こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

7

　声。

　友人に体を支えられたマリスタが、救護（きゅうご）スペースから出てきていた。

　何人かいなくなっているが――恐らく、ナイセストの魔波（まは）を受けた影響ではないだろうか。

『さっそく第一試合を始める。ケイ・アマセ、そしてロハザー・ハイエイト。スペースに入って位置に付け』

　トルトの声。

　俺を差し置き、真っ先に張（は）り詰（つ）めた顔になるマリスタ。

　どうしてお前がそう険（けわ）しい顔になるんだよ。

「……氷属性（こおりぞくせい）って、水属性（みずぞくせい）を基（もと）にして出来てるんだよね。ってことは、もしかして」

「やはり勉強が足らないな。氷は液体（えきたい）の水と違って、電気を通しにくい半導体（はんどうたい）だ。相性（あいしょう）に優劣関係（ゆうれつかんけい）は生じない」

「……雷は、当たったときの衝撃がものすごいよ。感じたことない痛みが体中をかきまわすから。だから無――」

「英雄の鎧（ヘロス・ラスタング）で魔力回路（ゼーレ）に十分な魔力を通していれば、体の痺（しび）れや痛みにある程度鈍感（どんかん）になれる。それはお前と奴との試合内容から解（わか）った。それを怠（おこた）らずに立ち回るだけだ」

「……えっと。あと、」

　マリスタが下を向き、必死に言葉を探している。俺を引き留めるための言葉を。決して、俺を応援しに来た訳じゃない。

　それが解っているからこそ、マリスタを支えているエリダも、周りにいるシスティーナやシータも黙っているのだろう。全員気持ちは同じなようだ。

　怖い気持ちは理解出来過ぎている。

　本来なら付き合い必要のないこんな問答に応じてしまう辺り、俺の中にもロハザーとの一戦を避けたいという気持ちがあるのだろう。

「もう呼ばれてるんだ。マリスタ」

　だから、断ち切って行かなければ。

「行ってくる」

「――――……」

　――直後、「行ってくる」などと言わなければよかったと、少し後悔した。

　戦地に特攻隊（もう帰らない者）を送り出す人は、或（ある）いはこんな顔をしていたのかもしれない。

　そんな万感（ばんかん）を込めた表情のまま、マリスタは眉根（まゆね）を寄せる。

「死なないでよ。絶対生きて帰って。ケイ」

　ご丁寧（ていねい）に、そんな言葉まで添（そ）えて。

　大袈裟（おおげさ）な、と思わないではない。

　小恥（こは）ずかしい気持ちが無い訳ではない。

　だがお陰（かげ）で再認識した。

　この場は俺にとって、試合会場ではなく戦場なのだと。

　死は常に傍（かたわ）らに存在するのだと。

　マリスタの言葉を、誰も笑わない。

　あのナタリー・コーミレイ（パパラッチ）でさえ、マリスタの後ろで神妙（しんみょう）な顔をして、俺を見ている。

　その深い瞳は、俺の中にどうにか、恐怖の一欠片（ひとかけら）を何とか見つけてやろうとしているように、見えた。

〝まるで人を養分とする寄生虫（きせいちゅう）……私は、貴方のその在り方が恐ろしいのです〟

「…………」

　……お前の目には、俺はまだ寄生虫のように映っているか。

　スペース入り口へ、目を向ける。

　改めて、呼吸を整える。

　行こう。

◆ 　　　　◆

「ヴィエルナ！」

　ロハザー・ハイエイトは、スペース出入り口で佇（たたず）むヴィエルナ・キースに駆け寄った。

　ヴィエルナは試合直後であるにもかかわらず平静そのもので、ロハザーの切迫（せっぱく）をにじませる声にもいつも通りの反応を見せる。

　ロハザーはいよいよ顔を険しくした。

「……タイミングが遅いんじゃねぇか？　棄権（きけん）するなら今だろ」

「棄権？」

「……『今の今まで考えてもいませんでした』って顔だな」