こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

12

「――」

　一瞬の思索（しさく）の隙（すき）を突き、大きく振りかぶった肘打（ひじう）ちで追撃するヴィエルナ。

　数瞬（すうしゅん）のち我に返ったナイセストは、迫る左肘（ひだりひじ）へと反射的に拳を撃ち込み、

　――拳よりも硬（かた）い肘（ひじ）の一撃に押し負け。

　誰の目にも明らかなほど、怯（ひる）んだ。

「――そこだ。いけ…いけっ！！！」

「ヴィエルナッ！」

　マリスタとロハザーの叫びに呼応（こおう）するかのように、再び大きな弧（こ）を描いて放たれる少女の右肘（みぎひじ）。

　拳を下げぬままわずかによろけたナイセストの顔面へ、灰の右肘はまっすぐに吸い込まれ、白は、

　白は、くらった。

『！！！！』

　時が止まる。

　否（いな）、凍（こお）り付く。

　それまでの高潮（こうちょう）が嘘のように静まり返った第二ブロックの中央で、ただよろめいたナイセストの足音だけが鳴る。

　左頬（ひだりほお）を打たれたまま俯（うつむ）いたナイセスト。

　彼の左頬を貫いたまま動かないヴィエルナ。

「――――でも私は、何よりも……」

　彼女は、罅（ひび）だらけのガラスに手を触れるように――――呼気（こき）とともにせり上がってきた思いを、

「あなたの笑顔が見たいよ。ナイセスト」

　切なげに、口にした。

　緊張の会場に響く声。意味を解（かい）したパールゥの肩に力がこもる。

　俯（うつむ）いたまま応えないナイセスト。

　そんな、予想もつかない試合の行く末を、誰もが固唾（かたず）を飲んで見守る中で、

「――――呵々（かか）、」

　乾（かわ）いた老獪（ろうかい）な笑い声が、染（し）み入（い）るように会場に木霊（こだま）した。

　プレジア学校長、クリクター・オースが、おもむろに横を見る。

　声の主――――ディルス・ティアルバーは、この上なく楽しそうに、咳（せ）き込むようにして笑っていた。

　笑い声を聞いた者達が戸惑う。

　声の主を認識した幾名（いくめい）かは、更なる混乱に襲われる。

　実の息子が――これまで何人（なんぴと）にも傷一つ付けられたことのなかった嫡男（ちゃくなん）が頬に肘をくらい、それを喜ぶとはどういうことなのか。

　そして――――その声は、嫡男（ちゃくなん）自身に届いているのだろうか、と。

　視線が再び、ナイセスト・ティアルバーに集中する。

　ヴィエルナがゆっくりと体を戻す。

　その間（かん）もナイセストは動かなかったが――とうとう口を開き、こう言った。

「……知っていたさ（・・・・・・）、そんなこと（・・・・・）」

「……！？」

「お前が俺を慕（した）っていることも。俺を変えたいと願っていたことも。そして……お前がそれを諦めていたこともだ、ヴィエルナ」

「――――」