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◆ ◆
「ったくもー……勝手なんだから」
「いやいや……マリスタあなた、アマセ君に時間を割いてもらってたんでしょう? だったらここはお礼を言う場面だと思うけど」
「う……そっか。うん。そうね」
「……
「しゅーちゃくだなんて人聞き悪いなぁ……だからずっと言ってるでしょ。ヒミツだって」
「……………………」
「そ、そんな目で見ないでよ! 別に大した……アレじゃないったら!」
(言い
「
「いいのもうそこは突っ込まなくても!……んでもそうやって、私から目だけは離さないでよね、ナタリー。システィも」
「は、はい……?」
ナタリーが、マリスタにしか見せない
マリスタがにこりと笑った。
「私、必ずあいつと並び立つくらいに強くなってみせるから。約束する。……だから
『………………………………………………………………』
「いやいやいや、長いよ! 沈黙長い! 意外な言葉だったとしても長すぎ!」
「だって……ねぇ。ナタリー」
「ええ。落ちてたパンでも食べたんじゃなかろうかと思う程ですが、いかがですシスティーナ」
「落ちてるパンは食べるかもしれないけど……この変わりようにはびっくり」
「食べませんけど?!」
「冗談だってば。でも、そうね。少なくとも、努力に前向きになれたのは、いいことだと私は思うかな。
「でっしょう!? ぬふふ、私だってやれば出来るってこと、証明してやるんだからっ!」
「その意気! 期待はしてないけど!」
「して?!?! そこはわずかながらでもして?!!?」
小さく盛り上がる二人。
しかしナタリーは難しい顔を
彼女は大きく息を吸い、モヤモヤとした気持ちをリセット――
「…………ああして人を置いてきぼりにするから、」
――もとい、
「パールゥもケイさんを追いかけてしまっているのですかね。まんまと乗せられて、
「……ん? 今、パールゥって言った?」
それまでシスティーナとの話に夢中だったマリスタが、不意に首を曲げて反応する。
ナタリーは目をわずかに細め、続きを口にする。
「ネタでも何でもなく、ただの
「あ、あの男って……ケイに?」
「……
「え、え、え。そ、そうだった……?」
理解してはいたものの、改めてその
「どうせ
「その話がそもそも初耳なんですけど……」
(というか、どうしてあなたはそんなことまで知ってるのかしらねナタリー……報道委員、ホントに
「最近、パールゥはその時間を狙い撃ちして、図書室の仕事に入ってるようです」
「そ、そんなこと……ある?」
「へぇ……私もそこまでは知らなかったな。あの子、大人しいけど攻めはするのね」
「ちょっと攻めが
「い、いろこい……?」
「……どしたの、マリスタ。なんか、すごい顔してるけど」
「えっ? そ……そんなこと、ないよ」
「…………マリスタ。まさかとは思いますが、あなた」
「や、私はそんなこと……考えたことも」
――それは嘘ではなかった。
ケイを「イケメンだ」だの何だのと
マリスタはケイに憧れている。
それはダメな自分と
マリスタはケイと共に在りたいと思っている。
それは他人を一切
(……なに、これ)
仲良く話す、ケイとパールゥの姿を想像したとき、自分の中にふと生まれた――――例えようのない
ガタリ、とマリスタが立ち上がる。
システィーナとナタリーがポカンと見つめる前でいそいそと
その顔は、誰の目にも明らかなほど、この場を去る――――
「と――としょしつ。図書室で勉強するから!」
それだけ告げ、少女はドタバタと談話室を去っていった。
――――小さな
「どうしたの、ナタリー。元はと言えば、あなたが話題にしたのが最初じゃない」
「ええ。ですから大いに
「あなたとマリスタって、幼馴染だったんだっけ?」
「ええ。家が近かったので」
「……
「何を
「
「スリーサイズ全校にバラしますよ。バストサイズも
「?!?」
「これから
「…………参りました」
◆ ◆
様々な色のローブが通路に
複数人で自習したところで、学習の
マリスタに「
〝あーもーナタリー今は邪魔しないで!〟
……いや。少なくともあいつは、真面目に勉強をしようとしていたか。
無用な
…………などと多少の信用を置くくらいには、マリスタという人間を買っているらしい自分を認識し、気のない
俺は
なんて言葉も、今では若干の
よろしくないぞ、
大体、お前はいつも
常に目標を世界の中心に置き、
努力の日々に身を置いて一ヶ月。
大きく息を吸い、一気に吐き出す。
気持ちを切り替え、大量の本を
「こんにちは、アマセ君。……その、上手くなったね。
「ありがとう。情けない話、やっと
「そ、そそ――そんなっ私はここでちょ、ちょっとコツを教えてあげただけだしっ。わ、私も小さい頃、運搬の
「へえ……確かに、
「あっ?!あのっそ、そのっ。べ、別に馬鹿にしているわけじゃ」
「大丈夫。パールゥがそんなことを考えないのは知ってるから」
「は――はあ。あぅぁ」
俺に好意を持っているが一線を
よく言えば
ではなく。
「じゃあ、いつものように。
「はいっ、ただいま。……あ、あの、アマセ君。最近、借りてる本に教科の
「まあ、それなりにね。パールゥはどう?」
筆記試験まで一週間。あと勉強に不足を感じる教科は……世界史の記述・
「わ、私もそれなり……かな。前回のテストがあんまり良くなかったから、今回は
「最近までグリーンだったの?」
「う、うん。本読むのは好きなんだけど、勉強は苦手で。マリスタのこと言えないんだよね」
「はは。例えば何が苦手なの?」
それにしても……魔法のある世界であるにも関わらず、俺の
「と、特に苦手なのは
どす、と。
俺が
これではパールゥからは、この本の山を
「こんにちは」
とんでもない量の本を抱えていながら汗一つかいていない、いつもの
相変わらず、登場から「こんにちは」までの流れが
「え、ええと……キース、さん?」
「こんにちは」
「こ、こんにちは……い、今こちらの方の
「大丈夫。借りないから」
「か、借りないならそんないっぱい持って歩くの、やめて欲しいんだけど……」
「・・・・・・借りるよ?」
…………それは無理があるだろう。
十秒足らずで前言を
「パールゥー。委員長が呼んでるよー、手伝ってほしいってさ」
「え。委員長が……ごめん、アマセ君。
「ああ、分かった。忙しいね、お疲れ様」
「う、うん。ありがとう。それじゃあ……ま、またねっ」
委員長とやらに呼ばれ、代わりに入ってきた女子が返却処理を続ける。
カウンターには、俺とヴィエルナの二人だけとなった。
「…………ヴィエルナ。お前、よくナイセスト・ティアルバーと一緒にいたよな。どうしてだ」
「…………
「お前にしては
「私、風紀委員会の中でも、ちょっと強いから。だからよくセットにされるの。私と、ロハザーと、ナイセスト」
「……
「スケサンカクサン?」
「何でもない、気にするな。ということは、ナイセストが本気で戦う所も見たことがあるのか? 授業中に何度か見たんだが、あいつはいつも
「ないよ」
「ろくに実力の
この一ヶ月、実技の授業の
授業内容を
真剣勝負を
それ
「……ナイセスト、基本的に、学校で、訓練。しないから。……家にある、専用の
「……
「家では、すごい訓練、してるって。聞いた。……一日もサボらなかった、マリスタ。だと思えば、正解。かも」
「そりゃ最強だ」
才能による
奴の十数年に及ぶかもしれない積み上げに、二ヶ月の
となれば――――
「戦うつもり、なの? ナイセストと」
「……お前も俺を止めるか?」
「私、も?」
「マリスタの奴にも止められたよ。今回ばかりは
「マリスタ、きっとそういう気持ちで止めたんじゃ、ないと思うけど」
「? どういう意味だ」
ヴィエルナが、俺を見た。
「言ったでしょう。君、自分を
「……また言わせるのか。俺はそんなものを必要としてはいない」
「……また、それ? ……」
ヴィエルナが、じっと俺を見た。――妙に、
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