ドリームランド ～書き続けるための癒しの書～

大魔神るほーのありがたいお言葉（ご主人様／作者／創造主編）

「なるほどな。やめたいのか？」

「ああ。だってさあ、誰も読まないのに書いてても意味ないだろう？」

「わしは別にかまわぬが、しかし今書いているものは終わらせろ。せっかくわしが大復活し、ライアンの奴をこてんぱんにのしているのだからな」

　俺の目の前で、牛の化け物みたいな大魔神るほーが腕を組んでそう言う。

「いやあ。今はいいけど。そのうちライアンがあんたをやっつける予定なんだけど？」

「それでもいい。最後まで書け。じゃないとドリームランドから消滅してしまう」

「ドリームランド？」

「そう。お前があきらめた話のキャラクターが迷い込む世界だ。勇者ライアンの話が書き終わり、結構いろんな奴が救われたぞ。わしも助かった。元の世界で倒されるとわかっていてもドリームランドで消滅するのは簡便したいからな」

　初めて聞いたぞ。

　そんな話……。

　俺はどういうわけか夢の中だ。

　夢だとわかってる夢を見ている。

　可笑しな感覚だが、これで3夜目なので、そんな感覚は麻痺してきてる。

　3日前から俺は夢でこいつ――大魔神るほーと話すようになった。

　こいつは俺が今書いている『勇者ライアン２－大魔神るほーの大逆襲―』のラスボスだ。

　『１』を書き終わって初めて小説投稿サイトに投稿して見たが、なーにも反応がなかった。それでも続編を書きたいと思って書き始めたが、1ヶ月前から進まなくなり、もうやめようと思ったとき、こいつの夢を見るようになった。

　明日小説を消してやると思って寝たら、夢にこいつが出てきた。

　大魔神るほーということはすぐにわかった。

　だって、俺が生み出したキャラだもん。

　俺は敵キャラながら、こいつの男気が大好きだった。

　だから2作目はこいつを復活させた。

「聞いているのか？」

「はいはい、聞いてる」

「明日起きたら、書くんだぞ。じゃないと消えてしまうかもしれない」

　大魔神るほーはぎろっと俺を睨むと消えた。

　翌日、やっぱり俺は書けなかった。

　というのは小説投稿サイトを見てしまい、やっぱり今日も読まれてないと思い、落ち込んでしまったのだ。

　やっぱり、しょうがねー。

　もうやめちまおう。

　俺はその日、サイトから小説を消した。

「おい、お前、作品を消しただろ？」

「るほー！お前、様子がおかしいぜ。体が半分消えてる」

　夢に出てきた奴は上半身だけが残っていて、ふわふわと宙に浮いていた。

「お前のせいだ。『１』を消しただろう？だから『２』はなくなる可能性が高くなり、わしの体は半分になった」

「ごめん！」

　俺は思わず反射的にそう謝る。

　そんな影響があるとは思いもしなかった。

「まあ、創造主にしてみればわしらなどどうでもいいだろうけどな。一度生み出された者はこの世界に現れるんだ。そして物語が進めば、それは形となる。お前、３年ほど書いているがどれくらいの話をあきらめた？　わしは知ってるぞ。20本ほどあきらめ、267個のキャラが消滅した」

「そ、そんなに?!　知らなかった……」

「まあ、創造主なんてそんなものだ」

　そうるほーが言っている間に、その角の先端が消え始める。

「時間だな。まあ。わしだけじゃなくて、あの忌まわしいライアンも消えるのは嬉しいがな。が、残念だ。ドリームランドから出て活躍したと思ったら、消えるなんてな」

「待てよ！そう決め付けるなよ！俺が絶対に！」

　がばっ。

　俺は目を覚ますとベッドから体を起こした。

　そしてジャケットを羽織ると机に向い、パソコンの電源をつける。

「待ってろよ。るほー書き上げてやる！」

　俺はそう決めると、まずは消した話を再度サイトに載せた。そして、誰も読んでいないのはずだがとりあえず、お知らせという機能を使い、作品を消したことを詫び、再度更新する。

「よっし、これでお前の体は消えてないよな。後は話の続きを書くだけだ」

　実はプロットはできていた。

　前作が読まれていないことのショックで書く気が起こらなかった。

　でも今はやる気が100倍になった。

　先ほど見た夢で、消え行くるほーを見て、これじゃだめだと思った。

「るほー待ってろよ！」

　俺は気合を入れるとプロットを書いたメモを取り出し、打ち始めた。

「できた！！」

　近所の鶏が鳴き始めた朝方、俺は作品を仕上げた。

「これでお前は救われたよな！」

　俺はるほーと会えることを思い、パソコンの電源を消すと、ベッドに入る。

　睡魔はすぐにやってきて、俺は夢の中にいた。

「おい、創造主！どうなってるんだ！」

　るほーは、戸惑いながら俺の前に現れる。

「どうって。いいだろう？うわ、マジでかっこいい。俺の想像通り。よかったな」

「よかったって！わしはこんなこと望んでなかったんだが！」

　るほーはその端正な顔立ちをゆがめて、そう叫ぶ。

　牛の化け物の姿は実は呪いの仕業でライアンに呪いを解かれて、るほーは元の王子様の姿になった。

「王子様、いい設定だろう？　読者の度肝を抜いてやるぜ」

「……読者、いるのか？」

「うるせい。いるさ。１人くらいは。そんなこと言うなら、作品消すからな！」

「冗談だ！まあ、いい。倒されて終わりより、この方がましだ」

「まし？　全然、すごいだろ？」

「るほー様？　るほー様？　どこにいらっしゃるの？」

　ふいに甘い声が聞こえる。

　それを聞き、るほーの顔が青ざめる。

　声の持ち主はるほーの部下だった魔女めりーだ。牛からすっかりハンサムな王子様の姿になったるほーを愛してしまい、今や完全にストーカーになっている。

　大魔神だったころは魔法を使えたが、いまやただの人間……。

　毎日魔女から必死に逃げる日々を送っているという設定だ。

「くそ、めりーめ。じゃ、またな！とりあえず、悔しいが礼は言っておく！」

　るほーは俺にそう言うと慌しく駆け出す。

「あん、るほーさまーん！」

　長い黒髪に真っ黒な三角帽子、そして黒のワンピース姿のめりーがその後を追う。

　俺は笑いながら二人の様子を見ていた。

　その日、目覚めた俺は、完全に寝坊していた。

　このまま行かないほうがいいかと思ったが、行かないと母が小遣いを減らすとか騒ぐので、慌てて身支度を済ませると学校に向かった。

　その夜、俺は作品を見直した後、サイトに載せた。

　相変わらず、読者はいないようだ。

　でもまあいいや。

　とりあえず俺が書いたことであいつは幸せそうだったし。

　美形の姿で困った様子だったが、うれしそうにも見えたるほーを思い出し、俺はほくそ笑む。

　そして次の新しい話を書くべく、ワードを開いた。