こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

6

「ふー」

　小さな口をすぼめ、切れてもいない息を整えているヴィエルナ。

　あれだけの試合をしておいて、よくもまあ。

　俺が死の恐怖に竦（すく）まない理由。

　それは彼女のような、常に憧憬（どうけい）を抱かせる存在が身近にあるからだ。

　俺の飽くなき希求（ききゅう）に応え得るだけの者が、いつも傍（そば）で――いや、少し上で待ってくれている。常に俺の先を行かんと、進み続けてくれている。

　それが、俺に恐怖を忘れさせてくれるんだ。

　スペースのヴィエルナと目が合う。

　能面（のうめん）の彼女が、少しだけ笑った気がした。

　決して多くない回数の鍛錬（たんれん）を共にしてきた中で、実はなかなか表情豊かなのだと分かった少女。

　この気持ちを好敵手（ライバル）――というのかは分からないが。

　悪くないこの思いを、持ち続けていられたらと思う。

　ヴィエルナがスペースを出ていく。

　ということは…………出揃（そろ）った、か。

『一回戦が終わった。第二ブロックの連中はいったんトーナメント表に注目しろ』

　拡声（かくせい）されたトルトの声が響く。

　見ると、校長が広げていた巻物（スクロール）の対戦組み合わせ表から青白い光の玉が次々と飛び出し、障壁の解かれた無人のスペース中央で一体化、――――俺を含む、一回戦を勝ち上がった者達の名前を円形に、並べ浮かばせた。

「ケイ・アマセ。

ロハザー・ハイエイト。

ナイセスト・ティアルバー。

ヴィエルナ・キース。

……以上四名が二回戦――準決勝（じゅんけっしょう）に進出する」

　――改めて、会場が騒（ざわ）めいた。

「――――…………」

　――一つのブロックにつき、八名。

　一度勝ち上がれば、途端（とたん）に戦場は「準決勝」と呼ばれる場所になるのだと、今更ながらに思い至った。

　スポーツや武道（ぶどう）の経験はない。

　勝ち負けの世界で、生きた経験もない。

　俺の他に残っている者。

　グレーローブ。

　グレーローブ。

　ホワイトローブ。

　皆が皆、義勇兵（ぎゆうへい）コースで腕を磨いてきた手練（てだ）れの見習いばかり。

　そして全員が、リシディア内でも有数の「血統書（けっとうしょ）付き」である、貴族（きぞく）であり、風紀（ふうき）委員（いいん）。

「…………、」

　そんな中に、明らかに異質な人間が、独（ひと）り。

　名はまったくの無銘（むめい）。義勇兵コース歴二ヶ月の、レッドローブ。

　その無銘（むめい）は風紀委員と事を構え、貴族に目の敵にされている。

　酷（ひど）く場違いで、これ以上無い程相応（ふさわ）しい場所。

「……――――」

　こんなにも行きたかった、異世界（ばしょ）。

『時間は巻いてるが、このまま準決勝を始めるぞ。……準決勝第一試合。ケイ・アマセ対、ロハザー・ハイエイト。第二試合、ナイセスト・ティアルバー対、ヴィエルナ・キース』

　……観覧（かんらん）席（せき）にいる人の数が、増えている気がする。

　いや。この二十四層そのものに人が増えているのか。

　観衆（かんしゅう）の注目を集めているのは、この第二ブロックで間違いない。

　分かり切ってはいたことだが、なんだかな。自分一人だけ、蚊帳（かや）の外にいるような気分だ。

　それも当然。この盛り上がりも、貴族と「平民」の対立も。どちらも俺にとっては、全く以（もっ）て与（あずか）り知らぬ他人事（ひとごと）でしかないからだ。

〝ケイ。お願い（・・・）〟

「…………」

　誰かの都合も彼女（・・）の願いも、知ったことではない。

　俺はただ俺の為（ため）にのみ戦い、血を流す。

　その為だけに、俺はこの異世界へと来たのだから。

「ケイ」