こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

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◆ 　　　　◆

「ったくもー……勝手なんだから」

「いやいや……マリスタあなた、アマセ君に時間を割いてもらってたんでしょう？　だったらここはお礼を言う場面だと思うけど」

「う……そっか。うん。そうね」

「……再三（さいさん）聞きますけど。本当にどうして、あんなこと（・・・・・）があった後でも彼に執着するのですか、マリスタ」

「しゅーちゃくだなんて人聞き悪いなぁ……だからずっと言ってるでしょ。ヒミツだって」

「……………………」

「そ、そんな目で見ないでよ！　別に大した……アレじゃないったら！」

（言い淀（よど）んだわね今）

「血反吐（ちへど）と共に絶縁状（ぜつえんじょう）を叩き付けられたも同然の状態で、よくぞまぁそこまで執心（しゅうしん）出来るなぁとしか思えないんですけどね……ま、その点に関してはケイさんの方が大概（たいがい）ですが。あれだけ突き放しておいて、一緒（いっしょ）にしれっとテスト勉強なんてしてるんですからね」

「いいのもうそこは突っ込まなくても！……んでもそうやって、私から目だけは離さないでよね、ナタリー。システィも」

「は、はい……？」

　ナタリーが、マリスタにしか見せない呆（ほう）けた顔で声を漏（も）らす。

　マリスタがにこりと笑った。

「私、必ずあいつと並び立つくらいに強くなってみせるから。約束する。……だから実技試験（じつぎしけん）、楽しみにしててよね」

『………………………………………………………………』

「いやいやいや、長いよ！　沈黙長い！　意外な言葉だったとしても長すぎ！」

「だって……ねぇ。ナタリー」

「ええ。落ちてたパンでも食べたんじゃなかろうかと思う程ですが、いかがですシスティーナ」

「落ちてるパンは食べるかもしれないけど……この変わりようにはびっくり」

「食べませんけど？！」

「冗談だってば。でも、そうね。少なくとも、努力に前向きになれたのは、いいことだと私は思うかな。素敵（すてき）よ、マリスタ」

「でっしょう！？　ぬふふ、私だってやれば出来るってこと、証明してやるんだからっ！」

「その意気！　期待はしてないけど！」

「して？！？！　そこはわずかながらでもして？！！？」

　小さく盛り上がる二人。

　しかしナタリーは難しい顔を崩（くず）すに至（いた）らず、騒ぐ二人を冷めた目で眺（なが）める形となった。

　彼女は大きく息を吸い、モヤモヤとした気持ちをリセット――

「…………ああして人を置いてきぼりにするから、」

　――もとい、若干（じゃっかん）の復讐を以（もっ）て解消（かいしょう）しようと試みた。

「パールゥもケイさんを追いかけてしまっているのですかね。まんまと乗せられて、不憫（ふびん）なものです」

「……ん？　今、パールゥって言った？」

　それまでシスティーナとの話に夢中だったマリスタが、不意に首を曲げて反応する。

　ナタリーは目をわずかに細め、続きを口にする。

「ネタでも何でもなく、ただの私見（しけん）、お茶請（う）け程度に聞いて欲しいのですけど。パールゥは、完全にあの男にお熱ですよね」

「あ、あの男って……ケイに？」

「……随分（ずいぶん）意外そうね、マリスタ。あんなに分かりやすいのに、パールゥの態度（たいど）」

「え、え、え。そ、そうだった……？」

　藍色（あいいろ）の長髪、ピンクのニット帽（ぼう）の間でオロオロと視線をさ迷わせるマリスタ。

　理解してはいたものの、改めてその鈍感（どんかん）さに辟易（へきえき）としながら、ナタリーは言葉を続ける。

「どうせ与太話（よたばなし）なので、気付いてなかったならついでにお教えしましょうか。ケイさんは機械のように一日の行動パターンが正確なので、図書室に行く時間も限定されているんですけど」

「その話がそもそも初耳なんですけど……」

（というか、どうしてあなたはそんなことまで知ってるのかしらねナタリー……報道委員、ホントに末（すえ）恐ろしい組織）

「最近、パールゥはその時間を狙い撃ちして、図書室の仕事に入ってるようです」

「そ、そんなこと……ある？」

「へぇ……私もそこまでは知らなかったな。あの子、大人しいけど攻めはするのね」

「ちょっと攻めが奥床（おくゆか）しいというか、じれった過ぎるのではないかと思うんですがね、個人的には。ま、他人の色恋沙汰（いろこいざた）などどうでもいいのですけど」

「い、いろこい……？」

「……どしたの、マリスタ。なんか、すごい顔してるけど」

「えっ？　そ……そんなこと、ないよ」

「…………マリスタ。まさかとは思いますが、あなた」

「や、私はそんなこと……考えたことも」

　――それは嘘ではなかった。

　ケイを「イケメンだ」だの何だのと囃（はや）し立てることが出来たのは、マリスタがケイに対し「そんなこと」を考えたことがなかったからだ。

　マリスタはケイに憧れている。

　それはダメな自分と対照的（たいしょうてき）なケイを眩（まぶ）しく感じているから。

　マリスタはケイと共に在りたいと思っている。

　それは他人を一切省（かえりみ）みず、そのままだと人間として道を踏（ふ）み外していしまいかねない彼を、友達として本気で止めたいと考えたから。

　故（ゆえ）に、マリスタは。

（……なに、これ）

　仲良く話す、ケイとパールゥの姿を想像したとき、自分の中にふと生まれた――――例えようのない衝動（しょうどう）に、名前を付けることが出来なかった。

　ガタリ、とマリスタが立ち上がる。

　システィーナとナタリーがポカンと見つめる前でいそいそと教本類（きょうほんるい）をかき集めて、向きも乱雑に鞄（かばん）に押し込み、バッと二人を見る。

　その顔は、誰の目にも明らかなほど、この場を去る――――否（いな）、ケイの後を追いかける口実（こうじつ）を探していて。

「と――としょしつ。図書室で勉強するから！」

　それだけ告げ、少女はドタバタと談話室を去っていった。

　――――小さな嘆息（たんそく）が場に落ちる。

「どうしたの、ナタリー。元はと言えば、あなたが話題にしたのが最初じゃない」

「ええ。ですから大いに猛省（もうせい）している所ですよ。感情に任せて在（あ）る事（こと）無（な）い事（こと）話すべきではないと」

「あなたとマリスタって、幼馴染だったんだっけ？」

「ええ。家が近かったので」

「……巣立（すだ）ちの時、か。ずっとあなたが守ってきた雛鳥（ひなどり）ちゃんだもの、悪い虫がつかないか、心配よね」

「何を解（わか）った風に。私貴女（あなた）のそうした常に第三者視点（だいさんしゃしてん）な所、良かれ悪かれだと思ってますからね」

「報道委員会（ほうどういいんかい）の恐ろしさに比べたら小さいものだわ。それに、少し解るわよナタリーの気持ち。親友が急に自分の手を離れていくようで、焦ってるんでしょ？」

「スリーサイズ全校にバラしますよ。バストサイズも大概（たいがい）ですが、比（ひ）してちょっとおしりが大きすぎではないですかっ☆」

「？！？」

「これから安産型（あんざんがた）とお呼びしましょうかねっ☆」

「…………参りました」

◆ 　　　　◆

　筆記試験（ひっきしけん）を目前に控（ひか）えた図書室は、以前俺がいた学校以上の盛況（せいきょう）を見せている。

　様々な色のローブが通路に犇（ひし）めき擦（す）れ違い、一人ひとりは囁（ささや）き声でも大人数では騒音（そうおん）だ。そしてその騒音は、後から続いて図書室へやってくる者にとって、「多少の音は許される」という免罪符（めんざいふ）になる――――概（おおむ）ねそのような経緯（けいい）で以（もっ）て、図書室は目にも耳にも騒がしい、勉強にはまったく向かない憩（いこ）いの場と成り果てていた。

　早々（そうそう）に必要な書籍（しょせき）を借り、自室に引き籠（こも）るに限る。

　複数人で自習したところで、学習の能率（のうりつ）は一人での学習に遠く及ばない。結局の所、「一緒に勉強しよう」等（など）とほざく輩（やから）は大半が、勉強の殻（から）を被（かぶ）ったコミュニケーションを取りたいだけに過ぎない。

　マリスタに「通訳魔法（つうやくまほう）を教えた時の貸りを返せ」、と試験勉強に誘われた時点で嫌な予感はしていたが、やはりあいつもその類（たぐい）の……

〝あーもーナタリー今は邪魔しないで！〟

　……いや。少なくともあいつは、真面目に勉強をしようとしていたか。

　無用な闖入者（ちんにゅうしゃ）のせいで集中力を削（そ）がれてはいたが、あいつもあいつなりに頑張っているのかもしれない。

　…………などと多少の信用を置くくらいには、マリスタという人間を買っているらしい自分を認識し、気のない溜息（ためいき）が口を突く。マリスタとの模擬戦（もぎせん）以来、俺は執拗（しつよう）に絡んでくるあいつを無視出来ないようになってしまったのだ。

　俺は復讐者（ふくしゅうしゃ）だ。

　なんて言葉も、今では若干の空虚（くうきょ）を伴って聞こえるほど、現実味に欠けてしまっている。さしずめ「俺は復讐者だぞー」くらいが今の俺にふさわしい表現ではなかろうか。どうにも緊張感（きんちょうかん）というやつがない。

　よろしくないぞ、天瀬圭（あませけい）。心が呆（ぼ）けている。

　大体、お前はいつも意志薄弱（いしはくじゃく）なのだ。

　常に目標を世界の中心に置き、他事（たじ）から懸命に目を背けていないと努力が継続（けいぞく）しない。

　努力の日々に身を置いて一ヶ月。

　雑念（ざつねん）は捨て、目標にのみ向かう意気を忘れてはならない。

　大きく息を吸い、一気に吐き出す。

　気持ちを切り替え、大量の本を浮かせて（・・・・）受付の――パールゥの元へと辿（たど）り着く。パールゥはピッグテールに結（ゆ）った桃色の髪を揺らして、小さく微笑（ほほえ）んだ。

「こんにちは、アマセ君。……その、上手くなったね。運搬の名手（ラバテイン）」

「ありがとう。情けない話、やっと力場（りきば）が安定してきてね。積んだ本が落ちなくなったのも最近だよ。パールゥのアドバイスのお陰（かげ）だ、感謝してる」

「そ、そそ――そんなっ私はここでちょ、ちょっとコツを教えてあげただけだしっ。わ、私も小さい頃、運搬の名手（ラバテイン）には苦労した、から……発音が難しくって」

「へえ……確かに、初級魔法（しょきゅうまほう）呪文集（じゅもんしゅう）に載（の）ってた魔法（まほう）だけど、そんなに早くに習うんだ」

「あっ？！あのっそ、そのっ。べ、別に馬鹿にしているわけじゃ」

「大丈夫。パールゥがそんなことを考えないのは知ってるから」

「は――はあ。あぅぁ」

　解（わか）っているんだかいないんだか、体を固くして小さく頷（うなず）き、パールゥは声を漏（も）らす。…………低く見積もっても、この子には好かれてるのだろうな、俺。丁度（ちょうど）、こんな顔をする奴が高校にも居たから。

　俺に好意を持っているが一線を踏（ふ）み越（こ）えては来ず、良きクラスメイトとして会って話す程度（ていど）には仲がいい。

　よく言えば理想的（りそうてき）な、悪く言えば利用し易（やす）い少女だ。――マリスタが聞いたら激怒（げきど）するだろうな。

　ではなく。

「じゃあ、いつものように。返却処理（へんきゃくしょり）、お願い出来るかな」

「はいっ、ただいま。……あ、あの、アマセ君。最近、借りてる本に教科の参考書（さんこうしょ）とか、増えてきたよね。勉強、順調なの？」

「まあ、それなりにね。パールゥはどう？」

　筆記試験まで一週間。あと勉強に不足を感じる教科は……世界史の記述・論述（ろんじゅつ）問題。

　リシディア（この国）の言語に慣（な）れていないこともあり、言語学習を前提（ぜんてい）とした上での専門用語（せんもんようご）の記述を求められる世界史は特に大きな壁（かべ）。言語学習に時間を割いた分、記述・論述での回答を求められる問題への対策がギリギリになってしまっているのだ。

「わ、私もそれなり……かな。前回のテストがあんまり良くなかったから、今回は頑張（がんば）ろうって思ってて。もしかしたら、ローブの色がグリーンに戻っちゃうかもしれないし」

「最近までグリーンだったの？」

「う、うん。本読むのは好きなんだけど、勉強は苦手で。マリスタのこと言えないんだよね」

「はは。例えば何が苦手なの？」

　それにしても……魔法のある世界であるにも関わらず、俺の居（い）た世界と同じ国語や数学が存在する状況には少し笑ってしまう。単位系（たんいけい）こそ若干（じゃっかん）違っているが。

「と、特に苦手なのは算術（さんじゅつ）かな…………だ、だからさ、アマセ君。こっ、今度、よかったら私に算術を――」

　どす、と。

　俺が返却（へんきゃく）している本など比較（ひかく）にならない程、堆（うずたかく）く積まれた書籍がカウンターに置かれる。

　これではパールゥからは、この本の山を自力で抱えていた（・・・・・・・・）人物の顔など、見えてはいまい。

「こんにちは」

　とんでもない量の本を抱えていながら汗一つかいていない、いつもの能面（のうめん）で――――ヴィエルナ・キースは、俺の方を見ずに話しかけてきた。

　相変わらず、登場から「こんにちは」までの流れが唐突（とうとつ）過ぎる。

「え、ええと……キース、さん？」

「こんにちは」

「こ、こんにちは……い、今こちらの方の処理（しょり）をしてるから、もう少し待っててくれる？」

「大丈夫。借りないから」

「か、借りないならそんないっぱい持って歩くの、やめて欲しいんだけど……」

「・・・・・・借りるよ？」

　…………それは無理があるだろう。

　十秒足らずで前言を撤回（てっかい）するなよ。

「パールゥー。委員長が呼んでるよー、手伝ってほしいってさ」

「え。委員長が……ごめん、アマセ君。途中（とちゅう）だけど、私仕事があって。他の子と代わるね」

「ああ、分かった。忙しいね、お疲れ様」

「う、うん。ありがとう。それじゃあ……ま、またねっ」

　委員長とやらに呼ばれ、代わりに入ってきた女子が返却処理を続ける。

　カウンターには、俺とヴィエルナの二人だけとなった。

「…………ヴィエルナ。お前、よくナイセスト・ティアルバーと一緒にいたよな。どうしてだ」

「…………側近（そっきん）、的な。感じ、みたい」

「お前にしては煮（に）え切らない言葉だな。そう言われてるから、一緒にいるのか」

「私、風紀委員会の中でも、ちょっと強いから。だからよくセットにされるの。私と、ロハザーと、ナイセスト」

「……黄門様（こうもんさま）の傍（そば）には助（すけ）さん角（かく）さん、ってとこか」

「スケサンカクサン？」

「何でもない、気にするな。ということは、ナイセストが本気で戦う所も見たことがあるのか？　授業中に何度か見たんだが、あいつはいつも基礎的（きそてき）な訓練ばかりで、」

「ないよ」

「ろくに実力の片鱗（へんりん）さえ見せたことが…………ないのか？　あれだけいつも近くにいて？」

　この一ヶ月、実技の授業の度（たび）にナイセストの訓練風景を見学していたが、どうも奴は真剣に訓練に取り組んでいるようには見えなかった。

　授業内容を無難（ぶなん）にこなし、応じる風紀委員（ふうきいいん）の連中も、当たり障（さわ）りのない範囲（はんい）でそれに対応しているだけに思える――――ナイセストが風紀以外の学生と模擬戦をしているのを、一度たりとも見たことがない――――。

　真剣勝負を模（も）した訓練でなく、まるでただの飯事（ままごと）、予定調和（よていちょうわ）な動きのよう。

　それ程（ほど）に、ナイセストの訓練の様子は意気（いき）や向上心、緊張感（きんちょうかん）に欠けているようだった。

「……ナイセスト、基本的に、学校で、訓練。しないから。……家にある、専用の施設（しせつ）、使って。訓練してる、みたい」

「……流石（さすが）は大貴族ティアルバー家の嫡男（ちゃくなん）、といった所か」

「家では、すごい訓練、してるって。聞いた。……一日もサボらなかった、マリスタ。だと思えば、正解。かも」

「そりゃ最強だ」

　才能による突出（とっしゅつ）した能力でなく、純粋（じゅんすい）に努力と経験を重ね続けた強者（つわもの）。

　奴の十数年に及ぶかもしれない積み上げに、二ヶ月の付（つ）け焼刃（やきば）だけで勝てる道理（どうり）は無いだろう。

　となれば――――

「戦うつもり、なの？　ナイセストと」

「……お前も俺を止めるか？」

「私、も？」

「マリスタの奴にも止められたよ。今回ばかりは分（ぶ）が悪いとな。馬鹿なことを言う、格上（かくうえ）相手に分が良い時なんて無いだろうに」

「マリスタ、きっとそういう気持ちで止めたんじゃ、ないと思うけど」

「？　どういう意味だ」

　ヴィエルナが、俺を見た。

「言ったでしょう。君、自分を省（かえり）みないで、前に進もうとするから……危なっかしいんだ、って。マリスタはケイ、君を心配してるの」

「……また言わせるのか。俺はそんなものを必要としてはいない」

「……また、それ？　……」

　ヴィエルナが、じっと俺を見た。――妙に、切（せつ）な感情をその目に湛（たた）えて。