こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

第8話 契約

1

　目の前で消えていく妹を、俺は成す術（すべ）もなく見送った。

　感じたのは、熱さ。熱さ。ただ熱さ。

「――――」

　――周囲を見回す。

　つい数分前まで、そこには暖かな明かりがあった。温かな食事があった。ゆっくりと回るファンがあった。家族の笑い声があった。

　今、そこには何もなかった。

　ただただ、黒く炭化（たんか）した、最早（もはや）何だったのかさっぱり分からない残り火。

　形さえ残っていないそれらすべては、消し炭（ずみ）としか言いようがないほどに燃え果てていた。どこを見ても、黒とオレンジだけだった。

「――――」

　黒づくめの世界。

　やがて押し寄せてくる絶望。狂気（きょうき）。

　俺は、何もかもを失ったのだ。

　暖かな明かりも。

　温かな食事も。

　ゆっくりと回るファンも。

　家族の笑い声も。

「――――――、」

　もう戻らない。

　もう何もない。　　　　――どうして？

　全部終わった。　　　　――なぜ？

　何もかも消えた。　　　――だれのせい？

　みんな、死んだ。　　　――わるいのはだれ？

「　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　」

　炭化した妹かもしれない炭クズに倒れこみ、ただ壊れた赤子のように泣き叫ぶ生き物。

「　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　」

　残り火は燃え盛る。

　俺の涙などでは、消す一助（いちじょ）にさえならなかった。

　考えてみろ、天瀬圭（あませけい）。

「守りたかったものをどれひとつ守れなかったぼくのいのちに、一体どんないみがあるの？」

「ッッッ！！！！　っ、――――……」

　跳ね起きる。全身の汗ばみが、とにかく不快だった。

「――……」

　ああ、くそ。

　また、あの夢か。

　やはりあの光景だけは、どれだけ見ても慣れることがない。

　けたたましい動悸（どうき）を、吸い込んだ空気で押しとどめ、改めて周囲を見回す。体の痛みは、意識しないと感じないほどになくなっていた。誰かが治療してくれたのか。――治療してくれたとして、こうまで痛みを感じなくなるものなのか。恐る恐る後頭部に触れる。傷口は見つけられなくなっていた。

　明るすぎる明かり。白を基調にした無機質な部屋。シャノリアの家とは明らかに違う、簡素な白いベッド。

　見たことがある、この部屋は――医務室（いむしつ）だ。

「ようやく目覚めたか。もう夜中だぞ」

「そうですか。そんな時間まであ――――――、」

　恐らく校医（こうい）であろう声の主に礼を言おうとして――――俺は、部屋以上に覚えがあるその声に硬直してしまった。

　それを知ってか知らずか、声の主は可笑（おか）しくてたまらないと言った風情で俺の顔を見る。

「なんだ、その顔は。ようやく想い人と会えたんだ、もっと万感の少年のような戸惑いを見せてみたらどうだ」

　全く似合っていない白衣。

　やたら凹凸（おうとつ）のはっきりしている服装。

　薄金色（うすきんいろ）の瞳。

　そして癖（くせ）が強いくせに、腰回りまで届こうかという長さの薄色（うすいろ）の髪。

　――――なんで、こんなところに。

「リセル、なのか……！？」

「ああ。正真正銘（しょうしんしょうめい）、お前が会いたがっていた――――」

　飛び起き、魔女の肩を掴（つか）む。

　図らずも、俺はすぐ隣のベッドに魔女を押し倒す形になった。

「……、…………」

　一分（いちぶ）たりとも焦りや乱れを見せず、ただ俺を静謐（せいひつ）な目で見つめるリセル。こうしてその体に触れることで、その体温を感じることで――出会ったときに感じたような希薄（きはく）さは全くなくなり、今はただ現実感だけがそこにある。

魔女リセルは、間違いなくこの手の中に存在している。

　その吸い込まれそうな淡い金色の瞳に向かって、言いたいことは山とあった。

あったはず、なのに。

「…………っ」

　いざ向かい合ってみると、何一つ言葉が出てこない。必死で言葉を探すうちに、見えなくていいものばかりが目に入る。

　見れば見るほど、その少女は「魔女」と呼ぶにふさわしい魔性（ましょう）を備えていた。

　長い睫毛（まつげ）。輝きを湛（たた）える瞳。透き通るような白い肌。表情が醸（かも）し出す儚（はかな）さ、あどけなさ。か細い体に小さな肩。蠱惑的（こわくてき）な呼吸音、かすかに上下する、体に比して量感（りょうかん）のありすぎる胸。そして――――魅力的に膨らんだ、小さな唇。

　――――知らず、その柔らかさを思い出す。

　そんな彼女を目の前に。俺は、

「……舐めるなっ……！」

　それだけを絞（しぼ）り出すので、精一杯だった。

「……どういう意味だ？　それはつまり――」

　そんな俺の胸中を、知ってか知らずか。魔女は、

「――今ここで。お前を怒らせた『罰（ばつ）』を、私の体に刻もうというのか？」

　俺の手に手を重ね、顔を寄せるようにして――――扇情的（せんじょうてき）に頬ずりをし、小さく笑ってみせやがった。

　頬ずりされた手がやたら敏感になっている。

　早まる鼓動、呼吸。生唾（なまつば）を飲み込みたい衝動。

　魔女の肩を握（にぎ）る手に力がこもる。

　――――馬鹿にしやがって。

「舐めるなと言ってるんだ……！」

「…………それはこっちのセリフだぞ。童貞（・・）」

　――声のトーンが変わったと同時に、魔女は肩を掴んだ俺の人差し指を、思いきり反対へと引っ張った。

「ッ！？」

　情けないほど簡単に手は外され、指を解放された瞬間に肩を掴まれ――気が付けば、先程と全く逆。俺は魔女に組み敷（し）かれ、体に跨（またが）られていた。

「弱いな。そんな非力では、女を押し倒しておくことも出来ん」

「お前……――ッッ！？」

　ずり、と。

　俺の下半身をなぞるような、言葉にならない感覚が走った。

　咄嗟（とっさ）に視線がそこを向くと――俺はその行いを死ぬほど後悔した――、そこには当然、リセルの腰が乗っている。

　……おい。まさか、俺の下半身をなぞったのは。

「ふふっ……どうした。もしかして気持ちよかったか？　何ならもう一度やってやろう」

「殺すぞ！！」

「強い言葉だ。初心（うぶ）な童貞（どうてい）には刺激が強すぎたか？　可愛い奴だなお前」

　目を細める魔女、もとい悪女（あくじょ）。奴の長い髪が俺の頬をくすぐる。俺は全力でもがいたが、両腕もろとも体を押さえ込まれていて、抵抗することも出来ない。

「無力な奴だ。このまま手ほどき（・・・・）でもしてやろうか――――」

　魔女の顔が近付く。

　物理法則を無視したようなとんでもない柔らかさを胸に感じ、そして魔女は、

「あの時のキス。私は何も感じなかった（・・・・・・）ん、だからな？」

　耳元で、そんなことをほざきやがる。

　俺は、顔を背けることしか叶わなかった。

「優しい奴だ。女に手を上げるのは嫌か？……とんだ女に甘い男（フェミニスト）だな」

　憎まれ口を叩きながら――魔女はそのまま俺の肩に顔を預（あず）ける。少女の匂いが、俺の鼻腔（びくう）に流れ込んだ。男に跨（またが）った少女が、そのまま体を倒して乗っかっている――端から見たらとんでもない絵面だな。にわかに医務室の入口の施錠（せじょう）が気になった。

「――――ていてくれて、よかった」

「な、何だと？――」

　マットレスに口をあてたまま何かを言って、魔女は唐突に俺を解放する。ベッドから体を起こすと、魔女はキャスター付きの椅子に腰かけ、足を組んだところだった。衣服には乱れ一つない。

「まったく。ほとんど面識もない女を押し倒すから何かと思えば、自分の心さえ見定められずにいるようだな。童貞（どうてい）」

「童貞はやめろ」

「違うのか？」

「五月蠅（うるさ）いっ」

「ではなんだ。生娘（きむすめ）とでも呼ぼうか？」

「ふざけるな」

「ふざけてなどいないさ。組み伏せられている時のお前の表情、まるで初めて褥（しとね）を共にする処女（しょじょ）のようだったぞ。いっそ女に生まれてくれば――――」

「ふざけるなって言ってるんだ！！」

　柄にもない怒声に、魔女が神妙な顔つきになる。たった一言で、俺は肩を上下させるほどに息を乱していた。魔女がため息を吐く。

「冗談の通じん男だ。面白くない」

「お前と冗談を交わす間柄になったつもりは毛ほども無い」

「信用のないことだ」

「当たり前だ。俺はお前を一切信用してない」

「…………」

　魔女は動じない。

　動じず、ただ小さなため息を吐いただけだった。

「…………聞きたいことが山ほどあるぞ、魔女リセル。お前、」

「パーチェ・リコリス」

「どうして……は？」

「ここでの私の偽名（ぎめい）だ。皆といるときはくれぐれも本名を呼ぶなよ。界隈（かいわい）の者には、この名（リセル）は知れすぎている」

「……何だと？」

「改めて、自己紹介だ。……お前が何度も呼んだ通り、私の名はリセル。魔女（・・）の、リセルだ」

「……魔女の（・・・）ね。何の冗談かと思ったよ。魔女の記述を教本で見つけた時には」

「ああ。私にとっても、越界（えっかい）の途中でお前とはぐれる、なんて想定外に過ぎた。よくぞここまでボロを出さずに来られたものだ……しかし、よりにもよって記憶喪失のフリとは。どこで墓穴（ぼけつ）を掘（ほ）るかも解らないというのに」

「下手に知ったかぶる余裕も時間も無かった。それが最善だった――笑うな、おい」

「すまんすまん。――とはいえ、見事だったな、あの戦いは。勝利とは言えんが、魔法使いの戦い方を知らない状態で、傭兵（ようへい）見習い相手に、よくあそこまで善戦した」

「負けは負けだ。あいつが短気な奴でなければ、反撃の目も一切なかった……というか。見てたんだな、やっぱり」

「見ていた……というより、感じていた（・・・・・）、というのが正しい。私とお前は、『契約（けいやく）』によって繋がっているのだから」

「契約？」

「そうさ。唇で交わす、魔女の特別な契約――――」

　リセルが妖（あや）しく笑い、指で己の唇に触れる。それだけで直視できなくなる自分が恨めしかった。それをまたにやりと笑い、魔女が続ける。

「魔女と、『魔女の騎士（きし）』の契約だ。これによって私とお前は、精神において繋がった、ということになる」

「――言い回しに興味はないが。魔女に特別な契約なのか」

「ああ。……魔女の血族に生まれた女子（おなご）だけに発現する、世界を改変しうる能力。それが魔女たる私と、その魔女の騎士――パートナーたる者が交わすことの出来る『契約』だ。本当は色々とメンドい手順がかかるんだが。キスならブチュっと一発ハイ契約だ」

「悪徳商法にも程がある。では何か。お前と俺は、その契約で感覚が繋がっているとでも？」

「精神だ。精神が根底で結ばれ、相手の状況の把握、少しなら言語による意思伝達も可能だ。だから私は、お前が今どこにいて、どんなことを考えているかが大体解る。ある程度近くにいればの話だが」

「……厄介な」

　事も無げに契約を語る魔女。「どんなことを考えているかが解る」――――それはつまり、こうした俺の考えも奴にはお見通しってことなのか。下手なことを考えることも出来ないではないか。

「そうだな。これからは、オナニーするときも私に気を遣（つか）え？」

「するかっ！！」

「気なんて遣わない、ということか？　盛ってるんだなお前も。何なら私が」

「黙れっ、日の当たる場所に出ることも叶わん魔女が。お前がその気なら、今すぐにでもお前の存在を校長にバラしたっていいんだぞ」

「構わんぞ。その場合、お前のことも洗いざらい白状してやる。こことは違う、新たな世界――それを知った世界が、どういう行動に出るのか……あの世界（・・・・）の歴史を知るお前なら、解っているはずだと思うがな」

「やるなら勝手にすればいい。ハナから執着はない、あんな世界にも（・）っ…………」

「あんな世界にも、そしてこんな自分にもか」

「っ！」

　言い淀んだ言葉を的確に指摘する魔女。

　何なんだこいつはマジで。

「おお、怖い怖い。そんな目でか弱い少女を見るな」

「誰がか弱い少女だ、この魔性がっ」

「えらく吠えるんだな、意外なことだ……だが、命は大事にしてもらわないとな。これからお前と私が共に目指す、『目的』のためにも」

「目的？　御免（ごめん）だな、お前のような性悪（しょうわる）と共になんて死んでも、」

「いいや。お前は自ら私に頼むようになる。『共に歩んでくれ』とな」

「馬鹿げたことを――――！」

「何故ならこれは、お前の家族にも（・・・・・・・）関わることなのだから（・・・・・・・・・・）」

　――――――――――――――――――――――――――――。

「やっと落ち着いたか？　意外と熱い男なんだな、お前」

「ど……どういう意味だ」

「はて。お前はもう、自分で思い至っていたはずだが？……私も見たよ。お前を通して。あの炎、爆発は間違いなく魔法。そして――その時お前が見た人影こそが、私が追いかける『敵』だ」

　敵。

〝気持ちはわかるわ、圭君。でもね、いい加減現実を見ないと――犯人なんていないのよ〟

「……嘘だ」

「これが嘘でないことは何より、お前自身がたどり着いた『仮定』が証明しているだろう。お前の家族に起こった出来事、あれは――こちらの世界の何者かが関与したものでしか在り得ない」

　敵が、いた。

　確かに、やっぱり、存在したんだ。

「……どうだ。既（すで）に私たちは、同じ目的を持つ同志だとは思わないか？」

　いたとして、ではどうする。

　仇（かたき）が手の届くところにいるのだとしたら、俺は――――

　――思い出されるのは、歯を剥（む）きながらナイフを光らせていたあの日の少年。

『守りたかったものをどれひとつ守れなかったぼくのいのちに、一体どんないみがあるの？』

「…………お前はどうしたい。圭」

　声。どこか悲しげな声。

　俺はどうしたい。

　どうしたい。

　どうしたいって、

　どうしたいって、決まってる。

「……俺は、夢の続きが見たい（・・・・・・・・）」

「？」

　ピンとこないリセルが首をかしげている。

　どうやら「契約」は、完全な読心を可能にするわけじゃないらしい。

　では、口にするとしよう。俺は――

「殺す」

　リセルを見て、告げる。リセルは表情を変えず、見つめ返してくる。

「……殺す」

「ああ、殺す。家族を殺した者を、この俺の手で。必ず」

「……ひとたび闇に踏み入れば、二度と陽（ひ）の光の下（もと）には帰れない。お前の家族もそれを望まないだろう。それでもか」

「契約も万能じゃないんだな――何が闇だ。陽の光の下だ。俺は最初から、そんな所にいやしない」

「――――」

　俺は、あの日からずっと死んでいた。

　死んでいながら、生きた振りをし続けてきた。

　見つかるはずのない仇探しを慰（なぐさ）みに、ただ生き死んでいた。

　だが、同時にずっと生きていた。

　生きていながら、死んだ振りをし続けてきた。

　きっと存在する、仇を探す手段を求めて、死に生きていた。

　意味のない命は、大切なものを守れなかった命は、ここでようやく終わる。

　死んでいるのに生きた振りをするのも、生きているのに死んだ振りをするのも、もうウンザリだ。

「ありがとう、リセル。俺をここへ連れてきてくれて」

「……！　は――はは。まさか礼を言われるとはな…………では、これから私とお前は共犯者（・・・）というわけだ。天瀬圭（あませけい）」

　リセルが、俺に手を差し伸べる。

「お前はこれから魔女の騎士として、私と共に（・・・・）在る。私はお前に――――っ！？」

　その手首を取り、俺は――――リセルを自分へと引き寄せた。

　もう一方の手首も空いた手で取り、体を寄せ――鼻先に迫ったリセルの顔を見下ろす。

「俺と共に（・・・・）来い、魔女リセル。俺にはお前の力が必要だ」

　リセルは突然のことに目を見開いている。いい気味だったが、やがてその驚きも表情から抜け落ち、リセルはニヤリと人の悪い笑みを浮かべて、俺の手を振り払い――――指を絡めて、両手を握り直してきた。

「何が共に来い、だ。魔女に仕える騎士の風上にも置けない…………だが、こういう見栄切り（ぎしき）は好きだぞ」

「そうだろうな」

「どっちが性悪だか。――いいだろう。私はお前を魔女の騎士とは思わん」

　互いに、笑う。

　魔女が細い体を俺に密着させ、めちゃくちゃな弾力が胸辺りに押し付けられる。それを知ってか知らずか――十中八九知っているだろうが――魔女は鼻先で俺のそれをくすぐり……離れた。

「お前は魔王になるんだ、圭――――なればこそ、私は魔女となってお前と一つになろう」

「魔王にだって何にだってなってやるさ。俺達（・・）の敵（目的）を殺す（果たす）為に」

　――――世界が、少しだけ鮮やかになったと思った。

◆ 　　　　◆

「何だと？」

「何も教えない、と言ったんだ。敵の正体も、何もかも……今のお前に教えて何になる。これからすぐに、仇を討ちに行けるとでも？」

「…………」

　…………もっともだ。

　リセルが椅子に座り直し、足を組み替える。

「お前は弱い。私がお前をこのプレジア魔法魔術学校へと導いたのも、それが全てだ――私を襲ってきた赤髪（せきはつ）の男を覚えているだろう。あいつが放った魔法の威力も」

「……今は力を付けろ、ということか」

「少なくとも、あんなベージュローブのイキがったガキ相手に歯が立たないようじゃ、スタートラインにすら立てん。都合よく義勇兵コースを自ら志願してくれた訳だし……そうだな」

　リセルがカレンダーのようなもの――やはり、字はまだ読めない――を眺め、やがて俺を見た。

「二カ月後、筆記試験の後（のち）に、義勇兵（ぎゆうへい）コースの実技試験が行われる」

「実技試験？」

「その試験はトーナメント形式で、個人の総合的な戦闘能力を問われる。義勇兵――つまりこの学校が所有する傭兵「アルクス」構成員として、世に武勲（ぶくん）を示せる人材かどうかの見極めが行われるわけだ。全等級（グレード）の者が入り乱れての実技……戦闘となり、そこで得られた評価がローブの色にも影響する。……ま、いつも優勝争いをする者は決まっているようなものだがな」

「……ナイセスト・ティアルバーか？」

「ご名答、演習場でお前を助けたツリ目さ。そして常に勝利する。奴に並ぶくらいにならなければ……お前の底も知れるというわけだ、圭」

　ナイセスト・ティアルバー。あいつが、プレジアの最強。

「…………上等だ。その実技試験で、俺に優勝してみろというんだな」

「勝てるとは思っていないがな。まずはどこまでやれるか、力を示してみろ。砂利山（じゃりやま）の小石か、綺羅星（きらぼし）の原石（げんせき）か……見極めさせてもらうぞ、圭。お前がこの先を戦っていける男なのかどうか」

「いいだろう。せいぜいのんびりふんぞり返っていろ」

　二か月後の、実技試験。

　そうと決まれば、後は力をつけるだけだ。

「それと、私は一応校医だ。子どもたちのカウンセリングなんかもやっているから……何か悩みがあったら相談に来てね？」

「猫を被るな気持ちが悪い」

「あら、冗談の通じない子ね」

「元々だ。冗談の理解を人に強いるな」

「……信用してない、とは言わないんだな」

「…………やかましい」

「ふふふ、このぉ～」

「俺の死角から迫るなっ！！」