紫陽花（サスペンス）
結婚して５年目。紫陽花がもうすぐ咲くという時季に、旦那の
そんな彩音を支えてくれたのは、圭吾の親友の
そして、圭吾がいなくなって一年がたつ頃、彩音は圭吾と暮らした家で祐基と生活をしていた。
「引っ越し、しないか？」
「え？」
晩ごはんを終え、食後のお茶を飲んでいると、祐基が真剣な目で言った。
何を言われているのか、理解できなかった。というか、理解したくなかった。
「……わたしは、ここから出ていきたくないわ」
「圭吾との思い出があるのはわかってる。でも、いつまでも圭吾のことを思われてるのは俺も辛い」
テーブルの上にある彩音の手を祐基が掴む。
「祐基……」
圭吾のことを忘れきれない彩音が、祐基を苦しめていることには気づいていた。それでも……。
「ごめんなさい。それでも、あの人がいつか帰ってくるかもしれないと思ったら、ここを離れることはできないわ」
「家を出てった最低な男なのに？」
「圭吾が自分から出ていったとは限らないわ！」
何も言わずに失踪しただなんて考えたくなくて、つい声を荒げてしまう。
「ごめん。言い過ぎた」
「ううん、わたしこそ。このことはゆっくり考えさせて」
彩音は立ち上がると、窓辺に向かった。
開けたままのガラス窓から庭を眺める。風が気持ちいい。
圭吾がいなくなってから、庭を整える余裕はなくなってしまったけど、祐基が代わりに世話をしてくれているので、綺麗に整っている。
そのまま庭に出ようとサンダルに足を通したところで、祐基が「ダメだよ」と言った。
「祐基？」
「庭は危ないからね」
笑う祐基の顔を見てると、背筋がゾクッとする。家の中だからとノースリーブのワンピースを着ているのだけど、薄着すぎただろうか。思わず、両腕を反対の手でさする。
「祐基はいつもそう言うわね。どうして？」
「庭には木があるだろ。圭吾をなくしたショックで、木に首をくくるんじゃないかっていつも心配なんだ」
「やだ、そんなこと心配してたの！」
彩音は思わず笑ってしまう。
「彩音はいつも今にも消えそうな顔をしていたからね」
「圭吾がいなくなってすぐのときなら、そんなバカなことを考えたかもしれないけど、今は違うわ。祐基、あなたのおかげよ」
彩音は祐基の頬に手を添えると、そっと口づけた。
「わたしはどこにもいかないわ」
「そうか、ありがとう。さあ、冷えるから部屋に戻ろう」
祐基は彩音の肩に腕を回して、室内の方に彩音の体を向けた。
「うん、あ」
彩音は庭に植えた紫陽花のことを思い出した。圭吾と結婚した年に植えたのだ。そろそろ花が咲いているはず。
「ちょっと待ってて。紫陽花だけ見たいわ」
「彩音」
祐基の腕からすり抜けて、庭を進んだ。
その先にはピンクの紫陽花が咲いていた。
「……ピンク？」
毎年、紫陽花は青い花を咲かせていた。色が変わっている。
「どうして」
紫陽花は酸性なら青色、アルカリ性なら赤色になると言われている。祐基が土に何か混ぜて、アルカリ性の土に変えたのだろうか。
常識的に考えれば、そういうことのはずだ。だけど、彩音はさきほどの祐基の姿を思い出していた。
『庭は危ないからね』
あれはもしや、彩音の自殺の心配なんかではなく、彩音に見られたくないものがあったのではないか。
例えば、紫陽花とか――。
彩音は自分の考えにゾッとした。
そんな、まさか。
そうは思うけど、足は紫陽花の元まで進み、しゃがみこむと、紫陽花の根元を両手で掘り出した。
爪から血が出るのもお構いなしだ。
まさか、まさか。
彩音は去年の紫陽花の色を思い出せずにいた。紫陽花が咲く直前に圭吾がいなくなり、庭を見る余裕なんてなかった。
庭は表玄関の裏側にあるので、意識していないと視界にも入らなくなってしまう。紫陽花はちょうどリビングから見えない位置にある。
手で掘っているので、それほど深くは掘れなかった。しかし、それは比較的浅いところにあり、彩音は見つけてしまう。
骨のようなもの。
「……ひっ」
驚きで、まともな声にならない。
「あーあ。だから庭はダメだって言ったのに」
こわごわと振り返ると、祐基が不気味な笑みを浮かべて彩音を見下ろしていた。
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