こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

4

　不意に、視界に赤色――マリスタが映る。

　ヴィエルナも一緒だ。

「――――――、――――……――――――！！」

「――――、――。――、――――」

　……その雑音（ざつおん）を、胸に過（よぎ）った仮初（かりそめ）の安堵（あんど）と共に締（し）め出す。

　声援も祈りも、俺を勝たせてはくれない。

　力は精（せい）一杯（いっぱい）、身に着けた。後は勝つための戦略。戦略を成す為（ため）の戦法。

　明日に響きかねない疲労や傷を残すわけにはいかない。

　魔力（まりょく）切（ぎ）れもダメージも、極力避（さ）けた上で勝利しなければならない。

　どうする。

　スペースに足を踏（ふ）み入れる。

　少ない観衆が、一斉（いっせい）に身動（みじろ）ぎしたのが分かった。

　ゆっくりと目を開け――――敵を認識する。

「ハァ――――――ッッ！！！！！！殺してやる殺してやるぞアマセェッッ！！！思い知れ思い知れ貴族（きぞく）とカス共の天と地の差をそのふざけた態度の隅々（すみずみ）にまで叩き付けてやるアアアァァァァァ――――――――！！！」

　対面（たいめん）十数メートル向こうでビージ――否（いな）、猛獣（もうじゅう）の雄叫（おたけ）びが聞こえる。

　……猪突（ちょとつ）猛進（もうしん）。

　だとしたら。

　視界の上を影が横切る。

　ペトラとトルト――第二ブロックの監督官（かんとくかん）が、観覧席の縁（ふち）に立つ一際（ひときわ）高い石柱（せきちゅう）の上に降り立ち、俺達を見下ろす。

　スペースに設置された複数の魔石（ませき）から障壁が出力され、目に見える魔力の揺らぎがスペースを球状（きゅうじょう）に包み、俺と相手を観覧席から、外界（がいかい）から完全に遮断（しゃだん）する。

　…………目を閉じた。肩の力をもう一度、抜いた。

　いよいよ、逃げ道はない。

「それでは、第二ブロック第一試合――――」

　この目を開けた時には。戦いが。

「――――始め！」

　全てが、終わっている。

◆ 　　　　◆

「それでは、第二ブロック第一試合――――」

　ざわめきが、鼓動（こどう）を止める。

　開戦の一瞬。

と同時にそれは、勝負の大勢（たいせい）が決してしまうかもしれない緒戦（しょせん）の一瞬でもある。

　緒戦の勝利は、当人（とうにん）や共に戦う者の士気（しき）を奮（ふる）い立たせる。

　その勢いのまま、みるみる戦況が傾（かたむ）いてしまうこともある。

　故（ゆえ）にこの実技（じつぎ）試験（しけん）においても、始まりの一瞬は「出バナ」という名を付けられ、観覧（かんらん）者（しゃ）達の間でも特に注目が集まる一瞬なのだ。

『ッ――――、』

　マリスタが、パールゥが硬（かた）く両手を組み合わせ、握（にぎ）り締（し）め、

（……アマセ君）

　システィーナ達が余裕（よゆう）のない瞳（ひとみ）で画面を見上げ、

（……ケイ）

（お前さんの力がどんなモンか――）

（見せてもらうぜ……！）

　トルトが、ロハザーとヴィエルナが静かな目で見つめ、

（ケイ……！）

　別ブロックの監督（かんとく）官（かん）を務（つと）めるシャノリアが耳だけをそばだて、

「…………、」

　記録石（ディーチェ）を構えたナタリーが肉眼（にくがん）でスペースを捉（とら）え、

「……相変わらずだな。その渇（かわ）いた目は」

　ナイセストが圭を見据（みす）え、

　誰もが息を殺し、「その一瞬」を見逃すまいと、静寂（せいじゃく）に身をひそめ――――

「――――さあ、見せてみろ。圭（けい）」

　魔女が、

　　　　　　　　　　　　　　　（どうか、無事で。）

　笑った。

「うｒｒｒｒッッッォォォォオオアアアアアアアアアッッ――――！！！」

　ビージが吠（ほ）える。

　途端（とたん）、その体に満ち満ちた魔力（まりょく）が変質し――――魔法（まほう）へと変換される。

　その巨躯（きょく）に詰め込まれた筋肉という筋肉が戦慄（わなな）き、己（おの）が魔力を受け入れ。ビージの肉体はより強固な肉の鎧（よろい）と化す。

　英雄の鎧（ヘロス・ラスタング）――充実した魔力が、ビージを文字通りの「獣」へと昇華（しょうか）させていく。

　濃い魔波（まは）は光と風となり吹き荒れ、圧はその一瞬で障壁（しょうへき）外にも及ぶ。この魔波だけをとってみれば、ビージはとうにベージュローブの実力の域（いき）を超（こ）えている。

　マリスタが、身を固くした。

　この男は、見かけだけではない――

　ビージはこれ以上ないほどに顔を嗤（わら）わせ、咆哮（ほうこう）の一瞬で英雄の鎧（ヘロス・ラスタング）を発動、瞬時（しゅんじ）に足へ魔力を集中、砕（くだ）けるほどに床を踏（ふ）みしめる。

　数瞬後（すうしゅんご）の四散（しさん）した圭（けい）を脳裏（のうり）に浮かべ、万が一この出バナの一撃を回避したどんな反撃も打ち返し返り討（う）つ自信をまとい、血走った眼で眼前（がんぜん）の敗者を捉（とら）え――――――――――――

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――どこだ？

◆ 　　　　◆

「……は？」

　ナタリーが、この上ない不快を伴（ともな）った声色で言う。

　会場は静まり返っている。食堂も――――戦場でさえも、同じだ。

　目の前で起きたことを、誰一人処理（しょり）出来ていない数秒。

「――ほォ？」

　ようやく、トルトが一声をあげる。

　その声で息を吹き返したかのように、会場が、食堂が、ざわざわと蠢動（しゅんどう）を始める。

　皆が一様（いちよう）に目を見開き、見つめる先。

　つい数秒前に第二ブロック第一試合が開始された、その試合会場。

　そこには――――金髪の魔法使いと、頭部から肩にかけてを完全に氷で覆（おお）われ、地に倒れ伏（ふ）した筋肉の姿。

　ざわめきが極々（ごくごく）小さいものであったのは、それをどう（・・）受け止めてよいのか、観覧（かんらん）者（しゃ）には判断がつきかねたからだ。

　一人はあの「貴族（きぞく）クラブ」の異名（いみょう）も名高い風紀（ふうき）委員会（いいんかい）の一員。中でも特に義勇兵（ぎゆうへい）コースのベージュローブ――それもビージ・バディルオンとなれば、性根に難はあれど風紀の中でも十本の指に数えられる、アルクスの候補生（こうほせい）足り得（う）る実力を備えると認められた者でもあるのだ。

　対するのはレッドローブ。

　それだけでも勝敗は決したような組み合わせだが、その最弱の証に袖（そで）を通しているのは、愚（おろ）かにも風紀（ふうき）委員（いいん）と衝突を繰り返し、異例（いれい）尽（づ）くしではあれど、その度にさんざん痛い目にあい続けた「異端（いたん）」だ。

　加え、その人物はプレジア魔法（まほう）魔術（まじゅつ）学校（がっこう）の門をくぐってわずかに二ヶ月。

　噂（うわさ）によれば、魔法（まほう）のまの字すら知らぬまま入学したにも関わらず無謀（むぼう）にも義勇兵コースを志望したという、正気を疑われても仕方ないほどの経緯（けいい）の持ち主。

　その上で、過去の経歴は一切不明の美少年。極めつけには友人とはほとんど交流を持たず、放課後も延々とひとり自室か訓練（くんれん）施設（しせつ）にこもり、勉学と鍛錬（たんれん）に打ち込むという始末。

　「魔法を知らず人と関わらない、戦えないのに風紀に盾（たて）突く義勇兵コースの謎（なぞ）のガリ勉美少年」――――それがプレジア中等（ちゅうとう）部（ぶ）に所属（しょぞく）する学生達の、ケイ・アマセに対する大半の認識である。

　故（ゆえ）に決着は数分、あるいは数秒。

　そう予想した者がほとんどだった。

　なればこそ、大衆（たいしゅう）は眼前の光景を理解出来ない。

　否（いな）、理解した者もごく少数だが存在した。

　マリスタはヴィエルナの腕を取り、抱（だ）き締（し）めるようにして小さく揺（ゆ）さぶっている。

　ヴィエルナはそれに気付きながらも演習（えんしゅう）スペースの中に釘付（くぎづ）け。ナタリーや映像の前にいるパールゥ達も、ただ言葉を忘れて会場を見続けている。

　彼女たちは、たまたま圭（けい）が「大半の認識」とは少し違う人間であることを知っている者達だ。

　戦（たたか）いの行方はまったく分からない、どちらが勝ってもおかしくない。そうした可能性を感じていた。

　――彼女が沈黙（ちんもく）を破るのに足りなかったのは、ただ確信。

　何が起こり、どう作用し、そしてどうなったのか。今この状況を、どう表現すればいいのか。

　それを明確に告げる者の存在を――――監督官（ペトラとトルト）を全員が待ち、息をひそめ、見つめていたのである。

　ペトラが少しだけ目を閉じて笑い、トルトを見る。

　視線を受けたトルトは既（すで）に無感情。細身な体で小さく息を吸い、小さく告げた。

「ビージ・バディルオン戦闘（せんとう）不能（ふのう）。勝者ケイ・アマセ」

　――――歓声（悲鳴）が、巻き起こった。

　それは決して歓声（かんせい）などではなかった。

　貴族と畏（おそ）れ羨（うらや）まれる者達の驚愕（きょうがく）。

　「平民」と蔑（さげす）まれる者達の狂喜乱舞（きょうきらんぶ）。

　およそ純粋（じゅんすい）な勝ち負けによる一喜一憂（いっきいちゆう）とはかけ離れた次元の声が、そこには多分（たぶん）に含まれていた。

　解除される魔法障壁。

　スペースに降り立つトルトとペトラ、控（ひか）えていた医療班。

　圭（けい）は彼らとすれ違いながら、ゆっくりとした足取りでスペースを出ていく。

『………………』

　――――衆目（しゅうもく）が圭へと注ぐ視線が、それまで（・・・・）のものとは明らかに変わってきていた。

　好奇。

　嗜虐心（しぎゃくしん）。

　侮蔑（ぶべつ）。

　疑念。

　怨嗟（えんさ）。

　嫉妬（しっと）。

　決して友好的ではなく、貴族からも「平民（へいみん）」からも遠ざけられていた金髪のレッドローブを射抜（いぬ）くそれら悪意の視線は、この瞬間嘘のように消え失せていた。

　代わり向けられている眼差しは、畏怖（いふ）か羨望（せんぼう）か。

　誰もが慄（おのの）いていた。

　あのレッドローブは何者だ、と。

「勝っ…………ちゃっ、た？」

「……そうだね」

「勝っちゃった！！！」

「？！　うみょ」

「びえるなちゃんびえるなちゃん！！！　勝った勝ったケイが勝った！！！」

「ま、マリスタ。くるしい」

「はっっ？！？！　ごめん！」

「い、いい。けど」

「でもすごい。すごい！　ホントに勝っちゃった！　レッドローブなのにベージュローブに！　二ヶ月なのに！！　私と互角（ごかく）だったのに！！！　かっっこいい！」

「ふふ……そうだね」

　飛び跳（は）ねるマリスタにヴィエルナが苦笑する。

「でも、ホントに何が起こったんだろ。ヴィエルナちゃん見えた？」

「うん。見えた。英雄の鎧（ヘロス・ラスタング）、使ってたから」

「えっっずる？！？！　なんで教えてくれなかったのさ！」

「わすれ」

「ンがー悔（くや）しいな！　そっか、身体強化使っとけば目も良くなるんだ！　知らなかったな～もー！……それで？」

「？」

「？　じゃないよ可愛い顔して！　見てたんでしょ全部。さっきの試合で何が起こったのかってこと！」

「あ。そういうこと。やってたことはカンタン、単純（たんじゅん）。瞬転（ラピド）だよ」

「ら……らぴど？？？――――あっっ！！」

「そう。足の裏に魔力（まりょく）、集中・爆発させて。強化された脚力（きゃくりょく）と合わせて使う……高速移動術（こうそくいどうじゅつ）」

「あったあったそんなの！！　あいつ前に私と戦ったときあれ（・・）の速さに乗せて私の顔面ブン殴りやがったのよ！　乙女（おとめ）の顔を何だと思ってンのかしらあのバカは」

「……たぶんそれ、私がケイにやったのが最初」

「教えたのあんたか！　バカ！」

「いつの間にか……真似（まね）、されてるし。くやしい」

「学ぶ力も真似（まね）ぶ力もあるというわけですね。つくづく不快な男です」

「あ、ナタリー！　ここで見てたの？」

「誰が余暇（よか）使ってまであんな癇（かん）に障（さわ）る男の試合を近くで見たいですか。報道（ほうどう）委員（いいん）の仕事ですよあくまで」

「……いい絵、撮（と）れた？　コーミレイ、さん」

「私と奴の関係性を知っていてその台詞（せりふ）だとしたら相当性格が捻（ひね）くれていらっしゃいますね風紀委員会のキースさんっ☆」

「？　ごめん」

「……反面（はんめん）、そういう純粋（じゅんすい）な性格のせいで、記事にしてもそんなに話題にならないんですよね、貴女（あなた）は」

「すごかったでしょ、ケイのやつ！　あの瞬転（ラピド）もすごくすごかったし！」

「興奮で語彙（ボキャ）が死んでますよマリスタ。そして私にそれを聞かれたところで、何とも答えようがありませんね。体得（たいとく）しているキースさんに訊（き）いたほうがいいかと」

「あ、そっか。ヴィエルナちゃんも使えるんだっけ、瞬転（ラピド）」

「うん……でも、あそこまで瞬転（ラピド）、上手く使える、人。そうそう、いないと思う……『飛び』も『降（お）り』も、すごく綺麗（きれい）、だった。並の練習じゃ、あそこまで、静かに出来ないから」

「認めたくありませんが、それは同意ですね。素人（しろうと）目（め）ですが、確かに今迄（いままで）見てきたどんな瞬転（ラピド）より静かで、記録石（ディーチェ）からは予備動作が全く掴（つか）めませんでした。そりゃ足の裏の皮ベロベロになる訳（わけ）ですよね」

「玄人（くろうと）になると、筋肉の動きのクセだけで、技の使用、見切られたりするから、ね。極めるの、大事。私もずっと練習中」

（ふたりがなにをはなしてるのかわからない）

「貴女（あなた）の瞬転（ラピド）も大概（たいがい）極められてると思いますけどね。瞬転（ラピド）に関して言えば、プレジアナンバーワンは間違いなく貴女ですよ。きっと貴女の足の裏の皮はゴリゴリに硬（かた）いでしょうね」

「え、そうなの？」

「おとめの、ひみつ」

「そしてひとつ、未確認の情報があったので確かめたいんですが。キースさんあなた、実は今回の試験にひっそりホワイトローブへの昇格懸（か）かってるでしょう」

「ぎく」

「え！！？　そなのヴィエルナちゃん！？」

「ど……どうでも、いいよ。私のことは」

「どうでもよくないじゃん！　うわーすごいな、ホント雲の上の人だわ。頑張ってね！　うわ、ティアルバー君と同じになるんだ！　うわすご！」

「き。きんちょうしちゃう。う」

「あぁゴメンっ！　平常（へいじょう）心（しん）！」

「すぅ。はぁ。平常心」

「貴女方いつの間にそう仲良くなったんですか……？　それにしても、相手の筋肉（きんにく）ダルマには失望（しつぼう）の一言ですよ。あれだけキレ散らかしていれば、相手が見えなくなるのは道理だというのに。そんなことも解（わか）らない癖（くせ）にベージュローブ、それも風紀（ふうき）で十本の指に入る力とは。底が知れるというものです」

「バディルオン君、カッカしやすいところ、あるから。あれがなければ、もっと強いと思うんだけど」

「あれに伸びしろがあるようには思えませんけどねぇ。まぁ今回に限っては負け犬にも勝ち犬にも興味はないです――――用事を済ませましょうかね。マリスタ」

「え、私？」

「ええ。今直（す）ぐにリタイアしてください（・・・・・・・・・・）」

「――――、」

　ナタリーは笑顔だ。

　それまでマリスタが接してきたナタリーと、何ら変わりのないいち（・・）仕草。

「な、なんて？」

　故（ゆえ）に、マリスタは混乱（こんらん）した。

　聞き違いではないかと、我が耳を疑った。

　そうくるであろうと、きっとナタリーも予測していたのだろう。彼女は、

「棄権（きけん）してください、と言ったのです。この試合を、実技（じつぎ）試験（しけん）を戦うことなく、諦めてください、と言ったのです」

　誤認（ごにん）しようのないほど分かりやすい言葉で、マリスタに告げた。

「――……ありがと、ナタリー。でも、私は降（お）りないよ。言ったでしょ、私ケイの隣（となり）に立って歩きたいんだって。だから――」

「関係ありませんよ。いいから棄権（きけん）――」

「ナタリー聞いて」

「聞いてますよ」

「聞いてたらそんなこと」

「言いますよ。貴女を守るために」

「頼んでないってそんなこと」

　知らず、マリスタの語気が強まる。ヴィエルナは二人を静かに見守るばかり。

　演習（えんしゅう）スペースでは、顔周辺を凍結（とうけつ）されたビージへの応急（おうきゅう）処置（しょち）が進んでいる。他ブロックの試験も次々に開始され、時折どよめきが起こっている。

　マリスタの試合。第二ブロック第二試合はこの後、すぐなのだ。

　この直前になって、今まで静観していた者が、何を言うのか――――

「早過ぎる（・・・・）んですよ、マリスタ」

「早過ぎる？　へぇ。義勇兵（ぎゆうへい）コースとして戦うのがまだ早いって言いたいの？　ナタリーは」

「いいえ。だって貴女は頑張っていましたから」

「…………」

「私はずっと貴女の頑張る姿を見てきました。そりゃ転科（てんか）自体からして私は反対でしたし、今もそれに変わりはありませんが。それでも、貴女の努力、そして実力を過小（かしょう）に捉（とら）えることなどありません。ですがそれを加味（かみ）しても、あなたにロハザー・ハイエイトの相手は荷が重すぎます」

「勝手に決めないでくれる？　悪いけどそういうの、マジでウザいから」

「いくらでも言ってください。貴女の命には代えられません」

「まーたバカにするっ。多少の大ケガなんて私も承知（しょうち）の――」

「聞き落としましたか？　私は命には代えられない（・・・・・・・・・）と言ったのですよ、マリスタ」

「…………いのち？」

「――――」

　ヴィエルナが目を閉じる。

　ナタリーの顔から笑みが消えた。

「今の貴女に、ロハザー・ハイエイトはあまりにも早すぎる。ハッキリ言います、マリスタ。この試合に出れば貴女は、確実に命を落とす（・・・・・・・・）」

　ナタリーの切迫（せっぱく）を、マリスタが肌で感じ取る。

「そろそろ第二ブロック第二試合を始める。マリスタ・アルテアス。ロハザー・ハイエイト。中に入れ」

　監督（かんとく）官（かん）の声が、無慈悲（むじひ）に投げられた。