こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

第18話 見ろ。

1

「ハッ！　気合を入れ直したくらいで戦況が覆（くつが）るんなら――誰も苦労しないんだよ！」

「流弾の砲手（アクアバレット）！」

　マリスタの背後に、数多（あまた）の水弾（すいだん）が現れる。

（！　多い――だがこんなモンなら障壁（しょうへき）で十分ッ）

　青の弾丸が矢継（やつ）ぎ早（ばや）に空を走る。

　ロハザーは危なげなく精霊の壁（フェクテス・クード）を展開し、やはり微動（びどう）だにせず弾丸を完全防御（ぼうぎょ）。

　弾けた弾丸が白い霧（きり）を濃（こ）く残し、消えていく。

（チッ――――見えねぇ）

　即座（そくざ）に魔力（まりょく）知覚（ちかく）へと意識を集中させ、周囲の魔波（まは）を探るロハザー。

　視界を潰（つぶ）すほどの濃霧（のうむ）の中、ロハザーはゆっくり自分へと近寄るマリスタの魔力をはっきり感知した。

（やっぱり知識不足だお嬢サマ。魔力を感知される可能性ぐらい考えて然（しか）るべきだったな――！）

　手をかざし、間髪入（かんぱつい）れずに魔力目がけて雷撃（らいげき）を放つ。

　紫電（しでん）はマリスタの魔力へと真っ直ぐに飛び――――そこにあった巨大な水泡（・・・・・）を破裂させた。

「ほォ、囮（おとり）かよ――――」

　ロハザーの背後で霧が突き破られる。しかし、

（予測できないと思ったか？　騙（だま）し討ちなんて、実戦じゃ常套（じょうとう）手段（しゅだん）の一つなんだよ――！）

　瞬時（しゅんじ）、兵装の盾（アルメス・クード）を展開（てんかい）するロハザー。

　煙（けむり）を突き破って現れた靴（・）は、障壁に弾かれて床へ落ちた。

「ッ！？　くつ――」

「やあぁあッッ！！」

　ロハザーの真正面の（・・・・）霧を打ち払い、所有属性武器（エトス・ディミ）を振りかぶったマリスタが現れる。

「っ、ぅ……ッ！！」

　――魔力を乗せて放たれた一撃。

　顔面へと吸い込まれるようにして繰り出された一撃は、ロハザーが辛うじて上げた左腕に防がれる。

　水が弾ける。

　衝撃（しょうげき）で互（たが）い後退し、再び対峙（たいじ）する赤と橙（だいだい）。

　予想だにしなかった被弾（ひだん）、腕への衝撃と水を含（ふく）み重くなった体。

　ロハザーは苦虫（にがむし）を噛（か）み潰したような顔でマリスタを睨（にら）んだ。

　対する赤髪はしてやったりと微笑（ほほえ）む。

「動いたね。とうとう」

「！――……」

　水の棒（ぼう）を防いだ衝撃で、ロハザーは数メートルながら確実に移動していた。

　霧（きり）が消えていく。

　観覧席（かんらんせき）の少女たちがどよめいていたのは言うまでもない。

「テメエッ……一発当てた程度で調子に乗るなよ！」

「お、あったあった。くつ」

（このクソアマ……！！）

「怒んないでよ。ちゃんと聞こえてるっつの」

　靴をトントンと履（は）き直し、マリスタはロハザーに視線を戻す。

「乗ってないわよ、調子になんて。――これからノッてくると（・・・・・・・・・・）ころなんだから（・・・・・・・）」

「！」

「次は当てるわ。当ててみせる！」

　マリスタはそう嘯（うそぶ）き、ぐるりと水の棒を回転させ、構える。

　同時にまた、彼女の背後に装填（そうてん）される水弾（すいだん）の群（む）れ。

「っ――――よくもそう次から次へと」

「言ったでしょ、まったく敵（かな）う気がしないって。だからやめたの、次の試合のことなんて考えるのは。――ペース配分は二の次よ。私に残ってる全（ぜん）魔力（まりょく）、全部あんたにぶちまけてあげるわっ！！」

「く――そがッ――――！！」

　掃射（そうしゃ）。

　ごう、と音を立て、初歩の魔法（まほう）とは思えない圧を伴（ともな）って迫（せま）った水流の礫（つぶて）を、ともかく精霊の壁（フェクテス・クード）で防ぐロハザー。

「バカスカ撃ちやがって、アホが……！」

　止むことのない轟音（ごうおん）、弾ける水。

　さながら暴風雨（ぼうふうう）にでも巻き込まれたかのよう。

（……焦（あせ）んな。この勢いの中じゃひとまずあいつも突っ込んでは来れねぇ。それに、ただの属性魔弾の砲手（エトス・バレット）っつってもこんだけの数を撃ってれば、もうあと数秒でガス欠になる。突いていくならそこだ、そのとき一発でケリを――――）

　水弾。水弾。水弾。水弾。水弾。

（……お、）

　水弾。水弾。水弾。水弾。水弾。

（終わらねェ、だと……！？）

　障壁（しょうへき）がひび割れる。

「ッ！！？　ウッソだろおま――」

　――複数の弾丸が破裂（はれつ）。

　ロハザーが水の弾幕（だんまく）を飛び出したのと、精霊の壁（フェクテス・クード）の効力（こうりょく）が切れたのとはほぼ同時だった。

　ロハザーの瞬転（ラピド）によって払（はら）われた霧（きり）がマリスタの姿を露（あら）わにする。

　霧の中。

　しっとりとした輝きを帯びた赤毛の少女は、またもロハザーににかりと笑ってみせた。

「また動いた！」

「……バカな、」

（あいつ――疲れ一つ見せてやがらねぇ！？）

「さあ――まだまだよッ！」

「う――ぉっ」

　弾幕（だんまく）がロハザーを追い立てる。

　絶え間ない水弾（すいだん）は実に派手な音と見た目でスペースを飾（かざ）り――ロハザーは余裕（よゆう）なく唸（うな）った。

「バカに――しやがってッ！」

　走りながらの雷撃（らいげき）。

　広範囲を覆う紫電（しでん）が真っ直ぐにマリスタへ飛び、

「くらうかッ！」

　――赤毛の声とともに発せられた魔法（まほう）障壁（しょうへき）に防がれる。

　弾かれた雷撃は障壁を縁取（ふちど）るようにして彼女の後方に流れ跳（と）び、スペースを覆う障壁（しょうへき）を中ほどまで駆（か）け上（のぼ）り、消えた。

「くそっ――」

「もうビリビリは受けない――マトモに撃つヒマだってやらないッ！」

「！！　っ、」

　弾丸の雨は止まない。

　乱発される水の弾丸はロハザーを追うだけに飽（あ）き足らず、その進路さえ塞（ふさ）ぐようにしてグレーローブの周辺に振り続け――ロハザーは逃げ惑（まど）う場所にさえ思考を裂（さ）かれていく。

（…………こんだけやってまだ息切れもしてねぇ。この魔力（まりょく）タンクが……だが、）

「……インターバル（・・・・・・）は終わったッ」

「ッ！？」

　再度（さいど）障壁をまとったロハザーが一転（いってん）、マリスタ目掛（めが）けて疾駆（しっく）する。

　障壁は数多の弾丸を突き破り――――ロハザーの右手が紫電（しでん）に包まれる。

「しま――もう障壁が使っ」

　精霊の壁（フェクテス・クード）が砕（くだ）け、持っていた所有属性武器（エトス・ディミ）も間に合わず、

「ｄｊふぃあぐッッ！！！」

　紫電（しでん）を帯びた拳（こぶし）が、マリスタに深々（ふかぶか）と突き刺さった。

「か――ァ、」

　目を剥（む）くマリスタ。

　殴られた衝撃で彼女は遠くに、

「まだだぜ」

「！？」

　吹き飛ばない。

　突き込んだ拳で瞬時にマリスタの胸倉（むなぐら）を掴（つか）み上げたロハザーが不敵（ふてき）に笑う。

　拳に再び紫がちらつき、

「ｄｒつふゃふをいえおふｇｙ７ｙ９ぁああああああ！！！！！」

　ロハザーの体内で雷電（らいでん）へと変換された魔力が零距離（ゼロきょり）で、濡（ぬ）れた少女へと注ぎ込まれた。

　マリスタの震えを直（じか）に感じながら、ロハザーが勝鬨（かちどき）を叫ぶ。

「どうだ――どうだコラァッ！！」

「ｊひｙ……ｆ６ぎぇ……！！！」

「！？」

　マリスタを掴（つか）み上げる腕（うで）に圧を感じ、ロハザーが視線を下げる。

「――――、」

　腕を締（し）め付けるのはマリスタの手。

「テメェ……は……！！」

　――この期（ご）に及（およ）んで、まだ。

　ロハザーが手を離し、突如（とつじょ）解放されてふらつくマリスタの脇腹（わきばら）へ回（まわ）し蹴（げ）りを叩きこむ。

　小さな呻（うめ）き声と共に吹き飛んだマリスタは地面を転がり、スペースの壁（かべ）に激突（げきとつ）。

うつ伏せで倒れ、動かなくなった。

「はァ……っ！」

　――大きく息を吐いた自分に、ロハザーは驚愕（きょうがく）する。

（バカな。グレーローブの俺が、こんなザコに息を乱したってのか……！）

「…………ふざけろ。マジで、テメェ」

　ロハザーの目からは、マリスタの表情は窺（うかが）えない。

　しかし彼女は、震える手で地面をひっかくようにして再び起き上がろうとしている。

（どうしてだ）

「なんであんたは……俺は……！」

（あんたと――テメェごときとフツーに戦ってんだ？）

　苦悶（くもん）の表情を浮かべるロハザー。

　そうしている間にも、マリスタは壁で体を支え、震える足で立ち上がっていく。

（圧勝だろ、フツー。それが……残り数分？　こんなワケねぇ。だってよ、これじゃあまるで――）

　青い瞳が、ロハザーを捉（とら）え。

　少年は、自分が後退（あとずさ）ったような錯覚（さっかく）を覚えた。

（俺とこいつが、いい勝負（・・・・）でもしてるみてぇじゃねぇか――！）

「…………がむしゃらに頑張っただけじゃねーか、あんたは」

「ハァ……ハァ…………は？」

「冗談（じょうだん）じゃねぇ。頑張るだけなら誰だって出来るんだよ。ロクに考えもしねーで戦う理由も曖昧（あいまい）なままでドリョクシタドリョクシタって、テメェはそれを認（みと）めて欲しいだけじゃねぇか。承認（しょうにん）欲求（よっきゅう）満たしてェだけならヨソでやれよガキがウザってェ！」

「チッ…………うっせーわね、あんた……ハァ……！」

（――ああ、くそっ。止まんなさいよ、足の震（ふる）えっ）

　疲労は大したことはない。魔力（まりょく）にはまだ余裕（よゆう）がある。

　しかし、雷（かみなり）によるダメージの蓄積（ちくせき）は、確実にマリスタの体を蝕（むしば）みつつあった。

　英雄の鎧（ヘロス・ラスタング）によって鈍（にぶ）くなったとはいえ、彼女の体の内側は常にひりつくような痛みを訴（うった）えてくる。

　この後魔法（まほう）を解除したら一体どうなるのか、マリスタは気持ちだけを身震いさせた。

　だが、蝕（むしば）まれているのは、体よりも。

（……あんだけ「ビリビリは食らわない」、「撃つ暇（ひま）も与えない」って言っときながら……私、もうどんだけやられちゃったんだろ。全校に生中継なのよ、これ。穴があったら入りたい）

　これまでは、どれだけ悪目立ちしようと良かった。

　「自分は努力をしていない」。それがマリスタにとって、悪目立ちの免罪符（めんざいふ）だったからだ。

　努力を一切せずにこの状態であったなら、マリスタの身体を重くするものは何もなかったであろう。

　だが、今は事情が違う。

　歩き出した少女には、容赦（ようしゃ）のない重圧（プレッシャー）がのしかかっている――――

（…………勝てなかったら、どうなるんだろう。私）

　考えても仕方ない事ばかりが、顔をしかめた少女の脳裏（のうり）をよぎる。

「これまでマトモな努力をしたことがない怠惰（たいだ）な奴が気まぐれにちょっと努力して、これまでとのギャップで『すごい』『エラい』ともてはやされる……テメェみてぇなのが一番腹立つんだよ！　なまじ元々才能のあるやつがそれをやると、コツコツコツコツ努力してきたやつなんざ平気で追い抜いちまいやがるから始末が悪（わ）りぃッ！」

　負ける。

　嘲笑（わら）われる。

　見放される。

　見限られる。

　負い目の中で、ずっと生きていく。

〝たすけておねえちゃん、たすけてぇ……〟

〝私がケイと一緒にいる！　私がケイと一緒に強くなる！〟

　――その人生全てが、「約束を守れなかった」ものになる。

（――地獄（じごく）。嫌だ、絶対嫌だ、そんなの）

　思わず生唾（なまつば）を飲み込み、苦い顔になるマリスタ。

　敗北の意味を、その先の惨（みじ）めを想像し、マリスタはますます体を固くする。

（どうすればいい？　どうすれば私は――ハイエイト君に勝つことが出来る？）

　考える。

「テメェと俺にゃ雲泥（うんでい）の、天と地ほどの差があるんだよ！　そもそも勝つこと、戦うことへのモチベーションが――」

（魔力（まりょく）を集中して強力な一発を？確かに私にもアレが――いやダメだ、立ち止まって魔力を集中してたらまたあのチビ雷（かみなり）をくらっちゃうもう体にダメージを重ねたくない）

　考える。

「大貴族（だいきぞく）の自覚すら持ててねぇテメェが、ずっと義勇兵（ぎゆうへい）コース目指して戦ってきた俺に――」

（魔弾の砲手（バレット）を撃ちまくる戦法も破られた。同じ手なんて使ったら、今度こそ電撃（でんげき）で――ああダメだ攻め方全然分かんないッ）

　考えれば考えるだけ体は固く重くなり、不安に支配された頭ばかりが空回りしていく。

（ケイはあんなにあっさり勝負を決めたのに。私はあいつに並び立つために、こんなとこで立ち止まってられないのに。あの泣いてた子との約束を守るために勝ち上がって、貴族（きぞく）と『平民（へいみん）』の対立を終わらせられるだけの説得力を持たないといけないのに）

　その重みはまるで、身の程（ほど）に合わぬ鎧のようで。

（勝たなきゃ勝たなきゃ勝たなきゃ……！！どうすればいい？どうすれば――）

「俺の話を聞いてやがンのかッ！！？」

　――ロハザーの声など眼中になく。

　マリスタは無意識に、観覧席（かんらんせき）にいるはずの圭（けい）を探していた。

　求めた姿はすぐに見つかる。

　圭はただ静かな目で、彼女を見下ろしていた。

（ねぇケイ、私はどうしたら……）

　目が合う。

　それだけでひどくほっとした気持ちになる自分を、マリスタは否応（いやおう）なく認識（にんしき）し、

「　　　　　　」

「――――――えっ」

　――――その安堵（あんど）に挟（はさ）み込（こ）むように。

　何かを自分に語りかけた圭を、確かに認識した。

　考える間もなく、紫電（しでん）。

「ッ！！」

　反射的（はんしゃてき）に障壁（しょうへき）を展開し、飛んできた雷撃（らいげき）を防ぐ。

（！？　ウソ、防げた――これまでは、攻撃が飛んできたときにはもう遅かったはずなのに）

　紫の雷が消えた先には、相も変わらず怒り顔のロハザー。

　しかし、今度はさしものマリスタも感じ取る。

（……どうして勝ってるあいつが、あんなに怒ってるの？）

　ロハザー・ハイエイトが、冷静さを欠いていることを。

「テメェごときに全力出してられるかよ。テメェごときと本気で戦ってられるかよ。俺はこれまでコツコツと積み上げてきた。これからもどんどんどんどん積み上げ続けなきゃいけねぇんだ。『この試合に全力を』なんて開き直りが平気で出来るテメェとは違ってな！」

「！！　私の全力を、言うに事（こと）欠（か）いて開き直りですって！？」

「こないだ（・・・・）と一緒だ！　結局テメェは感情でしか動けてねぇ！　何が『ゼンリョク』だ『自棄（やけ）っぱち』ってンだよそういうのを！！　そんなモンと俺の積み重ねてきた全力とを一緒にすんなレッドローブ（さいじゃく）がッ！」

「ッ……ロハザー（・・・・）……！！」

「道端（みちばた）の砂利（じゃり）なんだよ、テメェなんざ。砂利如きが俺を阻（はば）んでんじゃねぇウザってェッ！！　砂利は砂利らしく文字通り水にでも流されてろッ！　流されて砕（くだ）かれてそのまま世界（うみ）へ出て、そんで消えろッ！　小さなその他大勢（すなつぶ）に成り果てて海底に沈んで、二度と積み上げている者（おれたち）の前に現れんなッ！！　マリスタ・アルテアスッッ！！！」

「ロハザー・ハイエイトォ――――ッ！！！」

　灰と赤が叫ぶ。

　魔波（まは）がぶつかり合い、ローブと髪を激しく揺（ゆ）らす。

　こんなに誰かが腹立たしいのは、マリスタにとって実に久しぶりのことであった。

　どうして私は、こんなにも目の敵にされている。

　どうして一歩を踏み出しただけで、こんなにも叩かれる。

　身に覚えのない小難しい努力の貴賤（きせん）を説（と）かれ、発した言葉ひとつ　ひとつを品定めされ、罵倒（ばとう）され。

（――あれ？）

――そんな感覚に。

マリスタは以前（いぜん）、どこかで出会ったことがある気がした。

（そうよ。このイライラ、最近感じたことがある。自尊心（じそんしん）を真っ向から折りに来て、打ち勝てる言葉を探しても出てこなくて、苦しまぎれとかで言った言葉を二倍三倍にして返される。そんな会話（お説教）を、私はどこかで――――――）

〝俺は嫌いだ。お前が。お前のような馬鹿が〟

「…………あいつ（・・・）だ」

〝お前みたいな馬鹿が俺に並び立てるか〟

〝お前と俺の歩く道は違う。こんなことをしても俺は何も変わらない――二度と俺に関わるな〟

　脳裏（のうり）に金砂（きんさ）の髪を持つ少年が浮かんだ瞬間、次々とマリスタの頭に言葉のナイフが去来（きょらい）する。

　その言葉のどれもこれもが、マリスタの決意を――気持ちを挫（くじ）き、否定する言葉だった。

（お互い力尽きてたし、結局白黒つかないまんまだけど……思い返してみても腹立つなぁ。……でも、やっぱそう。あの時のケイの言葉と今のロハザーの言葉は、どこか同（おんな）じようなイライラを感じるんだ）

「余所見（よそみ）してる暇がッ！」

「ッ！！？」

「あんのかって――言ってんだろうがッ！！」

　怒号（どごう）と共に瞬転（ラピド）で迫ったロハザーの右（みぎ）拳（こぶし）を、すんでのところで物理障壁（ぶつりしょうへき）が受け止め、ハッとするマリスタ。

（うっひゃ、我ながら今よく反応出来たわね本能！！？　ってヤバ、魔法（まほう）障壁（しょうへき）さっき使ったばっかで発動できな――――）

　離（はな）れようと、慌（あわ）てて両足に力を込めたマリスタ。

　しかし既（すで）に左腕を振り上げていたロハザーはその手を振り下ろし、

　二撃目の拳（こぶし）を、障壁に打ち付けた。

「、……！？」

　刹那（せつな）、放心したように目を見開き固まるマリスタ。

　拳にひび割れた障壁は、マリスタのいる空間に魔素（まそ）の破片（はへん）を散り輝かせる。

　交（か）わされる。

　憎しみに染まった飴色（あめいろ）の瞳。

　戸惑（とまど）いに染まった紺青（こんじょう）の瞳。

　マリスタは、初めてまじまじとロハザーの目を見た気がした。

（……戦ってたのに？）

　ほどなく手に雷（いかずち）を宿らせたロハザーを見て、マリスタはちょうどインターバルを終えた精霊の壁（フェクテス・クード）を発動、背後に装填（そうてん）した流弾の砲手（アクアバレット）を放ちロハザーを後退させる。

　――瞳がちらつく。

　障壁（しょうへき）を叩く二撃目の拳。

　その時見せたロハザーの、怒りをまとった羨望（せんぼう）の飴色（あめいろ）。

〝私の道（コース）を勝手に決めんなっ！〟

　それが、いつかの自分によく似ていたから。

〝私は、あんたの友達になりたい〟

　伝えても伝えても相容（あいい）れず。

　届けても届けても、その決意は決して受け取ってはもらえなかった。

〝勝手にすればいい。私も勝手にしますから。…………でも〟

　故（ゆえ）に少女は、返事を求めず。

〝ちょっとでも、こっち見てほしいな。ケイ〟

　決意と共に、少しの不満を訴えることにしたのだ。

（さっき、ケイは……なんて言ってた？）

　――観覧（かんらん）席（せき）の少年は、少女に言った。

〝ちゃんと視（み）ろ〟

「…………あんたが言うな、ばーか」

（……笑ってやがる。とことんまで馬鹿にしやがって、ザコが）

　俯（うつむ）いて笑っているマリスタを見て、ロハザーは憎々（にくにく）しげに舌を打つ。

（時間だ。さっきは初動（しょどう）が遅れて障壁（しょうへき）に防がれたが……今度はそんなヘマはしねぇ。終わらせてやるぞアルテアス――テメェのすべてを！！）

　ロハザーが静かに目を見開く。

　手に最後の紫電（しでん）を宿らせ、マリスタの障壁が消える瞬間に合わせて瞬転（ラピド）を――――

「――――？　、」

　――思わず大きく息を吸い込んでしまう程の、巨大な魔波を感じた。

（バカ言え。この期（ご）に及（およ）んでまだ魔波（まは）が上がってやがるだと……！！？）

　マリスタの魔波が、ロハザーの圧を残さず飲み込み、食い尽くす。

　大挙（たいきょ）した魔波がロハザーを正面から襲い、目を開けていることさえ許さない。

「ぐッ……！！」

　腕で顔を覆（おお）い、彼は辛（かろ）うじてマリスタを捉（とら）える。

（怯（ひる）むな、ロハザー……！　調べは付いてる。あいつは瞬転（ラピド）を使えねぇ、だから不意打ちを受けることはねぇ。距離（きょり）も十分開いてる。まだ一撃だって食らってねぇ。あの腰抜（こしぬ）けが捨（す）て身（み）で攻撃でもしてこねぇ限り、俺の勝ちは揺（ゆ）るがない――――――）

　――――マリスタが一歩近付く（・・・・・・・・・・）。

「――！！！？　テメェ、」

「わたしッ！！」

　魔波の嵐の中心で。

　歩（ほ）を進めながら、マリスタはロハザーを視た（・・）。

「最後まで、あんたとここに居たい！」

◆ 　　　　◆

「あ――あんたとここにいたいって、あいつ……どういう、その、どういうこと？！」

「じゃ、邪推（じゃすい）のしがいがある発言ね……これはまた」

　エリダが動転しているのを見て、システィーナが苦笑いする。

　その他も大体似（に）たり寄（よ）ったりな反応を示している中で、ナタリーだけが鋭（するど）く俺を流し見た。

「ケイさん。さっきあなた、一体何をマリスタに吹き込んだのですか？」

「？　何の話だ」

「とぼけないでくださいますかっ？☆　あの子がああして妙（みょう）に蛮勇（ばんゆう）に駆られているときは、だいたい貴方の差し金と相場は決まっているんです」

「どんな先入観だそれは……俺はあいつの師匠じゃないんだぞ」

　スペースを見る。

　滾々（こんこん）と湧き出る湧（わ）き水のように透（す）き通った色をしたマリスタの魔波（まは）が場を満たし、ロハザーの魔力（まりょく）の気配を完全に押し潰（つぶ）している。

　周囲を見る。

　観覧席（かんらんせき）の人気（ひとけ）はやはりまばらだが、その数少ない目の群れは、皆一様（いちよう）にスペースに、その中央でグレーローブを気圧（けお）しているレッドローブに釘付（くぎづ）けになっている。

　やられるたびに、より強くなって立ち上がる。

　その姿はまるで、いや、紛（まぎ）れもなく――――秘めた力に覚醒（かくせい）した主人公のようで。

「……あれって、マリスタ……なんだよね？」

「んにゃ？　何言ってんのさパールゥ、バカになったの？？」

「馬鹿はあんたよパフィラ、パールゥはそーいうこと言ってるんじゃないの」

「？？？」

「うん……私も、同じことを思ってた。あそこに立ってるマリスタは……」

「全然、弱そうには見えない……わよね。ムカつくけどむしろ……強そう」

　リアの言葉をシータが継（つ）ぐ。パールゥが頷（うなず）いた。

　そう思うのも、無理もないな。

「なんで笑ってるんですかあなたは気持ち悪いですねぇ、バッチリ映しましたからねっ☆」

「不思議だよな。あいつらの実力差ははっきりしてるのに」

「…………………………」

「え。でもアマセ君、こうして見てても、あの二人の力は」

「同じに見えるって？　まさか。細かい魔法（まほう）の知識（ちしき）や戦闘（せんとう）技能（ぎのう）は圧倒（あっとう）的（てき）にロハザーが上だ。実力は違い過ぎている――――マリスタがロハザー相手に善戦（ぜんせん）出来ているのは、あいつらが似た者同士だからだよ。理屈（りくつ）より感情（かんじょう）で動くタイプだ」

「でも実際に今、マリスタはハイエイト君と互角（ごかく）で――」

「ああ。そうだな」

「言いたいことがあるなら勿体（もったい）ぶらずにさっさと仰（おっしゃ）っては如何（いかが）ですかねー気持ち悪い含（ふく）み笑いなんか浮かべてないで」

　実につまらなさそうにナタリーが言う。

　そっちの顔の方が似合ってるな、お前は。一生ぶすくれてると良い。

「テインツやヴィエルナ、上位のローブを持つ学生達……圧倒的に実力差があると思った相手でも、いざ戦ってみると互角（ごかく）の戦いになったりすることが何度もあった」

「私と互角……？」

「ほらキースさん、どうどう」

「ずっと不思議だったけど、場数を踏（ふ）んでみて解ったよ。実力だけが戦いのすべてじゃない。異（こと）なる実力を持った二人がゆらぐ（・・・）、決着はその狭間（はざま）にある。――――弱そうに見えなくて当然だ。今このときのあいつは、紛（まぎ）れもなく強いんだから」

　……周囲の奴らがポカンとしている。

　俺はまた、何を長ったらしい講釈（こうしゃく）を。出来た身分か、馬鹿め。

「……――――頑張れーーーーッ！！　マリスタぁーー！！！」

「！？」

　パフィラが突然大声を張り上げ、声援を送る。

　エリダが鼻息（はないき）荒（あら）く意気込み、リアが居住（いず）まいを正し――パフィラと同じく、スペースへ向けて声を張り始めた。

「っしゃぁ、行くのよマリスタッ！　グレーローブなんかぶっ飛ばしちゃいなさいッ！！」

「マリスタッ！」

「……ま、マリスタっ！」

「頑張って、マリスタッ」

「…………さあ、応援しましょ。ナタリー」

　次いで動き出したパールゥとシータを見てニコリと笑ったシスティーナが、依然（いぜん）しかめっ面のナタリーの顔を覗（のぞ）き込む。

　目を逸（そ）らす先もなく、一瞬無為（むい）に視線を彷徨（さまよ）わせたナタリーだったが――

「……ああもうっ。そら皆さんどいてくださいっ真ん中は私の場所ですよ！　やーもう、ここまで来たら野となれ山となれですっ！　残り数分、走り抜けてくださいマリスタッ！！　が――がんばってくださいーーー！！！」

「その意気ね、ナタリー。さぁ、応援するわよーっ！！」

「おー。！」

「わっ、キースさん！？」

　――やがて諦めたのか、釈然（しゃくぜん）としない面持ちながらも声援の輪に加わるナタリー、そしてシスティーナ。精一杯のノリで加わっていくヴィエルナ。

　腹の奥からやってくる、何だかよく分からない笑いをそれなりに頑張って堪（こら）えつつ、スペースを眺める。

　マリスタは再び所有属性武器（エトス・ディミ）を錬成（れんせい）し、なおも魔力を高めている。

　障壁（しょうへき）越（ご）しに感じる魔波は――少し認めたくないが――これまで戦ってきたプレジアの学生の誰よりも大きく。

「いくわよ。ロハザー！」

　行け、マリスタ。