎ）の造形（ぞうけい）。

　重量。

　間合い。

　想（おも）い。

「っ！！！　づッ――――」

　――だけでは、届かない。

　同じものをぶつけては、俺に勝ち目はない。

　もっと強さが必要だ。

　何か。何か、とても強そうな――――

　――――あいつが、持っていたような。

「ッッ！！！？　お前っ、」

「――――――」

　高い高い、剣戟（けんげき）。

　その甲高（かんだか）い鋼（はがね）が、俺を戦いだけに埋没（まいぼつ）させていく――――

　倒れたテインツに背を向ける。

　誰かの泣き叫ぶ声を聞きながら、俺はスペースを出た。

　壁を支えに、廊下（ろうか）を進む。

　今、何時頃だろうか。

　試合までどのくらいあるだろうか。

　この疲労（ひろう）は朝までに癒（い）えるだろうか。

　この剣はナイセストに通じるだろうか。

　様々な思考が混濁（こんだく）し、俺の意識を霞（かす）ませる。

　誰かの荒い呼吸が聞こえ、意識が僅（わず）かに覚醒（かくせい）する。

　覚醒の衝撃で体が傾（かたむ）き、壁に体を打ち付ける。

　打ち付けた衝撃で足が崩（くず）れ、その場にへたり込んでしまう。

　力が指にしか入らない。指に壁の感触が伝う。

　その壁の冷たさに、最後の気力と体温を奪われ。

　とうとう意識に、暗幕が垂（た）れた。

◆ 　　　　◆

　体が揺れる。

　腕が何か細いものに回る。

　それはとても温（あたた）かく、心地良く。

　朧（おぼろ）な意識の中、もっと熱を得ようとしがみ付いた。

　翌朝（よくあさ）。

　俺が目覚めるのは、いつも通りのベッドの上となる。

「…………これきりです。これ一度だけ許します。だから……絶対勝つんですよ、ケイさん」