こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

2

　生徒たちの談笑が消え、数多の目線が音の発生源――――食堂中央のテーブル、二人の風紀委員と一人の生徒の元へと集中する。

「……騒ぐな、ここは公共の場所だ。話は指導室で聞かせてもらう。リースベット・ローダン、お前を『平民』の貴族への敵対心を扇動（せんどう）する行為に参加した容疑で連行する。行け」

　くせ毛の強い短髪の少女が、何か言いたそうにグッと口元に力を入れながらも、大人しく風紀委員に連行されていく。

　マリスタが立ち上がろうとする気配を察知し、それをシスティーナが静かに押さえつけた。

　マリスタの抗議（こうぎ）の視線。不安げな顔をしたパールゥがシスティーナを手伝い、マリスタに向けて首を横に振った。――やがてゆっくりと、食堂が騒（さわ）がしさを取り戻していく。

　風紀委員の姿が消えたころには、マリスタの体からも力は抜けていた。

　システィーナとパールゥが、ゆっくりと手を放す。

「あんな光景、最近になって何度も見たことがあるでしょう、マリスタ。貴族と『平民』の対立、そして『平民』への風紀委員会の弾圧。それが、これだけ堂々と行えるような場所に、プレジアはなってきてるってことです」

「……私の違うクラスの友達も、先週から学校に出てこなくなっちゃって。きっとあれも、風紀委員の人たちのせいなんじゃないかって、友達のクラスの人から聞いてる」

「ど、どうして学校に来なくなっちゃうのよ。いじめのせいで？」

「違いますよ、マリスタ。決まってるでしょう？　貴族――特にティアルバー家の力を笠（かさ）に着た、風紀委員会の圧力で、ですよ」

「あ、あつりょ……！？」

「ティアルバー君の家――大貴族の影響力を使った圧力で、一族や、家族の社会的立場なんかを人質に取られた『平民』達が、学校に来られなくさせられてる。ってことね」

「な……なによそれっ！？　そんなことがあって言いワケ、」

「それがあるのが、今のプレジアなんですよ。マリスタ」

「せ――先生たち！！　先生たちは何やってんのさ！　私今からシャノリア先生に――」

「そうですね。シャノリア・ディノバーツ（・・・・・・）先生は、きっと中立な――いえ、不当な迫害を受けている人には、分け隔（へだ）てなく接していることだと思いますよ」

「だったら――」

「でも、ディノバーツ先生一人ではどうしようもないのです。ディノバーツ家と同じく、ティアルバー家も、このプレジア魔法魔術学校の、出資者（しゅっししゃ）の一人ですから」

「出資者――――あ」

「確か、マリスタの家も出してたわよね？」

「た、確かに父さんは副理事長をしてるけど……え。ティアルバー君と、シャノリア先生のとこも？」

「ええ。アルテアス、ティアルバー、ディノバーツ、そしてイグニトリオ……プレジア創立の際、四大貴族はどの家も競い合うように学校に資金を提供しています。ですから現在も、学校の運営方針に口を出せるほどの影響力を持っているのですよ」

「……ティアルバー君のお父さんが、今のプレジアを認めてるの？」

「推（お）して知（し）るべしですが、大体当たりでしょうね。そして、その嫡男（ちゃくなん）であるナイセスト・ティアルバーは、父親の賛同（さんどう）を背景（はいけい）に、アホな風紀委員のメンバーを使って、学校に貴族至上主義（きぞくしじょうしゅぎ）を浸透させようとしているみたいですね。いい機会だったという訳です」

　呆然（ぼうぜん）となるマリスタ。

　パールゥがよからぬことに気付き、顔を険しくさせる。

「あ……だから貴族の人たちって……マリスタに」

「そっか……四大貴族に対抗できるのは、同じ四大貴族だけ。そんなマリスタが『平民』とか、それに近しいアマセ君（彼）に友好的な態度をとっていると、それだけで」

「彼等（かれら）、貴族至上主義派の目の上のたん瘤（こぶ）になる、というわけです」

「………………貴族の時代とかって、もう昔のものだと思ってた。私」

　マリスタがそれだけ告げ、コトンと横を向いて机に突っ伏す。

「昔ですよ。昔の世界に執着しないと生きられない、世界の寄生虫（きせいちゅう）のような連中の根が、このプレジア魔法魔術学校に集中している、というだけの話です」

「……転校とか。考えた方が、いいのかな。嫌だな」

　暗い表情でパールゥ。黙り込むマリスタとナタリー。システィーナは否定も肯定（こうてい）もせず、ティーカップの揺らめきを見つめる。

　パールゥの言葉が、ゆっくりとテーブルに浸透していく。

「……ケイに、言ってあげた方がいいよね。色々と、知らなさそうだし」

「そこでまた彼の話ですか。放っておきなさいあんなものは」

「ほっとけないよ！　あいつ――」

　マリスタがナタリーに反論しようと顔を上げた時。

　渦中（かちゅう）の人物が、彼女らのテーブルの前を横切った。

「ケ――ケイっ」

　ナタリーの無言の制止も無視し、マリスタは努（つと）めて、明るく圭へと話しかける。

　声を背で受け止めた圭は振り向きこそしたものの、いつか教室で見せた営業スマイルを浮かべ、そのまま立ち去ってしまった。

「え……あ、しまった通訳（つうやく）――」

　通訳魔法を使っていなかったことを思い出したことも相まって、遠ざかっていく背中に、マリスタは声をかけられない。

　ナタリーがため息を吐き、人混（ひとご）みに隠れていく背中を目を細めて見送った。

「ハァ～～～～ぁ。何ですあの嘘臭さ満載（まんさい）の顔。あの男、まだ化けの皮が剥（は）がれてないとでも思ってるんですかね」

「まあ実際、私は図書室の騒ぎとマリスタの言葉がなかったら、気付かないままだったかも」

「び、びっくりしたよね。図書室で風紀の人たちとケンカしてる時の口調。まるで違う人だもん」

「それがあれ（・・）の本性でしょう。大根役者（だいこんやくしゃ）にも程がありますが――あの様子だとあれだけではないでしょう」

「……これ以上に、どんなネコを被（かぶ）ってるかも知れない、ってことね」

「腹に一物（いちもつ）抱えているのは間違いないと見るべきでしょう。それだけでも警戒するに余りあるというのに、加えて他の素性も一切知れないのですから。これで気を許せるほうがどうかと思いますけどね」

「だから、ケイはそんなんじゃ」

「そのお人好しは確かに貴女（あなた）の長所です、マリスタ。でも、私は忠告し続けますよ――いつか彼は、貴女に大きな大きな災いを齎（もたら）します。私のこういう勘、外れたことないでしょう」

「わ、災いってそんな大袈裟（おおげさ）な……」

「うーん……まあその、火中（かちゅう）の人であるのは間違いないからね……でも、普通に心配だな、私」

「心配？」

　頬杖（ほおづえ）をつくシスティーナに、表情を硬くして質問を投げるパールゥ。

「義勇兵コースの友達からの聞いた話なんだけど。アマセ君、最近は夜遅くまで訓練施設にこもってるらしいわ。根（こん）の詰めすぎで体調崩さないといいなー、と思って」

「訓練施設……」

　マリスタの頭に、少し前のテインツ・オーダーガードとの騒ぎがよぎる。

　彼女は当時の、ほぼ真実と相違（そうい）ない様子を、様々な人からの噂で知り得ていた。

（夜遅くにって……そんな時間に使って、また同じようなことが起こるかもしれないって思わないのかな。あいつは）

　その日のうちに完治したとはいえ、後頭部が裂け、血塗（ちまみ）れになるほどの大けが。

　それをマリスタにさえ一切話そうとしない秘匿（ひとく）。

　そして、先ほどの余所行（よそゆ）きの笑顔。

（……やっぱだめだ。待ってるだけじゃ、あいつは自分のことを話してくれそうにない……まったく。私がこんなに気を揉（も）んでるっていうのに、あいつは何を考えてるのか）

　マリスタは眉根（まゆね）を寄せ、圭にしつこく関わる決意を込め、目の前のカップから紅茶を飲み干し、

〝――マリスタ、知ってる？　彼が何と、戦ってるか〟

〝私、訊（き）いてくるから。だから、待ってて〟

　ふと。

　そういえば、自分のほかにも一人、似たようなことを言っていた少女がいたことを思い出した。

　ヴィエルナ・キース。義勇兵コース所属の、グレーローブの少女のことを。

（……聞いてくる、か）

　マリスタが教室で見ている限りでは、圭とヴィエルナが接触している様子はなかった。

（まさかヴィエルナちゃん、ケイの部屋に行ったりとか……いや、それはないか。ケイに誘われたわけじゃあるまいし。なはは…………じゃなくて。そもそも、面と向かってケイが答えるなら、私だって苦労してないし……でもそうなら、ヴィエルナちゃんはどうやって）

　圭が夜まで利用しているという、訓練施設。

　その言葉が、いやにマリスタの脳裏にこびりつく。

（――もしかして。夜の訓練施設で？――え、ヴィエルナちゃん、何してるの？）

　見当違いな方向に加速していく思考を必死で押しとどめ、マリスタは程よい熱を持った紅茶を嚥下（えんか）し、カップをテーブルに置く。

　――子細（しさい）はともかく。

　こうなれば、マリスタ・アルテアスは動かなければ気が済まない。

「ねぇ、システィ」

「ん？」

「ケイが訓練施設にいる時間帯とかって……何か、聞いてない？」

　ぽかんとするシスティーナとパールゥ。

　マリスタの決然とした表情から発せられた問いに、ナタリーは思いきり目を細めた。

◆ 　　　　◆

「じゅ、う……っ」

　今日は順調だった。

　生活に必要な行動も、授業も、合間の休憩も、全て予定していた時間通りに終わっている。

　シャノリアやマリスタが絡んできそうな瞬間はあったが、それもすんなりと首尾よく躱（かわ）すことが出来ている。上々なのではないだろうか。

　あいつらへの対応は――特にマリスタについては、以後一切これでいい。俺の復讐（目的）にとって、あいつらは『その他大勢』で何ら問題はない。

逆説的に言えば、俺とは疎遠（そえん）の方があいつらにとっても有意義というやつだろう。

　さて。何かを習慣づけるのに必要な時間は二ヶ月ほど。だから、あと六週間ほどを耐えれば、時間を分刻みで意識する必要もそう無くなってくるはずだ。

「じゅう、いちっ……！」

　読書のペースも、体が覚えてきた。

　読書の記録も、だいぶ体裁（ていさい）が整ってきた。

　この調子でいけば、順当に知識は増えていくだろう。

「じゅうにっ……」

　リシディア語も、一先（ひとま）ず基本表音文字（アルファベット）は一通り識字（しきじ）出来るようになった。

　後は単語を覚えつつ、なるべく早く文法に着手して、例文（れいぶん）を暗記、平行して長文を速読・シャドーイング――そういえば、シャドーイングが出来る教材が見つかっていない。探さねば――・暗記して、受け答えの選択肢（せんたくし）を脳内に増やして……その辺りまでくれば俺の世界の外国語学習と全く同じだ。

　早くその段階（だんかい）に漕（こ）ぎ着けたい。

「じゅう、さん……っ、」

　シャノリアの教えもあり、魔法の訓練も大分（だいぶ）軌道（きどう）に乗りつつある。

　今では初級の魔法書を読みながら、魔法の試し打ちさえ可能になってきた。――一度魔弾の砲手（バレット）を撃ち過ぎて吐血（とけつ）して以降は、精神的疲労（ＭＰゼロ）への配慮（はいりょ）もそれなりに出来ている。

　あの疲労は長引くときは長引くもので、酷い日は一、二時間に一度は軽く吐血していた。ハロウィンの仮装でそんなことをしてる奴が居た気がする。笑えない。

　別に病弱な訳でもないのにこのザマだということは、きっと精神的疲労（ＭＰゼロ）の症状は誰しも同じなのだろう。

「じゅう……よっ、ん……！」

　そして、いま最もネックとなっているのはこの……肉体訓練だ。

　こればかりは以前の生活でも、完全にノータッチだった。

　義勇兵として、また目的の為にある程度の筋力が必要になるとはいえ、培（つちか）われたものがまったくゼロの状態から始めるのには限界がある。

　一応、肉体訓練の書籍……所謂（いわゆる）ハウツー本に目を通して計画通り実行してはいるが、一体いつ頃、どんな風に体が変わってくるのか、見当もつかない。

　武道でいう、技や型のような技術を教えてくれる者もいない――一度リセルに頼んでみようかとも思ったが、あまり一緒にいる場面を目撃されるのは好ましくないし、第一魔女のあの性格、もとい性癖（せいへき）は恐らく何度輪廻転生（りんねてんせい）しても受け付けない――では、鍛錬が遅々（ちち）として進まない可能性がある。

　義勇兵コースの演習授業にも、未（いま）だ教官達から参加の許可は下りない。

　魔法の力である程度は動けるのだから、参加しても良さそうなものだが、しっかりとした魔法の素地（そじ）が無ければ、いかに肉体が傭兵（ようへい）レベルの動きに付いていけても駄目なのだという。

　つまり目下、魔法の訓練がやっと軌道（きどう）に乗ってきたような段階では、肉体訓練を本格的に始めることは出来ない、という訳だ。

　だからといって、何もしないわけにはいくまい。

　肉体は一度鍛錬を止めればすぐに負荷に応じた体へと進化（たいか）する。悠長（ゆうちょう）に何もしていなければ、いざ魔法の素地が認められたとして、――言っては何だが、萌（も）やしのような体をひっさげて、訓練を積んだ義勇兵コースの面々と対等に動ける筈がない。それでは参加していないのと変わらない。

だからこそ、何をしていいか分からないというのが、何とも悩ましいのだ。

「じゅう、は……ちっ！！　あァ――っ」

　となれば、無知な俺はひとまず――こうして、黙々（もくもく）と筋トレに励（はげ）むくらいしか、他に遣（や）り様（よう）がない。

　シュールな感じが否（いな）めない。俺は今、異世界にまで来てヒョロヒョロと腕立て伏せしてるのだ。

　インターネットも存在しない異世界で、筋トレのやり方を地道に本で、貴重な時間をかけにかけて調べ上げる。なんとも釈然（しゃくぜん）としない気持ちだ。

　加えて俺の貧弱（ひんじゃく）さと言ったら――――二十回で限界である。

「じゅ、う、く……っ！！」

　頼むから多少なりとも、魔法を交えた戦いの助けになって欲しい。

「に、じゅ……っ、っ、……うっ！！！」

　義勇兵コースの奴には一目たりとも見られたくないものだ、こんな醜態（しゅうたい）を。

「っあ、っは――――は、はぁ、ハァ――――」

　自重（じじゅう）から解放された腕が痙攣（けいれん）を繰り返す。そんな体（てい）たらくにウンザリしながら、休憩（きゅうけい）もそこそこに、生まれたての小鹿のように四肢（しし）を震わせて立ち、

　……眼前には、健康的な少女のふともも（大腿）があった。

「ッ？！！」

「………………………………」

　――情けないことだが、相当動揺した。

　いや、というかアングルが悪い。ローブを羽織っているとはいえ軽装な上、履いているのはえらく布地の少ないベージュのホットパンツ。そんな格好で、しかも人の顔の前でしゃがみ込（こ）むな。見せつけてでもいるつもりか。

　なんとか立ち上がり、改めて眼前の少女を見る。もうすっかり覚えてしまった無表情な顔、肩の高さの黒髪、スラリとした体躯（たいく）――――義勇兵コース、グレーローブのヴィエルナ・キースだ。

　調べた限りでは、この時間（深夜帯）の訓練施設は、全くと言っていいほど利用されていなかった。利用があっても余程気紛れな奴か、戦闘訓練に見せかけた逢引（あいび）きが精々（せいぜい）だった。

　それが何だって、この女子はこの時間に、しかも俺の借りている演習スペースに立っていやがるのか。

「……こんばんは」

「…………ああ、こんばんは。風紀委員の、ヴィエルナ・キースさんだよね？　悪いけど今訓練中なんだ。出ててくれるかな、危ないし」

　何が「こんばんは」だ。惚（とぼ）けてるのかこいつ。

「私。ヴィエルナ・キース」

「そう」

　今言ってただろ。人をおちょくってるのかこいつは。

「何してるの？」

「訓練だけど」

　今言ったばかりだろうが。訓練以外でここに来るか。……来てる奴もいるんだったか、そういえば。

　そんなことは問題じゃない。

「そう。奇遇（きぐう）。私も訓練、しようとしてたの」

「そうなんだ。ぜひどうぞ、余所（よそ）でね」

「ううん。ここがいいの」

「そう。じゃあ俺が移動するよ。良い訓練を。怪我（けが）しないようにね」

　勘弁（かんべん）してくれ。

　ただでさえ、妙なアングルから鉢合わせた後でばつが悪いんだ。

　ともかく迅速（じんそく）に一人になって――――

「手合わせの相手。欲しいと、思って」

　――――一瞬にして、その場の空気がヴィエルナに収斂（しゅうれん）した気がした。

「――――――、」

　思わず目を瞬（しばた）く。

　目の前にいるのは、先程と全く変わらない、静かで緩やかな空気を纏（まと）った少女。

　だというのに、受ける印象が明らかに違う。

「……あ。……相手、いた」

　真っ直ぐ俺を見詰（みつ）めたままで、開き直ったような猿芝居（さるしばい）で。ヴィエルナはおもむろに手を上げ、俺を指差す。

　やはりその表情に変化は見られない――否（いな）。この場合きっと、俺には変化を測（はか）れない、と表現するのが正しいのではないか。だってそうでもなければ、

「――――手合わせ。してくれる？　ケイ・アマセ君」

　これほどまでに穏やかな闘気（とうき）を放つことなど、単なる能面少女に出来る筈（はず）があるものか。

「………………ハッ」

　眼前の戦士に、意識を注ぐ。

　テインツ・オ（ベージュ）ーダーガード（ローブ）の一つ上、グレーローブ。

　次の相手にしては、これ以上ない適役じゃないか。

「……受けるよ。丁度、色々試してみたい所だったんだ」

「……そう」

　ヴィエルナは構えの一つもとることなく、ただ真っ直ぐに俺を見据（みす）えた。

　上等だ。

　食い尽くしてやるぞ、学校二番目の使い手（グレーローブ）。

「義勇兵コース、グレーローブ。ヴィエルナ・キース。いくよ」