こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

3

　能面（のうめん）なだけの無表情な無愛想（ぶあいそう）かと思っていたが……こいつはこいつなりに、精一杯（せいいっぱい）感情を表出（ひょうしゅつ）している。

　存外、表情豊かな奴なのだろうか。

　ではなく。

　こいつは、何だって俺にそんな見詰（みつ）め返しにくい目を向けて――

「…………すべてを一人で抱（かか）えて、背負って。君とナイセストは、まるで同じ人みたい」

「――ナイセストと？」

　ヴィエルナが俺から視線を外し、顔を少し伏（ふ）せた。

　少女の表情は、その黒髪で隠れて読み取れない。

「誰かに補（おぎな）ってもらわなくても、一人だけで足りてる。誰かと並び立たなくても、一人だけですべて揃（そろ）ってる。まるで、月や太陽。みたいに」

「……それは買い被（かぶ）り過ぎだ」

「え」

「俺はここにきて、自分が足りているなんて思ったことは一度もない。いつも足りなくて、欲しくて追いかけて……その繰り返しだ。というか、お前は良く解（わか）ってるだろ、ヴィエルナ。あれだけ俺を袋叩（ふくろだた）きにしたんだから」

「……そういえば、私。ケイから一撃も、もらわなかった、ね？……手加減？　おこった」

「今になって急に怒（おこ）るな。それに、あれが手加減（てかげん）に見えたというなら、お前の目はとんだ節穴（ふしあな）だな」

「ふふ。冗談（じょうだん）、だよ」

「だろうな。お前程の戦闘能力（せんとうのうりょく）を持っていて、俺程度（ていど）の実力を見紛（みまが）う筈（はず）がない」

「買いかぶりすぎ、だよ」

　軽快（けいかい）になった会話に、ヴィエルナが僅（わず）かに笑顔になった……ように思えた。

　返却（へんきゃく）を終え、目当ての本がある本棚（ほんだな）へと移動する。

　やはりというか、ヴィエルナは付いてきた……本の山を抱（かか）えたまま。

　置いて来いよ。

「……俺は常に足りていないし、欲（ほっ）している。だからすべて足りている人間のことなんて解らないよ」

「そう……私も、解らない。ずっと傍（そば）に居ても、ナイセストって人のこと、解ったことは一度もない。…………そっか。だからかも、しれない」

「何がだ？」

「……ううん。なんでも、ない」

「……？」

「……実技試験。ケイとナイセスト、同じブロックに。なるかも、しれない。……ついでに、私も」

「お前も？」

「志願（しがん）したの。同じブロックが、いいって。……そしたら、なんか。『二度と歯向かえなくしろ』、って。みんな、喜んでた。ばか」

「…………というか、実技試験の組み合わせにそこまで風紀委員会を介入（かいにゅう）させてる学校が馬鹿なんじゃないのか？」

「風紀は介入してないよ。出来るのは……ナイセストの家、だけ」

「それで実質（じっしつ）、風紀委員会も……か。だがそうなると、実際に指示しているのは」

「ナイセストの、お父さん。……ディルス・ティアルバー、理事長（りじちょう）」

「……光栄（こうえい）だな。理事長まで俺を目の敵（かたき）か」

「……私、やっぱり君はナイセストに、勝てないと思う。ナイセスト、もうアルクスの正規メンバーにも勝てるくらいの、力。持ってるから。……それでも、戦うの？」

「当然」

「ナイセストが、憎（にく）いから？」

「言わなくても解ってるんじゃないかと思ったがな。俺はナイセストにも、風紀委員にも憎しみなんてない。勝敗にも興味（きょうみ）はない」

「……ただ、力を伸（の）ばしたいから」

「そうだ。力を試し、また引き上げるため……本で読んだが、どうやらお前たち強者（つわもの）にとって、真剣勝負での一分一秒は、数時間や数日、数カ月の鍛錬（たんれん）に匹敵（ひってき）するらしいじゃないか？　だったら臨（のぞ）まない手はない」

「……義勇兵（ぎゆうへい）、だね」

「知らないな。義勇（ぎゆう）なんぞ知ったことか。俺の歩みは俺だけのものだ。他の誰のものでも、何の為（ため）でもない」

「…………そうだね」

　ヴィエルナが、俺の目を見上げる。

「じゃあ、私は無茶するあなた……また、止めるね。今度は本気の本気で。私がそうしたいんだから、止められないでしょ？」

「好きにすればいい。だが望むところだ。今の俺にとっては、お前が一番の強い相手なんだからな」

「…………ライ、バル？」

「かもな」

「調子乗り」

「お前が言ったんだろ」

「謙虚（けんきょ）さも持って」

「過ぎた謙虚は嘘（うそ）と同じだ。俺は好かないな」

「性（しょう）に、合わない？」

「そうとも言う」

「ふふふっ」

　これまで聞いたことのない、可憐（かれん）を纏（まと）った笑い声を漏（も）らすヴィエルナ。

　この無駄話（むだばなし）の何がそんなに面白いのだか。

〝一人で立ちたいならせめて心配されないようにしたらどうなのッ！〟

　まあ、今は仕方ない。

　なにせ俺は、こいつらを突き放すだけの力を持たないんだから。

　力を付けるまでの辛抱（しんぼう）。それまでは、こうして……こいつらとの良く解（わか）らない関係も、甘んじて受け入れるべきだ。それが一番、筋が通っている。

　まったく、難儀（なんぎ）なことだ――――

『おいおいおいヴィエルナ。なんなんだよその楽しそうな笑い声は。コラ』

　――――本当に、難儀（なんぎ）なことだ。

　人を掻（か）き分けるようにして現れた、ソフトモヒカンの男――――ロハザーとか言った筈（はず）の男は、何かを言いながらヴィエルナに詰（つ）め寄り、俺を小さく突き飛ばした。――どうやら、共にナイセストの両脇（りょうわき）を固（かた）める存在として、気に食わない事でもあったらしい。

『なんでテメーはこんな「異端（いたん）」ヤローと楽しそうに笑ってんだええ？　コラ』

「『異端』は差別語（さべつご）」

『痛（い）たんっっ？！？』

　……ロハザーが爪先（つまさき）を踏み抜かれた。あれは痛い。

　というか前々から思っていたが、ヴィエルナの奴……

「……その男にだけは容赦（ようしゃ）ないよな。ヴィエルナお前」

「だぁっ！　テメーもなんでヴィエルナを気安く呼び捨てでしかもお前なんて呼んでんだよッ！　馴（な）れ馴れしンだよこのいた」

「じろり」

「…ァマセくん」

　…………夫婦漫才（ふうふまんざい）か何かか。

　そしてこのソフトモヒカン、今一瞬で壁の崩壊（アンテルプ・トラーク）を……見かけはこうだが、やはり魔法に関しては手練（てだ）れだな。グレーローブなだけはある。

「ごめんね、ケイ。ロハザー、昔から血の気、多くて」

「お前もなんでそいつを呼び捨てなんだよ？！　お前らどういう関係？！」

「小さい頃から知ってるのか」

「うん。ロハザーと私、幼馴染（おさななじみ）、だから」

「ペラペラと余計なことを……アマセテメェ、ヴィエルナに魅惑（チャーム）の魔法でもかけたんじゃねぇだろうな。調べればすぐ分かるんだぞ」

「そんなことをして俺に何のメリットがある。意味がないことはしない主義でな」

「んなことしなくても女の子は寄ってきますってか？！　ハッ、いいご身分だなケイ・アマセ！」

「曲解（きょっかい）が過ぎるだろ。誰がそんなことを言った」

「はン、どうだかな！　周りを見てみやがれッ」

「……？」

　促（うなが）され、周りを見る。

　人の多さで気付かなかったが改めて見てみると、本棚（ほんだな）の一角、カウンターの向こう、二階の吹き抜け……色々な所から、こちらに好奇（こうき）の視線――男女入り混じってはいるが、ロハザーという男には、野郎（男）の視線など見えてはいないんだろう――を向ける者達の姿。

　俺と目が合うと、そそくさと視線を逸（そ）らしてしまう。

　いつかもあったな。こんなこと。

「……見られてるみたいだな。気付かなかった」

「なかった」

「お前もかよ！　ってか前に倣（なら）うな！　アマセの真似すんな！　仲良しか！」

「だが気にしないぞ。見られるのには馴れてる」

「おーおォ、またモテ自慢かよ！　いい気になりやがって！」

「僻（ひが）みの権化（ごんげ）かお前は。別にモテてるのは否定しないが」

「否定しろよ？！？！？！　謙虚（けんきょ）さん息してる？！？！」

「まあ、でも。ロハザーよりは、顔立（かおだ）ち。いいよね」

「オメーもたまにはちょっとくらい微粒子（びりゅうし）ほどには味方してくれませんかねーーー？！？！」

「喧（やかま）しい奴だ。視線を集めてるのはお前なんじゃないのか？」

「正論（せいろん）」

「ぬぐッ……お前ら二人して、この……！」

「ここは図書室だ。騒（さわ）ぐのは感心しないぞ」

「てンめェこの……！！」

　…………いかん。つい煽（あお）ってしまった。

「クソっ……実技で当たったら見てろよテメェ。ソッコーで負かして腹抱えて笑ってやっからよ！　ヴィエルナに負けるテメーは、俺にも勝てねぇってことなんだからな」

　ロハザーが親指でグレーローブを指し、ニヤリと笑う。

　確かに。忘れそうになってしまうが、こいつはヴィエルナと同じグレーローブだった。それを忘れてはいけないな。

「この間言ったと思うんだけど。私、負けたんだよ。ロハザー」

「お前はこいつと違って謙虚（けんきょ）だからなヴィエルナ。勝ち方がズルかったり相手との力量差（りきりょうさ）が開きすぎてっと勝った気にならないんだろ。あぁ解（わか）るぜその気持ちは俺も、うん」

「ううん。本当に負けたんだよ、私。こう、ガシッって捕まって、」

「つ……捕まって？」

「うん。捕まって、動けなくされて」

「動けなくされて？！？！？！　おまっ……テメアマセオイコラァ！！　ヴィエルナに何しやがったん――」

「うるさい。詰め寄らない。何もされて、ないったら」

「ぐぇゲ？！　ひっ、ひっぱるなフードを！！」

　…………だから、夫婦漫才（ふうふまんざい）か。

　いや、幼馴染（おさななじみ）だという話だったな。

「ヴィエルナ。お前も誤解（ごかい）を招（まね）く言い方をするな」

「アマセ、お前まさかそうやって次から次へと女生徒を……」

「もう飽（あ）きたぞその話。方法がないし、そんなことをして何のメリットがあるのかとさっきも言ったろう」

「方法とメリットがあったらやるってか？　お前マジフザけた奴だなッ」

　……人は人生で、二割くらいの人には何をしても嫌（きら）われてしまうという。

　きっとこいつは俺の人生において、生涯（しょうがい）そういう立ち位置にいる人間なのだろう。筆頭（ひっとう）はこいつではなく、あのパパラッチ娘だが。

「あっ！！　アマセお前、『ウィザードビーツ』のリリスちゃんにだけは手ェ出すんじゃねぇぞ？　あの子汚（けが）してみろ、プレジア中のファンがテメーを殺しに行くからな」

「ころすダメ。わるいくち」

「いふぇふぇふぇ？！？　口ひっぱるな（くひひっふぁうあ）！！」

「ゴメンね、ケイ。ロハザー、悪い奴じゃ、ないんだけど……たまにこう、ポンなの」

「誰がポンか！！　ッ……まあいいさ。せいぜいあと少しあがいとけよ、アマセ。俺が直々（じきじき）にぶっ飛ばしてやるからよ。俺のところまで勝ち上がってこれればの話だけどなァ！」

「勝手に言ってろ。別にお前に執着（しゅうちゃく）はない。相手は誰でもいい」

「ははァン、そうやって逃げてろ逃げてろ。自分を正当化するしか能のない――」

「アンタ……何またケイに突っかかってんのよっ！」

　――――火元（ひもと）に油が飛び込んできやがった。

　しばらくはシスティーナ達と戯（たわむ）れているだろうと思っていたのに、何故（なぜ）か現れたマリスタが俺とロハザーの間に飛び込んでくる。

　マリスタは既（すで）に怒り顔で、ロハザーはそんな彼女を見てみるみる表情を険（けわ）しくさせた。

「あんた……アルテアス！　ンで入ってくんだよ、アンタ今関係ねぇだろッ」

「友達がイヤな奴に突っかかられてイヤなこと言われてたら止めに入るに決まってんでしょーがっ。あんた達さぁ、そうやってケイにケンカふっかけるのいい加減やめなさいよ！　迷惑（めいわく）してんのよこっちはっ！」

「友達……あんだけ忠告（ちゅうこく）してやったのに、ほんっと分かんねぇ人だなアンタもっ。義勇兵（ぎゆうへい）コースに転属（てんぞく）したのもそのオトモダチと四六時中（しろくじちゅう）一緒にいるためですってか？　もう少し頭使って身の振り方考えろよ大貴族（だいきぞく）サマ！」

「まぁーたそういう難しいこと言う！　貴族だろうが何だろうが友達は等（ひと）しく友達なのよ！　そんなことも分からないで何が風紀委員会（ふうきいいんかい）よッ」

「……俺、本を探しに行きたいんだが。任せていいか、ヴィエルナ」

「ちゃんと訊（たず）ねただけ、ケイにしては偉（えら）いけど。もうちょっと、待ってあげるのが人情、じゃない？」

「………………」

「ああ言えばこう言いやがって、これだから自覚のねぇ貴族は……あ？　待てよ？…………はっ。なぁアルテアス。そういえばあんたは、今度の実技試験（じつぎしけん）、出るつもりなのか？」

「え、」

　マリスタがピタリと固まり、――まもなく、何故かこちらに視線を向けてきた。

　ロハザーが笑う。

「ハッ。ま、出ようなんて思うワケねぇか。こいつと居（い）るためだけに義勇兵コースに入った無自覚道楽（どうらく）お嬢サマなんだからよ！」

「ッ！……そこまで言うなら――っ」

　…………それ（・・）はよろしくないな。

「マリスタ」

「なによケイ、今はちょっと黙って――」

「そんな奴に誑（たぶら）かされて決めるのか？　命が懸（か）かっているかもしれない選択（せんたく）を」

「っ――」

「ん――ンだと？」

　ロハザーが虚（きょ）を突かれた様子で俺を見る。マリスタは目を丸くして黙り込み、同じく俺を見ていた。

　……というか、図書室静まり返ってないか、いつの間にか。

　無駄に空気を読んで黙り込んだ野次馬（やじうま）達のお陰（かげ）で、俺の声が随分（ずいぶん）よく通って聞こえる。

　余程ロハザーの、そしてマリスタの声が五月蠅（うるさ）かったに違いない。そう注目されてもやりにくいんだが。

　まあ、いいか。羞恥（そんなもの）より、優先すべきことがある。

「感情的になっているときに、大事な決断をするな。よく考えてもいない選択を、その場の勢いで口にするな。お前の人生だ、お前以外の誰も責任を取ってやれない」

「…………」

「な、何イキナリ語り始めてんだよアマセお前……み、みんな見てんぞ？」

「大事なのはお前の気持ちだけだ。下らん挑発（ちょうはつ）に乗るな、面倒（めんどう）臭（くさ）い」

「………………」

　マリスタが自分の拳（こぶし）を見つめ、やがて目を閉じて息を吐き出して――再び俺を見て、小さく笑顔を見せた。

「うん。分かった……うん。ありがと。ケイ」

「礼を言われるようなことか。勢いで参加すると言って、その後で俺に頼られても面倒だから言っただけだ」

「はいはい。そういうことにしとくからお礼は受け取って」

「勝手にしろ」

「うん、勝手にする。って、なんでこんな周り静まり返ってんのさ！　うわ恥（は）ずっ」

「…………こっ恥（ぱ）ずかしいったらありゃしねぇ。どうなってんだテメーらはホントに」

「あんた！」

「ンだよ。あんたじゃねぇ、俺にはロハザー・ハイエイトって名前が――」

「ロハザー・ハイエイト。私、出るよ。実技試験」

「……何？」

　マリスタがロハザーに笑いかける。

　いい笑顔だと、思った。

「いつかは私も、アルテアス家を背負って立つ人になるんだからね。ケイと一緒にいるためだけじゃない。そりゃあ、どこまで勝てるかなんて分かんないけど……私は私のために、試験を受ける。誰にもバカにさせない」

「………………」

　たじろいでいたロハザーが再び顔を険しくし、マリスタを、俺を睨（にら）みつける。

「…………いいや、馬鹿だな。なんにも分かっちゃねぇ。どこまで勝てるか分かんねぇだと？　初戦（しょせん）十秒敗退（はいたい）だよ、判（わか）り切ってんだろ。勝つとか負けるとか、そういう次元（じげん）じゃねぇんだお前らレッドローブは。実技試験を、命懸（か）けた戦いをナメんじゃねぇ」

「っ、私達はなめてなんか」

「言い返すな。啖呵（たんか）に返しても不毛（ふもう）だぞ」

「そうさ、言い返したところでテメーらは俺らに勝てねぇ、結果は見えてる。弾（はじ）かれ者同士が、そうやって精々（せいぜい）傷舐（な）め合ってろ気持ち悪りィ。ギタギタにしてやる」

「ッ！」

「マリスタ、言い返すなと言――」

「ケイ」

「って……？」

「勝とう。絶対。頑張ろう！」

　――勝ち負けに興味はない。

　勝っても負けても、それが俺の糧（かて）となるなら、何でも良い。

　そう思ってたんだがな。

　悪くないじゃないか。この高揚（こうよう）は。

「……ああ。お前なら、ロハザーの鼻っ柱（ぱしら）を折ることくらい、出来るさ」

「なッ……！！」

　ロハザーの眉間（みけん）がヒビ割れる（・・・・・）。

　怒り顔。決意。意志。

　戦いへの起爆（カンフル）剤（ざい）には、十分過ぎるだろう。

　張り詰めた空間。萎縮（いしゅく）してしまいそうな緊張感。

　笑ってしまいそうだ。

　たかが試験が――俺の世界で言う定期考査（ていきこうさ）が、これほど真剣味（しんけんみ）を帯びたものになろうとは。

　だが面白い。

　本番が楽しみだ。

「あらあら、ふふふ。若い子たちはお盛んねぇ」