こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

第17話 生殺与奪

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　「お前では勝てない」。

　これまでさんざん、外野から思われているだろうと邪推（じゃすい）していた言葉。

　それが目の前にいる大切な友人から発され、マリスタは徐々（じょじょ）に動揺（どうよう）を隠せなくなっていた。

「か。確実に、命を落とすって」

「言葉通りの意味です。貴女ではロハザー・ハイエイトに百パーセント勝てません」

「やってみないと分からないでしょそんな――――」

「本意（ほんい）じゃないんです」

「はい？」

「貴女（あなた）は本当に頑張っています、マリスタ。癪（しゃく）な話ですが、ケイさんがくる以前の貴女からは考えられない程（ほど）、見違える程に努力するようになりました。ですから私も、貴女にこんな宣告（せんこく）などしたくないんです。でもやらなければ。私は貴女を――」

「ああもう――どいて、ナタリー。時間だから」

「マリスタ！」

「呼ばれてるから！」

　マリスタはナタリーを押しのけ、観覧（かんらん）席（せき）の出口へと移動し、振り返る。

　脳裏（のうり）に宿るのは、彼女と圭（けい）に助けを求めた少年の姿。

「――こんな私でも、待ってくれる人がいるから。期待して、応援してくれる人がいるから。たとえ九十九パーセント負ける勝負でも、挑んでいかなくっちゃ。私が選んだのはそういう道。――そこで見てて、ナタリー！　ヴィエルナちゃん！」

　マリスタは遠ざかり、やがて観覧席から姿を消した。

　ナタリー沈痛（ちんつう）な面持ちで黙り込む。

　響き渡る歓声（かんせい）。自然目を引かれた二人の視界に入ってきたのは、スペース中央を挟（はさ）んで対峙（たいじ）するグレーローブとレッドローブ。

「…………すごく大切に、思ってるんだね。マリスタのこと」

「そんなことよりもキースさん。まさか貴女（あなた）、マリスタを焚（た）き付けて戦いに駆（か）り立てるようなことをしてはいないでしょうね？」

「頑張（がんば）ろうとは言った。――こんな組み合わせになるなんて、思わなかったから」

「………………」

◆ 　　　　◆

「すぅ……――ふぅ。よし。よしッ！！」

　頬（ほお）を叩き、拳（こぶし）を鳴らし、もう片方の手に打ち付ける。

　決意に光る青い瞳（ひとみ）が見据（みす）える先には、赤とオレンジの混ざった短い頭髪（とうはつ）を持つグレーローブの男、ロハザー・ハイエイト。

〝気楽なもんだぜ。道楽（どうらく）で魔法（まほう）学校（がっこう）に通ってるアンタみたいな奴は〟

　知り合ったときから、互（たが）いに互いを気に入らなかった。

　ロハザーは目を逸（そ）らさない。マリスタは殊更（ことさら）にそれを意識し、ロハザーに睨（にら）みを返していく。対してロハザーの目は気だるげで、半分寝ているようにさえ感じられる。

　その目の理由がどうあれ――――彼が、眼前（がんぜん）のマリスタに微塵（みじん）も興味を抱（いだ）いていないことだけは確かだった。

　それが、マリスタにはひたすらに不快で。

「……どういうつもりなワケ、その目。バカにしてるの？」

「なんでここに居るんだ？　あんた」

「え？」

「呆（あき）れてんだよ。誰がどう見たって場違いだ。なんだって転科（てんか）して一ヶ月で実技（じつぎ）を受けようなんて思ったんだ？　実施回数に制限はあるが、コイツを受けるか受けないかは自由だったはずだろ」

「……そう思うよね。命懸（か）かってるし、今回受験したのだって、全員で三十二人だけなんだっけ？」

「そうだ。そんだけこの試験はリスクが大きい。この試験で魔力回路（ゼーレ）がイカれて、魔術師（まじゅつし）そのものを廃業（はいぎょう）することになった奴も知ってる。今あんたが立ってるのはそういう場所だって話だ」

「一つ間違い」

「あ？」

「あんた（・・・）が立ってる場所じゃない。俺達（・・）が立ってる場所でしょ。自分だけさも絶対の安全地帯にいるようなコト言うのはよしなさいよね」

「――――あんた、誰に向かって（・・・・・・）モノ言ってんだ（・・・・・・・）？」

◆ 　　　　◆

「どうして止めなかったんです？　キースさんも」

「…………」

「対戦カードを一目見たときから、貴女にも解った筈（はず）ですよね。あの子は――」

〝例え九十九パーセント負ける勝負でも、挑んでいかなくっちゃ〟

「――九十九パーセントじゃない。マリスタは、あれ（・・）に百パーセント勝てないんだと」

「…………だとしても。私、マリスタを止める権利、ないから」

「権利でなく義務の話をしているんですけどね。いち人間として道徳的、倫理（りんり）的観点から申し上げているんですけどね。助けられる、助けたい命を救うことに何の権利がいるというのですか？」

「マリスタには、マリスタの戦いがある。それを止めることなんて、誰にも」

「騎士道染（じ）みた殉教（じゅんきょう）精神なんて私に説かないでいただけます？　傷を誉（ほまれ）に死を美徳にする貴女（あなた）方傭兵（ようへい）擬（もど）きの英雄ごっこなんて、仕事柄（がら）耳に胼胝（たこ）が出来るほど聞いてて大変耳障（ざわ）りなので。解（わか）りませんかね。私は貴女を説得も論破（ろんぱ）もしてるつもりないんですよ。気が治まらないので一方的に責め立てたいだけなんですよ。…………。すみません」

「うん。いいよ。気持ち、わかるから」

「……格好（かっこう）良いことですね、まったく」

　自分を見もせずに返したヴィエルナにナタリーはそう言うと、ピンクのニット帽（ぼう）を目深（まぶか）にかぶり直し、改めて演習スペースを見る。

　二人の「対立」は、もう始まっているようだった。

「……神に祈りたいなんて初めてです」

「……うん」

◆ 　　　　◆

　……何とか、上手くいった。

　瞬転（ラピド）で背後を取り、零距離（ぜろきょり）で凍の舞踏（ペクエシス）を放つ。正直、あまり上策（じょうさく）だったとは言えないだろう。

　博打（ばくち）の要素が大き過ぎるし、失敗した後のリスクの想定も万全だったとは言えない……ビージの目が怒りで眩（くら）んでいたからこそ成功した作戦だ。

　だが、結果は考え得る限り最高。

　これで、次の戦いをほぼ消耗（しょうもう）無しの状態で迎えることが出来る。

　――次は、マリスタか。

　スペースを抜けて、スタッフ役の教師から次の試合に際した簡単な説明を受け。第二ブロック演習スペース、観覧席（かんらんせき）へと移動する。

　階段を登りきった所に、何やら張り詰めた空気を漂（ただよ）わせるナタリーと、その横にヴィエルナを発見した。

　この二人が一緒にいるのを見るのは久し振りだな。

「おやおや、誰かと思えば先程（さきほど）初戦を無傷で突破したケイさんじゃありませんか。それで、どんな八百長（やおちょう）をなさったんですか？」

「挨拶（あいさつ）代わりに人を罵倒（ばとう）するな性悪（しょうわる）が。――――」

　パパラッチには視線を遣（や）らず、スペースへと目を移す。

　英雄の鎧（ヘロス・ラスタング）を使っているお陰（かげ）で、はっきりと見える。相手を睨（にら）みつけているマリスタと、冷め切った目でそれに応じているロハザーの姿が。

「……ちなみに聞くんですが。貴方（あなた）、マリスタがどのくらい健闘（けんとう）すると踏（ふ）んでいますか？」

「…………」

　ヴィエルナの気配が、僅（わず）かにこちらへ向いたのが解（わか）った。

　この口振りからして、さっきまでマリスタの勝率（しょうりつ）についての話でもしていたんだろう。道理（どうり）で、珍（めずら）しくこの胡散臭（うさんくさ）いニット帽が緊張感のある顔をしていると思った。

「数秒だろうな。酷（こく）な話だが、マリスタが勝つ可能性は万に一つもないだろう、この組み合わせでは」

「…………そうですか」

　ナタリーの声。

　顔色一つ変わった気配はない。解っていたということだ……実際、負けは決定的だろう。

　何故（なぜ）なら、マリスタ・アルテアスにとってロハザー・ハイエイトは――――天敵（・・）にも等しい存在なのだから。

◆ 　　　　◆

「あんた（・・・）に言ってんのよ。ロハザー・ハイエイト」

「……グレーだぞ、俺は。レッドなんだぞ、あんたは」

「でも、ケイは戦えた。ベージュローブのテインツ君やバディルオン君と。グレーローブのヴィエルナちゃんと」

「あんた算術（さんじゅつ）苦手だろ。例外中の例外だ、あんなのは。あんたはあんただ、あいつじゃねぇ。どう転がったってあんたは俺には勝てねぇんだよ」

「そうやってケイも最初は決めつけてた。その辺はみんな一緒よね。……でも、私はケイと闘（たたか）えた。それが一カ月前の話よ」

「自信（じしん）過剰（かじょう）だな」

「偏見（へんけん）がないって言ってよね」

「思い上がりだ。恥ずかしいと思わねぇのか」

「恥じることなんて何もない。私は私なりに積み重ねてきたんだもの。だったら誰よりも、私が私を信じてやらなくてどうするのって話でしょ？…………あいつの後ろ姿に、私はそう教わったの。自分をフラットに見ることが出来るのは、何より自分自身だって」

「…………フラットに見て、それかよ」

　ロハザーが眉根（まゆね）を寄せ、両断せんとばかりに睨（ね）め付ける。

　マリスタはニンマリと口の端（はし）を持ち上げた。

「そうだよ。フラットに見てこれ。――正直、めっちゃめちゃ恐いわ」

「は？」

「あったり前じゃん。グレーローブと戦うなんて、初めてなのよ？」

　マリスタが自身の両手を上げ、見つめる。

　その手は痙攣（けいれん）でも起こしているかのように震えていた。

　ロハザーが小さく目を見開き、マリスタの足を見る。

　赤いローブの隙間（すきま）からのぞく足はゆったりとしたスウェットで覆われており、見ることは叶わない。

「いちいち震（ふる）え確認しないでよね、えっち」

「えっっっっっ？！？　だ、誰がえええええ、え…………っだコラ！」

「ひひっ。……震えてるよ。もうホント、全身ね。でも」

　マリスタは両足で小さく地を踏（ふ）みしめ直すと、目線を戻したロハザーの目の前で両手を握り締（し）めた。

「これは私の武者震（むしゃぶる）いなの。負けるつもり、ないからね。私」

「――――……」

◆ 　　　　◆

「でも、あいつは食らいついてきた」

「は？」

「戦ったこと。あるんだよね。マリスタと」

「ああ。付（つ）け焼刃（やきば）な魔法（まほう）と小手先（こてさき）の技術、そして大（だい）貴族（きぞく）サマ持ち前の膨大（ぼうだい）な魔力（まりょく）量にあかせて、無茶（むちゃ）苦茶（くちゃ）な戦いを仕掛（しか）けてきたよ。だが、そうやってあいつはどこまでも食らいついてきて……結局、俺は根負けしたんだと思う」

「あなた、マリスタと闘ったんですか？」

「なんだナタリー、聞かされてなかったのか？……どうやらあいつにとって、あれはお前には話したくない『秘（ひ）め事（ごと）』だったらしいな」

「なんですかその言い回しは上から目線で粘（ねば）ついていて大変に不快で気持ち悪いんですが調子に乗らないでいただけます？　嫌に饒舌（じょうぜつ）なのもまたキモいですねぇ～ホント」

「底が知れないんだ、あいつは。気持ち次第で強くも弱くもなりやがる」

「……ムラがあるって言ってるだけな気もしますが？」

「事実だろう？　それに、ムラっけってのは短所でなく一種の才能だよ。それでなくとも、あいつはこれまでその場限りの感情に振り回されてフラフラと浮遊していたんだ。むら気（け）とゆらぎは奴の専売特許（せんばいとっきょ）だろ」

「馬鹿にしてるのか褒めてるのかどっちなんですかもうっ！　ほんっとに、貴方という男は厄介な――」

「だから判（わか）らないって」

「わ――？」

「分からない、の？　結局」

「ああ、まったく」

「だ……だったら初めからそう言ってくださいます？？？　回り諄（くど）いことこの上ない！」

「なんだ。人が珍（めずら）しく親切に話してやってるのに」

「傍迷惑（はためいわく）ですから！」

（コーミレイさん、本当にマリスタのことになると余裕（よゆう）無くなるんだなあ）

「まあ、そういうことだ。俺はあいつが勝つかどうかなんてまったく判らん。判らんが、判らない理由（・・・・・・）ならよく解る。……だったら、俺は高みの見物とさせてもらうさ。この試合の見料（けんりょう）が無料なのは……少しばかり、御得（おとく）というやつだぞ」

「………………」

　顔をヒクつかせ、言葉を失うナタリー。

　ヴィエルナは顔をスペースへと戻しながら、

（…………ほんとに、たくさんしゃべったなぁ。好きなのかな。マリスタのこと）

　などと、少し邪推（じゃすい）した。

◆ 　　　　◆

「分かったよ。もう聞かねえ」

「え」

「自信過剰（かじょう）。あんたは普段しねぇ自分の努力に酔っちまってんだ。舞い上がってる奴に何言ったって通じねえもんな。さっきのビージと一緒だ」

「何が言いたいの？」

「別に。ただもう、俺とあんたに言葉はいらねぇってだけだ。……もう沢山だマリスタ・アルテアス」

　ロハザーの目つきが変わる。

　途端、マリスタの体に――――圧（あつ）としか形容し得ない気配が重くのしかかった。

「っ――――」

　体が軋（きし）む。

　目の裏が痛む。

　眼球がやけに乾燥（かんそう）し、瞬（まばた）きが自然と増える。

　体がズシリと重くなり、息遣いがやけに意識され、握り締（し）めた手をほどいてダラリと垂（た）れ下げたい衝動に駆（か）られる。

　振り払うように、マリスタは一度小さく首を振り、体を張った。

　魔力回路（ゼーレ）を意識し、体に魔力（まりょく）を充填（じゅうてん）させる。

　魔波（まは）に対抗（たいこう）できるのは同じく魔波――――己の放つ圧のみだ。

　マリスタはロハザーの目を見つめ、決して視線を外さない。

　対するロハザーもマリスタを穴が空きそうな程に見つめ返す。

　やがて魔波同士がぶつかり合い、第二ブロック演習スペース内をうねり渦巻（うずま）く。

　決して目には視（み）えていないはずの衝突を、しかし観覧（かんらん）席（せき）の圭たち、そして監督官（かんとくかん）のトルトとペトラは確かに感じていた。

（始まる。いよいよだわ、マリスタ）

　マリスタが右腕を横に振り抜き、手を開く。

（……出バナで怖いのは、魔法（まほう）よりもケイみたいな瞬転（ラピド）での奇襲（きしゅう）。イメージするのよ）

　試合が始まった瞬間に兵装の盾（アルメス・クード）を展開し、まずは戦士の抜剣（アルス・クルギア）で所有属性武器（エトス・ディミ）を錬成（れんせい）する。

（あとは魔弾の砲手（バレット）で援護射撃（えんごしゃげき）しながら、ガンガン攻め続ける。悔（くや）しいけど、地力（じりき）で差のある相手に距離（きょり）をとっても追い込まれるだけだから――！）

「――それでは、第二ブロック第二試合、」

　魔波が、主の元へと収束した。

「始め」

◆ 　　　　◆

（兵装の（アルメス）――）

　ガクン、って。

　気付けば私は、前のめりに四つんばいのカッコになってた。

「！？　え、」

　顔をあげる。

　……大丈夫。兵装の盾（アルメス・クード）はちゃんと発動してる。

　そしてハイエイト君は……まったく動いていない。

　え、じゃあ私……なんで倒れてんの？

「いや、今のって倒れるっていうか……」

「どうしたよ？　何が起きたか分かんねぇのか？」

　ヤンキー髪型（かみがた）男が冷静な口調で挑発してくる。

　誰がそんなのに乗るもんですかって。クソムカつくけど。

　立って中腰（ちゅうごし）になって――ゆっくり、自分の両ひざ小僧（こぞう）に触れてみる。……特に変な感じはしない。痛くもない。

　当たり前だ。私はこれまで――――膝が抜ける（・・・・・）経験なんて、一度だってしたことないんだから。

　さっき私の体、間違いなくヒザから崩れ落ちた（・・・・・・・・・）感じだった。

　疲れでも、魔力切れでもない。

　じゃあたぶん、原因は。

「……私の体に何をしたの？」

「だったらもう一度試してやろうか。そら――――今度はちゃんと視ろ（・・）よ？」

　ハイエイト君が笑う。

　それと、同時だった。

「ッ！？」

　紫（むらさき）の光。

　それが一瞬、私の視界に伸びたかと思うと――私はまた、足の力を失って倒れた。

　尻（しり）もちをついたニブい痛みがお尻に広がる。

　魔法だ。魔法で何かしている。

「っ、だったら精霊の（フェクテス・クー）――――ッ！！？」

　立ち上がろうと力を入れた腕がまた崩れて、無様に転がってしまう。

　慌てて手を動かしてみたけど、ちゃんと動く。やっぱりハイエイト君は動いていない。

　そして私の精霊の壁（フェクテス・クード）は――魔法障壁（まほうしょうへき）は、ちゃんと発動して私を包んでいる。

　ウソでしょ。なんで――

「どうして精霊の壁（フェクテス・クード）で防げないの――！？」

「下調べもしてねーのかよ。俺の所有属性（エトス）のことを」

「……あんたの所有属性（エトス）？」

「ハァ……マジでなんで受験したんだ？　あんた。チッ……仕方ねぇ。隠しても意味ねえから教えといてやるよ」

「！――――、」

　パリ、という音。また紫の閃光（せんこう）。思わず体を固くしちゃったんだけど――でも、今度は体から力は抜けなかった。

　紫は私の目の前で障壁（しょうへき）に当たって、消えたからだ。

　今度は、障壁に当たった……いや、それよりも。

　私はやっと、ハイエイト君の言おうとしていることが分かった。

　すぐに消える紫の光。

　弾くような高い音。

　ハイエイト君の所有属性（エトス）。

〝おいおい、一体どこの「平民」だよ。こんな騒ぎを学校で起こしやがってんのは〟

　私は、その所有属性（エトス）を見たことがあって。

　私は、その正体を知っていた。

「――――雷（かみなり）――――！」

「そうだよ。俺の所有属性（エトス）は雷（かみなり）。基本五属性の中じゃ、最強と謳（うた）われる属性（ぞくせい）だ！」

　風。

　ハイエイト君の周囲に、小さな稲妻（いなずま）がいくつも奔（はし）った。

　突然、視界が紫色に染まった。

「ッ！！？」

　思わず目をつぶり、腰をかがめて後ずさってしまう。

　目を開けた先には、明らかに私を馬鹿にしているハイエイト君の顔。

「っ、このっ！」

「ハハハッ。届くわけねえだろ、バァーカが！　自分で展開した障壁、忘れたのかよ！」

「～～～～ッ！！！」

　ああ、ああ、ああ。ムカつくムカつく。

　そうだ、私には精霊の壁（フェクテス・クード）がある。いくら五属性最強とかなんとか言ったって、障壁で防げるのには違いないんだ。

　だったら、私にとってはなんの影響もない。

　敵の攻撃を防ぐ。こっちの攻撃を当てる。

　ただそれだけに、集中してけばいいだけ――！

　手を横にかざす。

　私の魔力が手の中に水の塊を創り出して、ぼこぼこと棒の形を――所有属性武器（エトス・ディミ）を完成させる。

　英雄の鎧（ヘロス・ラスタング）。

「いっっ――くわよ！！」

　地を蹴（け）る。

　と同時に無詠唱でもう一度精霊の壁（フェクテス・クード）。

　これが大正解で、直後に障壁に紫が当たって弾け、砕け散った。

　防いだわよ、あんたの所有属性（エトス）――！

「ッえええいっ！」

　棒を突き出す。と同時に、私の意思を認知した所有属性武器（エトス・ディミ）がまっすぐにハイエイト君目がけて伸び、あのいけ好かない顔面を一発――――

　棒をつかまれた。

　でも関係ない。私の所有属性武器（エトス・ディミ）は伸縮自在な――

　紫。

　棒が爆発した（・・・・）。

「えっ！？」

　手元から弾かれるようにして、水の棒がただの水に――いえ、完全に消える（・・・）。

　雷に包まれた水が弾け飛んで、魔素のチリになって空気に溶けていってしまう。

　どうして――ケイに凍（こお）らされた時は、壊れても消えたりなんてしなかったのに！

「くっ――！！」

　体はもう目の前のハイエイト君に突進してる。

　棒を持っていたのとは反対の手をかざして、水の弾丸、流弾の砲手（アクアバレット）を背に準備する。ハイエイト君が少しだけ目を開き、同じように弾丸を自分の後ろに作った。雷をまとった弾丸――雷弾の砲手（サンダーバレット）。

「いけぇっ！」

「――――」

　青と紫の光が飛ぶ。爆発で視界が多少くもるはず、そこでまた所有属性武器（エトス・ディミ）を――

　紫が青を突き破――――った。

「えええっ！！？」

　太い声が出てしまう。

　ヤバい、直撃だ。

　いえ大丈夫、まだ精霊の壁（フェクテス・クード）は残って――

「くっ――――――――あああ１ｑ２ｗ３ｒああぁ！！？！？？！」

　筋肉だけをぶるぶると震（ふる）わされる感覚。

　体の全部が開き切ってしまうような全力感（ぜんりょくかん）。

　痛みとか熱さに似た衝撃（しょうげき）。

　そのぜんぶが、一瞬で体中を駆（か）けめぐって――――ぬけた。

　う゛、と声が出る。

　どしゃりと体が地に落ちた。

　横向きに、転がった。

　――――障壁（しょうへき）が、破られた？

「当たり前だろ。精霊の壁（フェクテス・クード）や兵装の盾（アルメス・クード）は、時間経過でどんどん効力（こうりょく）が弱まってくんだぜ。せいぜいもって十数秒――それを勘定（かんじょう）に入れられないんなら、障壁なんて使いモンになんねーんだぜお嬢（じょう）サマ！」

「ぐ、ぅっ……！」

　――立たなきゃ。

　私まだ、あいつに近付けてすらいない。

　せめて立たなきゃ。あいつの前に、立た――

　紫（むらさき）。

　力を入れた両腕が、またガクンと崩（くず）れ落ちる。

　まただ。

　本当に、一体――

「――何なのよ、それっ……！！！」

「解（わか）んねえだろ？　知らねぇだろ？　手も足も出ねぇだろ？　そうやって地ベタ這（は）いつくばって、喚（わめ）くことしか出来ねぇだろ？」

「っ～～！！！！」

「知識も足りねぇ経験も足りねぇ、とっさの機転（きてん）も分析も利（き）きやしねぇ。特に知識は絶望的だ――――だから雷（かみなり）属性（ぞくせい）に、水（みず）属性（ぞくせい）で真正面から挑むなんて馬鹿な真似（まね）が出来んだよ！」

「――――ぁ、」

「今更気付くなバカが。押し負けて当然だ――――あんたの水と俺の雷は、完全な優劣（ゆうれつ）関係（かんけい）にある！……この意味が解（わか）るか？」

「……………………………………」

　のどが、息を飲んだ。

「あんたの魔法は、一切俺に通用しねぇ。あんたは俺に、百パーセント勝てやしねぇんだよ！」