こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

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「あ！　そうそう、せっかくだから、今度の実技試験と同じ形式でやろうよ」

「………………」

「えっと？　確か、試合時間が十五分。引き分けはナシ、決着は降参（こうさん）と、試合が不可能となった全ての場合……気絶、と、……死んじゃったときか」

「そうだ。死も含まれる」

「怖いね」

「怖い？　そんな甘いことで――」

「でも、それはケイも一緒か」

「――………………」

「あ……怒った？　そんなつもりじゃないんだけど」

　そんなつもりじゃない、か。

〝何かさ。目的とか、思い出したんじゃないの。実は〟

〝助けるべきじゃない人間なんていないッッッ！！！〟

〝一人で立ちたいならせめて心配されないようにしたらどうなのッ！〟

〝どうして私達を遠ざけるの、どう思って生きてるのよ。教えてよ、ねえ――――答えてよっ！！〟

「……そうやって」

「え？」

　そうやってお前は、無粋（ぶすい）に無遠慮（ぶえんりょ）に浅薄（せんぱく）に、歯に衣着（きぬき）せぬ発言を無自覚に繰り返して――

「お前は俺を、いつもイラつかせる」

　無神経。身の程知らず。空気を読めない。空気を読まない。

　直情的（ちょくじょうてき）。お調子者。軽薄（けいはく）。馬鹿。

「俺は嫌いだ。お前が。お前のような馬鹿が」

「ば――バカって何よ！」

「言ったはずだ――俺とお前の世界は違うと。マリスタ・アルテアスと天瀬圭（あませけい）が並び立つだと？　そんな『異世界』を――」

　英雄の鎧（ヘロス・ラスタング）。

「俺に押し付けるな」

「！！」

　狙うは顔面ど真ん中。

　いっそ鼻でもへし折ってやれば、きっとこいつは逃げ出す――――

　強化された拳を、マリスタが無駄のない動作で（・・・・・・・・）避けた。

「！？」

「ちょ、まだ『はじめ！』とか言ってないんですけど！」

　ひと跳（と）びし、マリスタがスペースの中央に陣取（じんど）る。

　まだ安定しきっていないのか――マリスタの動きに振り回された水の棒は、形状（けいじょう）こそ保っているもののポタポタと水滴（すいてき）を零（こぼ）している。

　付（つ）け焼刃（やきば）だが、使いこなしている。

　この所有属性武器（エトス・ディミ）も、恐らく――――英雄の鎧（ヘロス・ラスタング）も。

　そう、こいつは英雄の鎧（ヘロス・ラスタング）まで使っている。

　でなければ、つい先日まで魔術師（まじゅつし）コースだったこいつが英雄の鎧（ヘロス・ラスタング）下にある俺の拳を、あんな最小限の動きで避けられるはずがない。

「まったく、ほんと勝手なんだから……こほん。じゃ、改めて……試合開始ね！　てやぁっ！」

　低く跳び、水飛沫（みずしぶき）散らしながら真っ直ぐに棒を突き出してくるマリスタ。

　俺は難なくその棒を避け、左手で棒を掴（つか）む。

　掴めなかった。

「！？　な――」

「もう一発！」

　横に薙（な）がれた棒を体を屈（かが）めて避け、今度は俺が中央に躍（おど）り出て回避（かいひ）する。

　体を回転させ、マリスタを再度視認（しにん）し――――もう三撃目が目の前だった。

「くっ！？――ッ！」

　棒自体は躱（かわ）したが――バシャリ、と目に水飛沫（みずしぶき）がぶち当たる。

　視界を奪われたまま、俺は先の攻撃法だけを頼りに体を屈め、前に飛ぶ。

　頭上を棒が走り抜けたのが、風の音で解（わか）った。

「あンもう、また外した！」

「そんなワンパターンが通用して堪（たま）る――」

「もういっちょ！」

　またも早い追撃。

「軽々と――――！」

　腹部を狙って飛んでくる棒を紙一重（かみひとえ）で避け、そのままの勢いで跳躍（ちょうやく）、スペースの物理障壁（ぶつりしょうへき）を駆け上がり、天井近く、マリスタの真上へと体を躍（おど）らせる。

　あの速さ――英雄の鎧（ヘロス・ラスタング）を使っているとはいえ、まるで武器の重さが無いようだった。所有属性武器（エトス・ディミ）――色々と確かめてみる必要がある。

　自分だけの武器……熟練（じゅくれん）すれば、応用範囲（おうようはんい）は広い気もする。

「逃がさないわよっ！」

　マリスタが棒を俺に向けると――棒の先端（せんたん）が、急速に俺へと近づいてきた。

　伸縮（しんしゅく）も可能なのか。なら――

　手から琥珀色（こはくいろ）の弾丸を放つ。

「えっ」

　その声と同時。

　棒と激突した魔弾の砲手（バレット）は爆（は）ぜ――――伸びていた棒を木（こ）っ端微塵（ぱみじん）に砕（くだ）き飛ばした。

「うわきゃっ！？　ま、またただの水になっちゃった――このぉっ！」

　散った水がマリスタの手元に集い、形を取り戻していく。だがその回復は、

「遅い」

　下降し、マリスタへと真っ直ぐ手を伸ばす。胸倉（むなぐら）を掴（つか）み、組み伏せてしまえばこちらのもの――

「っ、そう簡単に――いくもんですかっ！」

　――マリスタを覆（おお）う魔力の動きを感知。

「チッ」

「展開（てんかい）完了っ！！」

　閃電（せんでん）を伴う高い音。

　咄嗟（とっさ）の判断で手を引っ込め、両足で着地（・・）。

　マリスタの周囲に張り巡（めぐ）らされた障壁を足場に、跳躍（ちょうやく）し後退、奴が振った棒を再度躱（かわ）す。

　こいつ、兵装の盾（アルメス・クード）まで――！

「ふーっ、ふー……はぁっ、ほ、ホントに息する暇（ひま）もない！！　けどっ……私。ケイ相手に案外やれてんじゃん！　すごっ」

「………………」

　…………この週末の間に、一体どんな鍛錬（たんれん）を。

　棒の扱いといい、無詠唱（むえいしょう）の英雄の鎧（ヘロス・ラスタング）や兵装の盾（アルメス・クード）といい――どう見ても戦い慣（な）れした誰かの入れ知恵（ぢえ）がある。

「………………、」

　四大貴族（よんだいきぞく）という極上の家柄。

　故に持つ抜きん出た才能。

「な、なにさ。そんな睨（にら）まなくたっていいじゃない。これは正真正銘（しょうしんしょうめい）、私の力――」

　……俺は今睨んでいるのか。あいつを。

　解ってはいたが。いざ現実を目の当たりにしてみると、やはり気に入らない。

　イロハを少し齧（かじ）っただけで、こうも俺と互角にやり合えているこの異世界人（いせかいじん）が。

「――や、違うか。私がスゴいんじゃなくて、シャノリア先生がスゴいんだよね」

「――シャノリアか。あいつがよく義勇兵（ぎゆうへい）コース入りを許可したな」

「分かってくれた？　私の決意を」

「ますます度（ど）し難（がた）いな。お前がそうまでしてここに来る必要は微塵（みじん）もない」

「ホラまた決めつけ。私には大アリなんですー」

「何を望む？　義勇兵になって何を成す？　何の為に力を、」

「は、恥ずかしいんだから何度も同じことを言わせないで。私がこのコースに来たのは、ケイと並び立つためよ」

「まだそんな冗談を口にするのか」

「冗談じゃないったら」

「ああ、冗談にもならない。お前みたいな馬鹿が俺に並び立てるか」

「あーまた馬鹿言った！　ムカつくなぁもう……じゃあ、ここまで私と互角で試合してるように見えるあんたは一体何なわけー？」

「そうだな。だから俺は、あの時の言葉を実行するとしよう」

「え……」

　魔力回路（ゼーレ）に魔力を充実させる。

　魔波（まは）が起こり、俺の髪を乱れさせた。

「もう加減は無いぞ、マリスタ。今の俺のすべてを懸（か）けて――――お前を殺してやる」

「――――！」

　叩き潰す。徹底的に。

　「俺と並び立つ」だなどと、二度と言えないようにしてやる。

　瞬時に肉薄（にくはく）。

「ッ！！？　速（は）っ」

「凍の舞踏（ペクエシス）」

　マリスタが咄嗟（とっさ）に半歩下がり、凍の舞踏（ペクエシス）の詠唱（えいしょう）から放出までの数瞬（すうしゅん）に障壁（しょうへき）を展開する。魔法を防ぐ障壁――兵装の盾（アルメス・クード）と対を成す魔法障壁、精霊の壁（フェクテス・クード）か。

　だが。

　凍気（とうき）の波動は障壁に阻（はば）まれ――氷の膜（まく）となり、マリスタを氷の球体（きゅうたい）に閉じ込めた。

「ッ！？　ちょ、見えな――」

　障壁を解き、氷の膜を破壊するマリスタ。

　不用意（ふようい）。

「――――――え、っ」

　マリスタが目を見開く。

　俺は背後に滞空（たいくう）させていた、数十発の魔弾の砲手（バレット）を掃射（そうしゃ）した。

　マリスタの悲鳴を飲み込み、炸裂（さくれつ）し続ける琥珀（こはく）の弾丸。

　程無（ほどな）く、再び精霊の壁（フェクテス・クード）が展開されたのを感知し、背後に装填（滞空）させていた弾丸を消して――未（いま）だ魔力の残滓（ざんし）で霧（きり）がかった中に居るマリスタへと瞬時（しゅんじ）に接近し、腹部へ――――渾身（こんしん）の拳を叩き込んだ。

「ぁ――アァッ……！？！」

　マリスタの悲鳴が千切（ちぎ）れ飛ぶ。

　――――何か、疼痛（とうつう）。

「……？　ッ、」

　痛みは無視。

　腰を折るマリスタの首を――殴（なぐ）った右手でそのまま掴（つか）み上げ、締め上げる。

「ぁ、うぅあ、ァああ……っ！！！」

　疼痛（とうつう）。

「ッ……凍の舞踏（ペクエシス）！！」

「ひぅうっ！！？？　ぁあァ、ぁぃや、や……ァぁああ……ッ！？！！」

　ペキペキと、放たれた凍気が人の肉に張り付いていく音が鳴る。

　マリスタの首と――俺の右手が霜に覆われ、火傷（やけど）のような痛みと共に凍り付いていく。

「終わりだ、マリ――」

　いよいよ凍結が頭部まで差（さ）し掛（か）かった時。

　突如（とつじょ）、マリスタが持っていた水の棒が伸びて俺の腹部を強く突き抜いた。

「ぐぅッ――っ！！」

　口を突く呼吸。衝撃で、マリスタの首と共に凍結されていた右手が離れてしまう。

　俺は体を捻（ひね）って伸びる棒の先端から脱し、距離をとった。

　前を見ると、そこには呼吸も覚束（おぼつか）ない様子で激しく動揺し、首の凍結部位（とうけつぶい）を洗濯機のように回転する水で包んでいるマリスタの姿。以前シャノリアが使っていた――――恐らく温水（おんすい）だろう。

　あれではやがて氷も融（と）けるか。仕留（しと）め損（そこ）なった。

「っ、ふぅっ、ふっ、ふっ、ぅっ、っ……！！！！！！！」

「……………………、」

　息を整えながら我を取り戻し、俺の目を見てくるマリスタ。

　疼痛（とうつう）。

　……俺は堪（たま）らず、胃の辺りを手で押さえ付けた。

　なんだ、この胃袋（いぶくろ）辺りの痛みは。

「……どうして追撃（ついげき）、しないの」

「――何？」

「さっきまで容赦（ようしゃ）なかったじゃん。急にカワイソウにでもなったワケ？」

　――――五月蠅（うるさ）いな。

「もしかして、私が女だから？――ナメないでよ、私を！　私は手加減をされるためにケイに勝負を挑んだわけじゃっ」

「ハッキリしたというだけだ。お前では俺の相手にはならん。少し本気を出しただけでお前は死にかけたじゃないか。死を前にしたお前の叫び声、お笑いだったぞ」

「…………あんた、そんな悪そうな顔する人だったっけ。どうにも違和感（いわかん）拭えないのよね」

「俺を知りもしないお前が違和感などと抜かすな」

「私を知りもしないあんたが相手にならんとか抜かすなっ」

　……………………こいつ。

「おっ、そんな顔もするんだね。また新しい違和感だ」

「……お前と俺の歩く道は違う。こんなことをしても俺は何も変わらない、お前自身の体を傷付けるだけだ。とっとと魔術師コースに戻れ。そして二度と俺に関わるな。血迷いもそこまでだ」

「だから私の道（コース）を勝手に決めんなっ！」

　マリスタが怒り、立ち上がる。

　彼女の首元を覆（おお）っていた氷が水と共に弾け、質量ごと霧散（むさん）した。

「あんたと私の、歩く道が違うって。勝手に決めないでよ」

「……心底ウザい奴だな、お前。どうしてそこまで俺にこだわる？」

「何度も言わせないでって言ってるでしょ。それとも、この言い方じゃあんたには伝わらない？…………だったら言い換（か）えてあげる。もう！　出血大サービスだから感謝しなさいよ」

　マリスタが何やら恥ずかしそうに咳払（せきばら）いをする。

　目を閉じ、大きく深呼吸して――大真面目な顔で、また俺を真っ直ぐに見た。

「私は、あんたの友達になりたい」

「……それだけ構えて出てくる台詞（せりふ）か？　それが」

「そうだね。こんなクサい言葉、軽く聞こえて当然だって分かってる。でも、何回だって言ってやるわよ。私は、あんたと友達になりたいの。ケイ」

「そうか。俺はなりたくないな」

「いいわよ。私が勝手に思ってくだけだから」

「そんなものを友達とは言わない」

「うん。だから、これからなるんだよ」

「ならない。これまでもこれからも、俺とお前はただの他人だ」

「なる。これまでは置いてもこれからは、私があんたの友達になる！」

「お前が何を言いたいかさっぱり分からない。――何がしたいんだ。どういうつもりなんだ。俺に――」

〝けいにーちゃん〟

「……何を求めてるんだ」　　黙れ。

「別に。何も？」

「お前が解（わか）らない」　　　　　今騒ぐな。

「分かるわけないじゃん。分かろうともしてないんだから」

　……堂々巡（どうどうめぐ）りだな。

　不毛（ふもう）に過ぎる。

「……無駄だ。無駄だぞマリスタ。お前が何をしようと、俺はお前と共には歩まない」

「別にいいって。私が一緒に歩くから。これはその一歩目になるの。だから、私は――」

　目を閉じ、息を吸い込み。

　再び開いたその瞳は、晧月（こうげつ）のように青く。

「あんたに――復讐なんてさせないっ！」

　風が巻き起こる。

　青みがかった光を伴った風は――魔力（まりょく）は渦（うず）を巻き、マリスタの周囲で荒れ狂う。

　バシン、と音をたて。

　赤毛の背後に、複数の弾丸が現れた。

「！！」

　瞬時に展開された水の弾丸（アクアバレット）が、俺の障壁（しょうへき）に多数ぶつかる。障壁を震わせる衝撃と共に水滴が散り、障壁の周りを水浸しにしていく。

　脇腹に衝撃。

「づっ――――！！？」

　床を転がり、壁に激突する。起き上がると、そこには腕を振り抜いたらしいマリスタの姿。

「なるほど。魔弾の砲手（バレット）は牽制（けんせい）とか誘導（ゆうどう）に使えって先生にも散々言われてたけど、こういうことなんだね。勉強になったわ」

「お前……ッ」

「休ませないよ。まだまだっ！」

　水の棒（エトス・ディミ）が襲い来る。

「チ――！」

　下手に触ると痛い目を見るな。

　水滴（すいてき）に触れないよう大きく距離をとり、棒を、マリスタの動きを観察する。

　マリスタの動きには、ほとんど「重いものを振り回す」といった様子が感じられない。英雄の鎧（ヘロス・ラスタング）込みの動きだとしても、あそこまで質量を感じさせない動きなど出来る筈（はず）がない。

　するとやはり――所有属性武器（エトス・ディミ）の特性か。

　所有属性武器（エトス・ディミ）はその名の通り、自らの所有属性（エトス）を武器の形状に押し固（かた）めたものだが、一口に魔法だと定義することは出来ない。

　所有属性（エトス）によって錬成（れんせい）されるものだ、当然精霊の壁（フェクテス・クード）などの魔法（まほう）を防ぐ障壁によって遮（さえぎ）られるが……所有属性武器（エトス・ディミ）において特筆（とくひつ）すべきは、魔法でありながら透過不透過（とうかふとうか）を意志一つで自由に（・・・・・・・・）切り替えられる（・・・・・・・）ということ。

　所謂（いわゆる）実体化（じったいか）が可能なのである。

　実際、マリスタは水の棒を掴（つか）んで操ることが出来ているが、俺は掴むことが出来なかった――――その機能を指して、所有属性武器（エトス・ディミ）は「実体魔法（じったいまほう）」であると言われる。

　自然界に存在する水とは違って術者（じゅつしゃ）の魔力が練り込まれているため、恐らく質量を調節することも出来るのだろう。あれだけ軽々と振り回しているのはそういう訳だ。

　しかし……質量変化にしろ、イメージするタイミング通りの実体化にしろ、それなりに集中力を要する筈だが。どうやらだいぶ師匠（シャノリア）に扱（しご）かれたらしい。

　……厄介（やっかい）だ。風紀委員などよりも、ずっと。

　つまり俺は現状、精霊の壁（フェクテス・クード）で受ける他に所有属性武器（エトス・ディミ）を防ぐ方法がない。

　こんなところで、何の戦闘の術理（じゅつり）も知らない半端者（はんぱもの）に、躓（つまづ）いている訳にはいかないのに。

「……嫌になるな。自分の無知が」

　何度繰り返したか知れない自傷（じしょう）が口を突く。

　だからこそ、克（か）たなければいけない。こいつにだけは。

「おいつめたっ――もう逃げ場はないよ、ケイッ！」

　こいつは俺を高みへと導く助けにならない。こいつは――

〝けいにーちゃん〟　　　　　（黙れ）

　こいつは――俺の歩みを止めようとする、最も許せない敵だ。

　やっと歩き始めた俺を。　　　　　　　（これ以上、）

　やっと前へと進める俺を。　　　　　　　　（俺を惑わせるな）

　まるで大義（たいぎ）であるかのように、使命であるかのように独善（それ）を振り翳（かざ）し、歩みを――歩む心を叩き潰そうとするお前などに、俺は決して負ける訳にいかない。

〝ずっとずっと、俺が守るよ。父さんも母さんも、メイも！〟

「ッ！！　これを避けるなんてっ」

「凍の舞踏（ペクエシス）」　　　　　（守れなかった）

　友達だと？ 　　　　　　　　　（決意の言葉になんか、）

「！？　ウッソ棒が凍（こお）っ――――」

　……何も求めていないだと？　　　　　　　　　　　（何の力も宿らない）

「凍の舞踏（ペクエシス）――――ッ！」

　…………復讐（ふくしゅう）なんてさせない、だと？　　　　　　　　　　（俺はお前に、）

「！？　自分の手を――あ、兵装の（アルメス・クー）――――」

　――――――――何も知らねぇくせに、テメェ。　　　　　　（何も与えられない。）

「ッ――――消えろォオオオオォォォオォォォォッ！！」

　障壁（しょうへき）を突き破り。

　マリスタの顔に、氷のグローブが深々と叩き込まれた。

　轟音（ごうおん）。砂埃（すなぼこり）が舞い、コンクリート片が足元に散らばる。

　それを見てようやく、それが自分の拳の威力であることを思い知った。

　途端（とたん）鮮明（せんめい）になる右手の焼けるような痛み。

　右手首を握り締め、氷を解（と）こうと意識を集中させ――――

　また胸に、疼痛（とうつう）が走った。

「痛（い）っっ――――たいなぁッ！！」

「ぐグッ――――！！？」

　視界が一瞬、ブラックアウトする。

　眉間（みけん）にとてつもない衝撃。脳が割れそうな重さ。眼球が陥没（かんぼつ）してしまいそうな圧。回転、そして――耳を劈（つんざ）く、肩が砕けるような巨大な崩壊（ほうかい）の音。

　俺はマリスタに殴り飛ばされ――背を打ち付けた壁を破壊していた。

「ぅあァ――がは――ッ……！！」

　頭からジワリと染み出た大きな痛みが、体中を駆け巡（めぐ）る。

　英雄の鎧（ヘロス・ラスタング）下にありながら、これほどまでにダメージが大きいとは……！

「はぁ……はぁっ。ふふっ、痛かったでしょ。同じくらいの魔力放出（ちから）でなぐったもんね。あたたた……」

　マリスタの右の額から、一筋の血が流れている。俺も右瞼（みぎまぶた）に流血を感じ――――そこでようやく、自分の右目がほとんど見えていないことに気付いた。

　目が潰（つぶ）れたような痛みは感じない。一時的に腫（は）れているだけだろう。

「っ……うわ！？！？　血ィ出てる！！？」

「……額（ひたい）は一番出血しやすい部分だろ。そう気にすることじゃない」

「うぅ、クラクラしてきた気が……って。うわケイも出てんじゃ――――」

　マリスタがピタリと動きを止め、無言で血を拭（ぬぐ）うと、神妙（しんみょう）な顔で俺を見た。

「ごめん。ちょっち取り乱しすぎた。義勇兵コースなんだから、このくらい当然よね」

「……………………」

「やは、でも、……声の震えは取れないなこれ、あはは。カッコ付かないや、笑わないでね」

「…………お前。ホントになんでだ」