こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

2

「今このプレジアに、差別（さべつ）や偏見（へんけん）が多く生まれていることは分かっています。ですが差別や偏見といったものは、完全に消えるものでも、二度と生まれなくなるものでもない。人間は生涯（しょうがい）、何かしらの差別に怯（おび）え、自分自身もまた、差別をしているかもしれないことを、絶えず自覚しておかねばならないのです」

「……だから若いうちに、彼らに苦難を……経験させておこうと？」

　シャノリアが言う。その言葉が孕（はら）むのは、どちらかと言えば非難（ひなん）めいた色。

　クリクターは静かに、首を横に振った。

「苦しませたいのではない。乗り越えて欲しいのです。大切なのは差別を根絶（こんぜつ）することではなく、差別や偏見に負けず、それらを打ち克（か）つ手段を持つことです。それにはまず、誰しも必ず対峙（たいじ）することになる差別や偏見を、それに翻弄（ほんろう）される人間の愚（おろ）かしさを、受ける傷の痛みを知っておかなければならない。――――そして誰に教えられるでもなく、彼等（かれら）自身の心で感じ、考え、探り、解決方法を見つけることをしておかなければ。――そう、私は思うのです」

「でも、そりゃあまりに酷（こく）じゃないですか、校長。あなたの言ってるこたァつまり、大人（俺ら）でさえ完全にゃ出来ない問題の解決を、子どもらに押し付けようってことで――ザードチップ先生の言ってることそのまんまだ。もしそうなら、悪いが俺はあなたの言ってることに――」

　ファレンガスが口を挟（はさ）む。クリクターが彼を見た。

「そう。彼らは大人ではなく、まだ未熟（みじゅく）な子どもです。だからこそ――そこに宿る意志は、我々とは比べ物にならないほど純粋（じゅんすい）だ。そんな彼らだからこそ、たどり着ける解決法があるかもしれない。しかし幼い彼らは、意志より感情に支配されてしまいがちです。……であれば感情（そこ）にこそ、我々教師が教え、また学ぶべきことがある。彼らの姿やことばから、我々もまた考え、探るのです――――あの内乱（・・・・）を止められなかった我々大人が、このプレジアの中でもう一度、あの時と同じ負の感情（・・・・・・・・・・）に向かい合い、どうすべきだったのか、どうするのかを再び選択するのです」

　クリクターがファレンガス、次いでアドリーを見る。ファレンガスが息と共に唸（うな）りを漏（も）らした。

「………………」

　他の教師の中にも、どこか表情に影を落とす者が散見（さんけん）される。

　彼らは一様（いちよう）に、差別と偏見が引き起こした未曽有（みぞう）の戦禍（せんか）に思いを馳（は）せていた。

　――――二十年前の戦争。

　魔女と人間の全面戦争（ぜんめんせんそう）となった、「無限（むげん）の内乱（ないらん）」である。

「……ダメだ。俺にゃあやっぱり、年寄りの自己満（じこまん）のためにガキどもを利用してるようにしか聞こえねぇです、校長」

「利用で結構ですとも。利用し利用され、共に大いに学び、成長しましょう。ここプレジアは学校なのですから。それに、責任を問うことはいつでも出来る。求められれば、もちろん私はすぐにも学校を去りましょう。けれどそれは、今この場で、教師（この席）に就（つ）いている、みなさんが、今真っ先にやるべきことでしょうか。権力（ちから）で騒ぎを鎮（しず）める……臭（くさ）いものにとりあえず蓋（ふた）をし、見たくないものを眼前から遠ざけ、聞こえのいい音、歯切（はぎ）れのいい言葉で見える世界を虚飾（きょしょく）するのは簡単です。でもその先、子どもたちがこれから向かう未来に、彼らが誇（ほこ）れる国の姿があるんでしょうか。……『プレジアの現状を解っているのか』、と聞きましたね。答えはイエスです。黙認（もくにん）でも、容認（ようにん）でもない。これは私の、このプレジアの方針なのですよ。ザードチップ先生」

「……はあ……」

「それに、」

「、？」

　不意に向けられたクリクターの視線を、きょとんとした顔で受け止めるシャノリア。

「開催（かいさい）まで一ヶ月を切った実技試験（じつぎしけん）。それに挑（いど）む幾人（いくにん）かの『渦中（かちゅう）』の人物が、良かれ悪かれ、プレジアの現状を大きく変えるのではないかと、私は見立てています」

「……渦中の……」

　シャノリアの脳裏（のうり）に、ケイの姿が浮かぶ。

　クリクターが笑った。

「それまでに彼らが、そしてあなた達がどう考え、どう動くのか……私は、大いなる期待を持って見守り、支え、そして私自身も考えていくつもりです」

　職員室を包む、先ほどまでの沈黙（ちんもく）の空間とは異なる静寂（せいじゃく）。

　クリクターは急に照（て）れ臭（くさ）そうに笑うと、「ああ、私はコーヒーを飲みにきたのだった」と足早に給湯室へ向かおうとする。直前まで満ち満ちていた威厳（いげん）をまったく感じられないその小さな背中に、最初に笑顔を見せ、緊張を解（と）いたのはアドリーだった。

「……とはいえ、理事会（りじかい）での校長先生には、もう少しシャンとしていただきたかったですが。大貴族とはいえ、対等な立場の者に対してああいうヘコヘコした態度では、相手側もつけあがるというものではないかと」

「は、はは……耳が痛い事です。格好（かっこう）つけていますが、私なんぞ二流三流、四流ですからね。一流の道を歩いてこられた方には滅法（めっぽう）弱い。存在の眩（まぶ）しさに縮（ちぢ）み上がってしまう気持ちです」

「だ、ダメじゃないですか、校長先生……」

　先ほどまでの威厳はどこへやら、とシャノリアが思わずたしなめる。

　校長はヘラヘラと苦笑するばかりであった。

「……楽観的（らっかんてき）すぎやしませんかねぇ。学生同士の対立がここまで明確になったプレジアが、実技試験一つ程度でどう変わるってんです」

「いやぁまあでもよ、ザードチップ。今回は案外、何か起こるかもしれねぇぜ？　特に、シャノリア先生ンとこのケイ・アマセ。あいつはまだまだ、何かとんでもねぇことをやらかしやがる気がしてんだ、俺ぁ」

　淡々（たんたん）としたトルトの言葉に、ファレンガスがニヤリと笑って応える。

　トルトは胡散臭（うさんくさ）そうな目で彼を見た。

「何を起こすってんです、あんな無能（むのう）で変わり者（モン）の小僧（こぞう）が」

「そうか、まだ実技の方じゃ、大した成果（せいか）は上がってないのか……実技試験はこれからだしな。だが筆記（ひっき）の方は、あいつ――えー、どこにやったんだったか…………ああ、あった。ほれ。こいつを見ろ。目ン玉飛び出るぞ」

　興奮した調子でファレンガスが取り出したのは、一枚の紙。

　それは彼が担当する教科である、国史（こくし）のテストの解答用紙である。

「目ん玉って……赤点（あかてん）回避（かいひ）でもしてたんです？　そりゃあヤマかなんか張（は）って当たったんでしょうよ。編入（へんにゅう）からだいぶ経ったんだ、それなら多少は――――」

　トルトが面倒くさそうに近寄り、ファレンガスから受け取った紙に目を通して。

「…………なん、」

　そのまま、固まった。

「……ですか、これ」

　珍（めずら）しく目を見開いているトルトを見て、ファレンガスがこの上なく楽しそうにニヤつく。

　すぐにはトルトの驚きの理由が解らなかったシャノリアも、やがてその驚愕（きょうがく）の正体に――見当がついた。

（でも、嘘。そんなことって……ある？）

「…………ディノバーツ先生。あんた、アマセに虹の眼鏡（インテルト・ラト）の魔術加工（まじゅつかこう）が施（ほどこ）された眼鏡、貸してましたよね。筆記ン時、使わせたんですか」

「い、いいえ。提案したんですけど、アマセ君本人が『要らない』って……ちょっと。私も見せてもらっていいですか」

シャノリアがどたどたと席を立ち、トルトの持つ解答用紙を受け取る。

　圭（けい）の努力を、シャノリアはよく心得ているつもりだった。

　故に、もしかしたら好成績を収めるかもしれない、という程度（ていど）には十分想定していた。

　あれだけ努力しているケイのことだ。字が読めないなりに、きっといくつかの教科で高得点を叩き出すのではないか、と。

　故に。

　シャノリアは、トルトと同じように、そのテストを見て絶句（ぜっく）することになる。

「ま……」

　高得点どころではない。

　ケイ・アマセは満点を取っていたのである。

「今回は記述式（きじゅつしき）――歴史の流れを概説（がいせつ）し、更に事象（じしょう）を多角的な方面から検討（けんとう）した上で、当時の国策（こくさく）の是非（ぜひ）について言及（げんきゅう）させる論述（ろんじゅつ）問題まで出してた。アマセのことは知ってたから、論述くらいは多少甘めに採点（さいてん）してやるか、なんて思ってたんだがよ……とんでもねぇ。こいつの論述、文句の付け所さえなかったぜ。ぶったまげたよ」

「じゃあ、どういうこと……あの子、もうこの国の言葉を完璧（かんぺき）に……」

「あいつ……とことん変わった野郎だな」

「確かに、授業中の様子といい休み時間の様子といい、どこを切り取って見ても変わり者にはちげぇねぇだろうがな。アマセの奴は……こと学ぶことへのモチベーションにかけちゃ、このプレジアの中で……いや、ひょっとすると大学府（だいがくふ）を含めても、これほど熱心に勉強してやがる学生は居（い）ねぇかもしれねぇよ」

「ほう……そうでしたか。私の教科だけでは（・・・・・・・・）なかった（・・・・）んですね」

「え……」

　振り返るシャノリア。声を発したのは魔法生物（まほうせいぶつ）担当のアドリーだ。

　アドリーは自分の机に戻ると、机上（きじょう）に積まれていた紙の束（たば）をパラパラとめくり、よどみない動作で一枚の紙を取り出す。

　ファレンガスと同じく、それはテストの解答用紙。

　シャノリアが引きつった笑顔を浮かべた。

「ま……まさか」

「そのまさかですよ。魔法生物学Ⅲ（さん）――彼、ケイ・アマセ君は満点を取っています」

「…………バケモンか、あのガキは。この短い期間にどんだけ――――」

　たまらずトルトがそう漏（も）らす。しかし彼の横にいるシャノリアの頭は、既（すで）に別の教師へと移っていた。その教師は彼女の目線に気付き、小さく頷（うなず）くと――机上から圭の解答用紙を取り出し、掲（かか）げてみせた。シャノリアの予想は的中する。

　そのテストも満点だ。

　――シャノリアは、視線を職員室内に巡（めぐ）らせる。

　教師たちは次々にケイの解答用紙を取り出し、それを全員に見えるように持つ。

　魔術学（まじゅつがく）Ⅲ（さん）。

　応用属性（おうようぞくせい）魔法学（まほうがく）。

　現代国語（げんだいこくご）。

　算術（さんじゅつ）。

　魔法理学Ⅲ（まほうりがくさん）。

　魔素学Ⅱ（まそがくに）。

　魔法学Ⅲ（まほうがくさん）。

　水属性（みずぞくせい）、風属性（かぜぞくせい）魔法学（まほうがく）。

　そのすべてが、満点。

　シャノリアが動く。

　自席へと戻り、採点（さいてん）待ちの解答用紙の中から圭のものを引っ張り出し、全教師の目が注がれる中、無言で採点を開始する。

「――――――――、」

　やがてシャノリアの手が止まる。

　全員が固唾（かたず）を飲んで見守る中、彼女は興奮気味に解答用紙を掲げ――震え声で、告げる。

「…………全教科、満点です」

◆ 　　　　◆

「……全教科、満点？」

　つぶやいたのはマリスタである。

　翌日の放課後。教室区画（くかく）の廊下に張り出された筆記試験の結果を見にきたマリスタとパールゥ、システィーナは、ただあんぐりと口を開けて、成績表の一位の欄（らん）にある圭の名前を見つめていた。

　無論、その結果に騒（さわ）いでいるのは彼女達三人だけではない。

　自分の成績を見にきた一般生徒も、ついでに「異端（いたん）」の成績を嘲（わら）｜うためにやってきた貴族も。皆が皆、成績表の前でどよめきを起こしていた。

「あらあら。どうしたのですか、マリスタ。珍（めずら）しく成績表の前で固まったりなんかしてっ」

「あ、ナタリー」

「気を落とすことないですよ。頑張って勉強したといっても、試験で結果を出せるようになるまでにはやはり時間がかかります。今回駄目（だめ）でもまだ試験は三回ほど残っている訳（わけ）ですから、めげずに次また頑張れば――」

「ナタリー、そうじゃなくて」

「えぇえぇ、大丈夫ですよ。勿論（もちろん）私はいつもの通り一位か二位でしょうから、そこを見にきた訳（わけ）ではありません。あのいけ好かない金髪大根役者（だいこんやくしゃ）さんが、あれだけ頑張るフリ的パフォーマンスをしておいて果たして一体何位なのかをこの記録石（ディーチェ）でバッチリ記録、明日にでも、努力の様子を編集したダイジェスト映像と共に全校に放送――――――――あゃ？」

　よどみなくしゃべっていたナタリーが圭（けい）の順位を確認し、素（す）っ頓狂（とんきょう）な声を出して硬直（こうちょく）する。

　圭の下には二位でナイセスト・ティアルバー、その下に三位でナタリー・コーミレイの名前。――三位などという低い順位に甘んじたのは、ナタリーにとって初めてのことである。

「す……すごい、よね。アマセ君。ティアルバー君に、十点以上も差をつけて一位なんて」

「……………………、なるホど、ナるほど。やけにいけ好かない風紀の連中が成績表に屯（たむろ）していると思いましたが、はァ。そういうことですか、ほぉォ」

「落ち着こうね、ナタリー。……でも、ホントに凄（すご）いよねこれは。努力するだけで、全教科満点なんてとれるものなのかしら」

「ホントにすごいよ、アマセ君……私なんて、また五十四位に落ちちゃったのに」

「五十四位も十分すごいじゃないの」

「に、二十六位さんに言われてもイヤミだよっ」

「素直に受け取ってよ、もー」

「あいつ……ちゃんとリシディアの言葉、読み書きできるようになってるってことだよね。魔術（まじゅつ）も使わずに」

　マリスタが、成績表から視線を離さずに言った。

「そうねぇ……でも昨日話した時は彼、通訳魔法（つうやくまほう）を使ってたでしょう？」

「読み書きは出来るけど、自由にしゃべるのはまだ……ってこと、かな」

「……………………」

「いいですねぇ。二度と口が利（き）けないようにしてあげないといけません」

「何の話ナタリーそれ」

「やっぱすごいよ。ケイは」

　会話を遮（さえぎ）る語気（ごき）で、マリスタが言う。

　興奮に見開いた目を光らせ、赤毛の少女はグッと拳（こぶし）を握り締めた。

　そして、視線を下げる。その目に映るのは、三百二十一位の欄（らん）に記されている自分の名前。

　握った拳に更に力が込もる。

「頑張（がんば）んなきゃ。頑張んなきゃ、私も……！」

「でも、マリスタもすごいわよ。三百二十一位なんて、これまでで最高の順位じゃない」

「え？　そ、そうかなぁ。でへへ」

「そうだね。こないだの――前年度の期末試験では、確かビリから二番目だったし」

「う……あれはさすがに、実家に帰ったとき母さんに怒られたわ」

「今度は自慢（じまん）しておいで。私の下に二十人もいるって」

「上には三百二十人もいるけどね……」

「フフフ！　あーもうホント、嫌な気分ですねぇっ。ケイさんのプライベート映像を売りさばいて憂（う）さ晴らしするとしましょう」

「ナタリーあんたね、いい加減ケイの部屋の隠し記録石（ディーチェ）取り除きなさいよっ」

「パールゥにはお友達価格でご提供しますねっ☆」

「え、ええっ？！　そ、そんな、私は……っ」

（欲しそうな顔してるなぁ……）

「おうおう。また今回は一段と盛り上がってんじゃねーか。順位に番狂（ばんくる）わせでも出たのか？」

「！」

　その声に、マリスタはいの一番に反応して顔をしかめた。

　ロハザーはそんなマリスタを見て、ニヤリと小さく笑う。

　その後ろにはヴィエルナの姿。小さく手をあげて挨拶（あいさつ）してきたヴィエルナにマリスタは微笑（ほほえ）み、すぐにロハザーへギッと視線を戻した。

「ようアルテアス。どうだよ、順位は。ひとつくらい上がったのか」

「っ……あがったよ。二十くらい！」

「ほお、二十もか。あんたにしちゃよく頑張ったじゃねーの。こないだはビリツーだったもんな」

「くっ……でも、見てなさいよ。あんたみたいなやつ、すぐに追い抜いてやるんだから」

「おーはいはい、勝手にやんなよ、俺は別に止めねーから。さて、そんな俺の順位は、っと……あー。前回と変わらず十七位……んで、ヴィエルナ、オメーは十八位。また俺の勝ちだな！」

「むぅ。実技では勝つから、いいもん」

「そう、オメーは実技試験の成績はいいんだよな。だが今や俺もグレーローブだ、次の実技楽しみにしとけよ。俺は今とっておきの隠し玉を…………ん？」

　成績表を見ていたロハザーが、下位の表に目を凝（こ）らす。誰を探しているのかが分かったマリスタは、ニヤニヤとした笑みを顔に貼り付け、ロハザーの横へとにじり寄った。

「あれあれぇ？？　アマセのヤロォはどこいったんでしょうかねぇ」

「っ！？　て――てめぇ、俺の思考を読むんじゃねぇ！」

「おっかしいなぁ。俺の欄（らん）から下は全部見たのに出てこねぇなぁ。ひょっとすると……ひょっとすると、こりゃあまさかぁ、上なのかぁ？」

「だからやめろって言ってんだろうがバカ女！　ンなわけねーだろ、魔法も言葉も解（わか）らない奴が、入学から一ヶ月かそこらで最上級生の教科で俺より高（た）けぇ点数取るなんざ、そんなアホみてーなことが起こるワケ」

「――――――ロハザー」

　ヴィエルナが目を見開き、無言で手を上げ、圭の順位が書かれた欄に指で触れる。

　ヴィエルナのその仕草（しぐさ）にロハザーも成績表へと視線を移し、順位を認め――顔をみるみる驚愕（きょうがく）に染めた。

「しょ…………職員室行ってくる俺っ！！　嘘だ嘘だ、何かの間違いだこんなモン！！！」

「迷惑」

「ゲルググ？！　フードを引っ張んなばか！」

「事実。受け入れ。なさい」

「のぐ……！！！」

「抜かれちゃったねぇ、お互いにぃ？」

「黙れ三百以上（いじょう）下（した）ッ！！――……幻覚じゃねぇ。うっそだろ……マジなのかこれ……あいつ頭どうなってんだよ……」

　何度も目をこすり、まじまじと一位の欄を見るロハザー。しかし見れども見れども結果は変わらない。

　ケイ・アマセは一位で、ナイセスト・ティアルバーは二位なのだ。

「……マリスタも」

「おぉっ！？」

　いつの間にか隣（となり）にいたヴィエルナにギョッとするマリスタ。

「いつもは、何位なの？」

「い……いつもは、あはは、恥ずかしながら底辺（ていへん）辺り、かなぁ。なはは……」

「じゃあ、二十位以上。上がったんだね。頑張った。ね」

「――――」

「ケイも、きっと。そう言うんじゃ、ない？」

　小さく微笑（ほほえ）んでヴィエルナ。マリスタは笑顔で頷（うなず）いた。

「……もっと、頑張ろう。ね。私も、がんばる」

「……もちろん！」

「……いいなぁ、なんか。ほろりとしちゃう、私」

「システィーナ？」

「いやね。これまで、私やパールゥがどれだけ頑張ろうって言ってものらりくらりだったマリスタが、一生懸命努力してるじゃない？　なんか嬉（うれ）しくって。ほろほろ」

「も、もう。大げさに泣くんだから……でも、ホントにそうかも。アマセ君の影響で、色んなことが変わってるよね」

「あはは。それ、ケイに言ったら絶対『俺じゃない、お前自身の力だ』とかなんとか言うわよ」

　マリスタが苦笑してパールゥに言う。システィーナは肩をすくめて「ありそうね」と笑った。

「それに今回の試験の結果で……見て。周り」

『？』

　システィーナに促（うなが）され、周囲を見るマリスタとパールゥ。

　依然（いぜん）廊下（ろうか）には大勢の生徒達がたむろしているが、自身の成績を確認するのに、そう長い時間を要することはない。

　気付けば周囲のほとんどの人々が、圭の成績を見世物（みせもの）にして騒（ざわ）めいている状態になっていた。

　だが、それはこれまでと変わらない。ケイはこれまでも、こうして笑いものにされてきたはずだ、とパールゥは思う。

「まわり……別に、変わらないと思うけど？」

「………………チッ。糞（くそ）面白くもないですねぇ」

「せ、台詞がただの性格悪い人だよ、ナタリー……何か変わってる？　私は全然――」

「『学校を悪い意味でかき乱す、顔はいいが浮いてる変な奴』――それが大勢（たいせい）だったケイさんへの認識が、少しずつ良くなっている気がする。どうせそのようなことを言いたいのでしょう、システィーナ」

「さすがはプレジア三位の頭脳。その通りよ」

「さすがはプレジア二位の巨乳。脳の栄養が乳にいっている分考えが透（す）けて見えるようです」

「？！？！」

（い、一位誰なのかな……）

「ま、ケイさんにとっていい方に転がりつつあるのは認めざるを得ませんけれど。こうして目に見える形で実力を示されると、少なくとも表立って彼を悪く言う者たちは鳴りを顰（ひそ）めますからね。巨大な鯨（クジラ）は誰にも攻撃されないのと同じです――――ま、彼程度の小さな鯨では鮫（サメ）に食われるのがオチですけどねっ☆」

「そうね。確かに、これでアマセ君が変な人たちに絡（から）まれなくなるかと言えば、そうとも言えない」

「ハッ。むしろ結果（・・）によりゃあ、今以上に爪弾（つまはじ）き者――いや。それどころか、本当にプレジアからいなくなっちまう可能性だってあるな」

「ど、どういうことよそれっ」

　マリスタがロハザーに詰（つ）め寄る。

　ロハザーは「分かんねぇのかよ？」と笑い、自身の短い髪（かみ）の毛をかき上げた。

「今度の実技試験（じつぎしけん）の結果で、奴（やつ）の今後も大きく変わるってことさ」

「何言ってんの？　たかが試験で、あいつが学校に来れなくなるほど参っちゃうわけが――」

「マジでわかってねぇなアンタは。気分はまだ魔術師（まじゅつし）コースかよ？――精神的なことを言ってんじゃねぇ。こいつは義勇兵（ぎゆうへい）コースの試験だぞ？　つまりあいつが不幸な事故で（・・・・・・）死んだとしても（・・・・・・・）、それは特に問題にはならねぇってことさ。……まさかあんた、そんなことも忘れてやがったワケじゃ無（ね）ぇだろうな？」

　――ロハザーの目が、マリスタを鋭（するど）くとらえる。

　かすかに怒気さえにじむその目に気圧（けお）され、マリスタがわずかに後ずさった。

「わ、忘れてなんか――――、っ」

「？」

　反射（はんしゃ）的に何かを言い返そうとしたマリスタが、ゆっくりと口を閉じる。

　言葉を封（ふう）じ込めるように飲み込み、今度はしっかりとロハザーを見た。

「――ごめん。私忘れてた」

「……あ？」

「忘れてたよ。実技試験が命がけなこと。だから謝る。ごめん」

「な、何だと？」

「もう忘れないから。私の命がかかってることも、アンタやヴィエルナちゃんが命をかけて闘（たたか）ってることも。ホントにごめん」

　ごまかしのない、真っ直ぐな言葉が、ロハザーに真正面からぶつかる。

　彼を見据（みす）えるマリスタの瞳（ひとみ）に、その意気に。人知れず笑みをこぼしていたのは、きっとヴィエルナだけではなかっただろう。

「あ……当たり前のことをエラそうにほざくんじゃねぇっ！　その場しのぎに謝ったところで、アンタの覚悟の無さはとっくに透けて見えてんだよっ。気合を入れ直したって変わりゃしねぇ……俺はアンタみたいな道楽（どうらく）貴族が一番嫌いだよ。何の苦労も知らねぇ奴が」

「大人しく聞いていれば調子に乗らないでいただけますかねぇロハザー・ハイエイト。仮にも大貴族であるマリスタに、あなたのような没落（ぼつらく）寸前の弱（じゃく）――」

「！？　テメ――」

「ナタリーごめん、今は黙ってて。これはコイツと私の問題――ううん。『闘い』だから」

「た……タタカイ？　ハッ――笑わせんなよお嬢（じょう）サマ！　グレー（俺）とレッド（アンタ）で勝負になるわけ無ぇだろ、思い上がりも大概（たいがい）にしろよ！」

「勝負になるかどうかなんて、それこそ試験当日まで分かんないじゃん。そっちこそ、わたし（・・・）を勝手に決めつけないでよね」

「お前……ッ！」

「はい、二人とも」

「そこまで。だよ」

　システィーナとヴィエルナが仲裁に入る。ロハザーとマリスタは数瞬（すうしゅん）睨（にら）み合い、やがてどちらからともなく視線を外す。

　ロハザーが大きく舌打ちした。

「つか、肝心（かんじん）のアマセの野郎はどこ行ったんだよ！　あいつに一番言ってやりてぇことがあるっつーのに！」

「今の時間。なら……たぶん、本。借り終えて……訓練、施設」

「あぁ？　なんでテメーがそんな詳（くわ）しいんだよヴィエルナ」

「放課後、たまに。訓練の相手、してる。から」

「あぁ！！？　てっ――てめ、なんでそんなあいつに」

「誘われる、から？」

「いよォしたった今アマセの死因（しいん）は感電死だと決まった！！　一瞬でケリつけてやる！」

「だからあんたがケイと当たるかどうかなんて分かんないでしょーに」

「うるせえな。いちいち人の話に水を差しやがらないでくださいますか大貴族サマ！」

「ほーら、マリスタ。もう」

「やめなさい。ってば」

「ぬー！！」

「あ痛（い）ででっ？！？　ヴィエルナてめ、叩くこたねーだろ叩くこと！」

「二発目？」

「ごめん」

「よし」

（ヴィエルナちゃんつよい）

「と、というかアマセ君……自分の順位にすら、興味ないんだね。ローブの色にも成績が反映（はんえい）されるし、見たくなるはずなのになぁ」

「うーん。ＨＲ（ホームルーム）で連絡あったし、知らない訳じゃないだろうからね……」

「単純に興味が無いんでしょ。あいつらしいじゃん」

「ちがうと、思う」

　笑いながらそう言ったマリスタの言葉に、ヴィエルナが小さく首を振った。

「実技試験も、近いし。追い込み、かけてるの」

「追い込み……？」

「自分の評価が地に落ちるかもしれない実技試験ですからね。いかなケイさんと言えど、必死にもなりますよねっ☆」

「せ、成績表を見にも来ない人がそんなこと気にするかな……？」

「案外あるのかもしれませんよ。マリスタも言った通り、なにせ筆記（ひっき）と違って命がかかっているのですからね」

「…………わ、」

　マリスタはにわかに焦（あせ）りに駆（か）られる。

　先ほどロハザーに向けて放った言葉が頭をよぎり、ここにいる自分が何だか恥ずかしくなってきたのだ。

「私、訓練施設行ってくるね！！」

「ハイハイ、行ってらっしゃい」

　見透かしたような顔のシスティーナに見送られ、マリスタは足早にその場を後にする。

　その後ろ姿を、ナタリーとロハザーは面白くなさそうに見送った。