こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

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　――そんな所に響く、パチパチという気の無い拍手（はくしゅ）。

　図書室に居た面々（めんめん）が音の発生源、入り口へと目を向ける。そこにいたのは、白衣を着た薄色（うすいろ）の髪を持つ、胡散臭（うさんくさ）い魔女リセル――もとい、校医（こうい）パーチェ・リコリス。

　白衣の下には縦縞（たてじま）のセーターを着ている……相変わらず、体のシルエットをやたら強調する服装だ。

　趣味（しゅみ）だとしたらなんと過激（かげき）な。

「ぱ……パーチェ先生。どうしてここへ。もしかしてし、指導……」

「だったらちゃんと指導担当の先生が来てるわよ。私は医務室に置いてる、初等部（しょとうぶ）や年少（ねんしょう）クラス向けの絵本を交換しに来ただけ」

「あ……そ。そうですか」

「ええ。まさかこんな面白いことになってるなんて、想像だにしなかったわ」

　ド嘘吐（うそつ）きが。

　俺を通して殆（ほとん）ど知っているだろうに。

　大方（おおかた）俺の様子から騒ぎを察知してやって来たんだろう、暇人（ひまじん）めが。

「でもハイエイト君、君はちょっと挑発し過ぎ。もうちょっと人に優しくなさいな、廊下（ろうか）まで聞こえていたわよ」

「あ、は、はい。すんません」

　ドギマギと返事をするロハザー。目線が完全に胸である。……悲しいかな、気持ちは少し解（わか）ってしまうが。

　ではなく。

「……早く用事をお済（す）ませになっては？　パーチェ先生」

「あら、アマセ君。また君なのね。まったく、風紀委員（ふうきいいん）とくればいつも君じゃない。暴れん坊（ぼう）も大概（たいがい）にしなきゃ」

「目障（めざわ）りはお互い様（・・・・）なようなので……僕達など無視して、早く用事をお済ませに向かわれては、と言っているのですが」

「あら、厳しいわね。（ほほう？）じゃあ最後に一つだけ（おこったぞ圭――）――」

　耳と頭に同時に言葉を投げつけて、魔女は不意に近づき、

「暴れん坊はベッドの中だけにしなさい。昨日のように」

「――――――――？！？！？」

　――――なんて、大嘘八百（おおうそはっぴゃく）を、大きな大きな声で、耳打ちしやがった。

『――――――ハァ？！！？！？？！』

　ロハザーとマリスタの声が重なる。

　ヴィエルナだけは何のことやら解っていない様子で首を傾（かし）げていたが、そう見て取れたのは、ヴィエルナ以外の奴等が――勿論（もちろん）、図書室にいる全ての学生達を、含む――、皆一様（いちよう）に色（いろ）めき立（だ）っていたからである。

「ちょ――ちょちょちょ、ちょっっっっっとケイ！！！！！！　ああああん、あんたねぇ！！！！　散々鈍感（どんかん）気取っといて結局？！？！　このフケツ！　色ボケ！　ジゴロ！　タラシ！！！！！」

「たらし……？」

「テメェアマセテメェ！！！！　ぱぱぱっぱ、パーチェ先生っていやぁ一部界隈（かいわい）からカルト的人気を誇（ほこ）る――――お前ェ！！！！　即刻魅惑（チャーム）の検査だ生徒指導室（しどうしつ）に来いコラ！！　ヴィエルナっ、そいつから離れろ！　ろろ、ローラクされるぞ！！」

「じごろ……？」

「おい聞いたかよ、やっぱりアマセの奴そういうことしてんだってよ！！」「い、今パーチェ先生、何て言ったの……？」「つ、つまり、ケイ君とリコリス先生は、その……そういうことよ！」「うっそだろ、パーチェ先生のあのカラダがあんな顔が良いだけの転校生のモンに……？！？！」「おいしっかりしろ！　意識を保て！」「許せねぇあの野郎、俺達のパーチェ先生を！」「あぁ、ぜってぇブチのめしてやる俺達リコリスＦＣ《ファンクラブ》の怒りを思い知らせてくれる！！！」「そんなことしたってリコリス先生はあんたたちのものにはならないでしょうに……」「ていうか、生徒と教師がってヤバくない？　ウケるんだけど」「でもリコリス先生とケイ君、なんかお似合いじゃない？　美男美女、映えるわ～」「いーえ絶対認めない！　ケイ君は私達のアイドルなんだからっ」「はいはい落ち着いて」「『異端』の奴、やっぱり魅惑（チャーム）を使ってやがるんだ――風紀委員出動、奴を取り押さえろ！！！」「この機を逃すな、何としても二人が一緒の写真を撮るんだ！！　行け貴様等、報道委員会（ほうどういいんかい）の誇りと明日の大スクープにかけて！！！」

　――フラッシュと腕章（わんしょう）と、色とりどりのローブと。

　ライブ会場もかくやと言わんばかりに、急激に沸騰（ふっとう）し、騒がしくなる図書室。

　息もぴったりに詰め寄ってくるロハザーとマリスタ。

　どこから現れたのか、カメラを構えてこちらにしこたまフラッシュの雨を降らせる恐らく報道委員の面々。これまたどこに居たのかこちらに向けて怒鳴りながら、人混（ご）みを掻（か）き分けてやってくる風紀委員。囃（はや）し立てる、騒ぎ立てる、怒鳴り散らす、泣き喚く、どさくさでやたら触ってくる――――人の波、波、波。

　そして気が付けば、リセルの姿はどこにも見えなくなっていた。

　…………マジで氷漬（づ）けにして叩（たた）き割るぞ。あの悪女（あくじょ）めが。

　もう辛抱堪（たま）らない。

　俺は文字通りの人海（じんかい）の中に潜（もぐ）り込み、とにかく図書室の出口を目指した。頭上で入り乱れる声、熱気、体。

　……ホント、たった一瞬で何が起きたんだ。

　あの魔女、何か変な魔法（まほう）でも使ったんじゃあるまいな。

「！！　ケイ・アマセがいないぞっ！」「探せッまだ近くにいるはずだ！」「逃がさないわよケイぃっ」「私見ました！　わ、私のお尻を触っていきましたっ！　きゃっ☆」「なにぃ？！？！」「あの色情魔（しきじょうま）が！！！」「どういうつもりよケイのやつ問い詰めてやるぅ！！」「出口付近だ！　『異端（いたん）』を逃がすな追えっ！」「いや、この人込みじゃ触っちゃうの仕方ないのでは……」

　群衆の足元をもがくようにして進み（信じられない。なぜ俺は図書室で溺（おぼ）れかけてるんだ！？）出口を探すも、人が密集（みっしゅう）し過ぎて方向感覚さえ失ってしまいそうだ。

　呼吸さえ覚束（おぼつか）ない中揉（も）みくちゃにされ、本当に命の危険さえ感じ始めた時……冷たく細い手が、俺の手を掴（つか）んだ。

「こ――こっち！」

　声の主に引っ張られるままに、人海に揉（も）まれ――受付カウンターの内側に隠れるようにして移動し、関係者以外立入禁止（たちいりきんし）と書かれた部屋へと、身を投げ出すようにして転がり込む。

　仰向（あおむ）けになり、冷たい空気を吸い込み、吐き出す。――そこでようやく、俺を助け出してくれた手の主を認識した。

「だ……大丈夫？　アマセ君」

「……助かったよ。パールゥ」

　床に両膝（りょうひざ）を付き、俺の顔を覗（のぞ）き込（こ）んでくるパールゥ。

　仰向（あおむ）けの視界の中で他には誰もいないことを確認し、俺は安堵（あんど）に目を閉じた。

「ど、どこか痛いところはある？　少しなら――」

「大丈夫。特にケガは……」

　指に、染み入るような痛みを感じた。

　見ると、大した怪我ではないが指を擦（す）り剥（む）いている。揉みくちゃにされた時、どこかで擦（こす）ったのだろう。

　……むしろ、これで済んだのは幸いだったのかもしれない。

「あ……血、にじんでるね。やってあげる」

「いや、これくらいなら自分でも」

「やってあげるっ」

　パールゥに手を取られる。

　少女は怪我をした指に手を翳（かざ）すと、目を閉じた。

　桃色（ももいろ）の前髪（まえがみ）がふわりと舞い上がり、やがて――緑色の光が、俺の人差し指を包んだ。水属性（みずぞくせい）ではない治癒魔法（ちゆまほう）――初歩の初歩として習う初級魔法（しょきゅうまほう）だ。

　短い時間で光は消え。

　指には、傷の痕（あと）さえ見当たらない。

「……上手いね。俺がやってもこうはならないよ」

「た、たまたまだよ。私ネクラだから、細かい作業とかしか出来なくて」

「ネクラとは関係ないじゃないか、それ。ここまで丁寧（ていねい）に出来るのは努力の証だよ」

「そ。そ、そうかな……？」

「そうだよ。――ふう。大分（だいぶ）落ち着いてきた」

　上半身を起こし、パールゥに向き直る。

「改めて有難（ありがと）う、パールゥ。……にしても一体……」

　今（いま）し方（がた）、自分が抜けてきた方角に耳を澄（す）ます。

　未（いま）だ狂乱（きょうらん）は続いているようだった。

「……あの地獄（じごく）みたいな騒ぎは一体何だったんだ。ホントに死ぬかと思ったよ」

「み、みんな扇動（せんどう）されやすいというか……ああいうノリが好きな人、多いから。でも今回はたぶん、色々原因があるの。リコリス先生のファンクラブの人とか、風紀の人とか報道委員（ほうどういいん）の人とか。入り乱れてたし」

「ファンクラブって何………………何にせよ、傍迷惑（はためいわく）な話だよね。ごめんパールゥ、図書室なのに教室より五月蠅（うるさ）いことになっちゃって」

「ううん、大丈夫。……けど、これからはもう、勘弁（かんべん）してほしい、かな。へへ…………あ。め、迷惑（めいわく）じゃなかった？　こんなところ、連れてきちゃって」

「助かったって言ったじゃないか。感謝してる」

「ぁぅ」

「ん？」

「ぁいや、ううん、なんでも！　ごめん」

「どうして謝（あやま）るんだよ」

「な、何でも……あはは、私、つい癖（くせ）で、謝っちゃうの。おかしいよね、あはは――」

「自分で言わないんだよ、そういうことは。言ってるとホントになるから」

「あ、うん……ご、じゃなくて。えと……」

「ありがとう」

「あ……ありが、とぅ」

「うん」

「……ぁ…………」

「さてと。外が落ち着くまでは……ここに居（い）ても大丈夫？　外のがいなくなったら、そのまま帰るから――」

　きゅ、と、床に垂（た）れたローブの袖（そで）を握られる。

「――パールゥ？」

「『礼なんて必要ない』……って言わないの？　マリスタに、言ったみたいに」

「！　、……？」

「アマセ君、使い分けてるんだね。その……自分に親しい人と、……し、親しくない、人とで。言葉、というか。口調を？」

「い――いや。あれは別に、親しいとか」

「ち。違うの？！　あぃ、ゃ、違ってたならごめ――――」

　ばばば、と両手を振りながらごめん、と言いかけたパールゥが、言葉を飲み込むように口を閉じ、大きく息を吸い込む。

　再びこちらを見た目に宿るのは、良く解（わか）らない決意の色。

「わ、私っ…………アマセ君と、友達になりたいのっ」

「え――」

「ぁ……なりたく、って。えと」

「――――」

「っ、だからそのっ！…………もし、な、何か悩みとか、あるんだったら……ちゃんと話して欲しい、というか。わ――私には言葉、使い分けたり、しなくてもいい、よ、というか……」

「……………………、」

　パールゥは、ヴィエルナとはまた違った意味での口下手（くちべた）だ。それは解っていた。

　顔を赤らめて、少し汗ばんで、あたふたとしながら。

　そうまでして何を躍起（やっき）になって話そうとしているのか、まったく解らなかったが…………そういうことか。

「っ、あはは、何言ってんだろ私、えへへ……ごめん、変な話（はなし）しちゃって――――えっとつまりね、私が言いたいのは」

「別に、この口調は友情の証でも何でもない。気にするだけ徒労（とろう）だぞ」

「――ぁ、」

「……何だ。気に入らないなら戻すぞ」

「う、ううん！　そっち、そっちがいい、ですっ！」

「何故（なぜ）敬語（けいご）だ……まったく。意外と盗み聞きしてるんだな、人の会話を」

「ごっ、ごめんなさい…………」

　どこか嬉しそうに謝り、パールゥが力なく笑う。しかしその顔を突然曇（くも）らせ、彼女は俺を見上げてきた。

「あの……。やっぱり、出るの？　実技の……試合」

　膝（ひざ）のスカートを握り締めながらパールゥ。

「……ああ。そう心配しなくていいよ」

「し、心配だよっ。だって……アマセ君はまだ入学したてで、レッドローブなんだよ？　なのに、」

「レッドローブだとか、グリーンローブだとか。自分はネクラだとかおかしいとか。そういう言葉で自分を括（くく）るなって、さっき言ったばかりだろう」

「で、でも実際に、キースさんにだってボコボコに……」

「俺も引き際は弁（わきま）えてるさ。試験ごときで死んで堪（たま）るか。勝ち負けにも興味はないし」

「じゃあ、どうして」

「力を試したい、それだけだ。ロクに知りもしない地の学校に入学した身だ、今自分がどの程度（ていど）このプレジアで通用する力を持っているか、早い段階で把握（はあく）しておきたいだろう」

「……どうしてそこまで頑張るの？」

　……このままズルズル質問されても面倒だな。

「別に。特にそこまで目標があるわけじゃない――大分（だいぶ）静かになってきた、そろそろ行くよ。匿（かくま）ってくれて有難（ありがと）う」

「あ――」

　パールゥの声に構わず立ち上がり、入ってきた扉（とびら）へ向かう。

「アマセ君。そっちじゃなくて、こっちがいいよ。図書委員（としょいいん）用の出入り口」

「……そうか、そんな所があったか。普通（ふつう）に通れるのか？」

「うん。鍵とかは特に何もいらないよ」

「解（わか）った。ありがとう、それじゃあ――」

「私、応援してるから！」

「！」

　反射的に、振り返ってしまう。

　その行動が予想外だったのか。パールゥは次の言葉を思い付かない様子で口だけを小さく動かし、

「――――ずっと、見てるから」

　そう言って、顔を赤らめた。

「――――ありがとう」

　使い古された言葉だけを返して背を向け、司書室を出た。

　――よく解らないイレギュラーはあったが、ひとまず意識の外へ置く。

　実技試験まで、あと一ヶ月と少し。

　詰められることは、まだまだある。

　備えよう。出来ることは全てやって。

『いたぞっ！！！　ケイ・アマセだッ！！！』

　――――三十六計（さんじゅうろっけい）逃げるに如（し）かず。